- Я просто... - сказала она. - Я просто хочу понять, насколько эта ненависть оправдана. Мы действительно заслужили ее?
- Винтер? - спросила она через десяток секунд.
Ее сестра молчала, все так же смотря куда-то мимо, с напряженным и одновременно грустным выражением лица.
- Я знала, что однажды у нас будет этот разговор, - наконец вздохнула она, возвращая свое внимание Вайс. - И ответ... Ты - определенно нет. Я... немного. Наш отец... в большей степени - да.
Наследница закрыла глаза в поражении. В глубине души она знала ответ, но услышать его все равно было больно.
- Я рада, что ты пришла с этим ко мне, Вайс, - мягко сказала Винтер. - Что еще ты хочешь знать? Я отвечу так подробно, как только смогу.
- Как... почему это произошло?
- Это началось где-то через восемь лет после Войны за Права. К тому времени все немного подуспокоилось, конфликтов между фавнами и людьми все еще было много, но Белый Клык делал хорошую работу. SDC тогда была просто одной из крупных Праховых компаний, не мировым лидером-монополистом. Фавны... стали билетом, который позволил нашему деду оказаться на вершине.
- Ты знаешь, как дорого обходятся шахтеры, да еще и работающие на территориях Гримм? Эта работа опасна не только сама по себе, но еще и из-за тварей Темноты. Людям надо предложить достаточно хорошие условия, чтобы они согласились либо сами отправиться, либо даже перевести семьи за пределы Королевств, туда, где Праха еще очень много. Их надо защищать, держать там маленькую армию, возводить укрепления... Фавны получили равные права после Войны, да, но сами по себе все еще оставались в самом низу социальной лестницы - и были готовы на многое. По закону мы должны были платить им столько же, защищать так же тщательно, как и всех остальных, но... они были согласны и на меньшее - так мало было работы, на которую их соглашались принять. В той или иной мере это практиковали все, но тихо, редко и так, чтобы никто не заметил - Белый Клык не зря ел свой хлеб, войну помнили все, Королевства предпочитали не рисковать.
- Наш дед решил рискнуть, занял денег, начал расширяться - и сильно экономил на персонале, оборудовании, защите, на всем, на чем только мог. Фавнам нужна была работа - они соглашались. Белый Клык, разумеется, встал на их защиту, но мы утопили их в бумажках, совещаниях и согласованиях. Фавны... не были точно самыми образованными в Ремнанте, не тот у них был социальный статус, что до, что после войны. Иногда им давали победить, иногда по-крупному, чаще по мелочам... Но в целом этот процесс был "один шаг вперед, три шага назад". Мы затянули все это достаточно долго, чтобы достигнуть цели, расплатиться с долгами и занять место выше всех остальных.
-...И ничего не изменилось, - продолжила Винтер. - Это по-прежнему было выгодно, по-прежнему работало. Мы стали монополистами - мы могли позволить себе диктовать условия, большая часть рынка принадлежала нам. Все это тянулось, почти не меняясь, годами. Белый Клык учился играть с нами на нашем поле, справиться с ними становилось все сложнее, но... другие, видя наш успех, следовали нашему примеру. Сотрудники Белладонны становились все опытнее, но с каждым годом им приходилось вести все больше битв, одновременно, в совершенно разных отраслях.
- И тогда, после смерти деда, компанию принял Жак Шни и решил превратить войну "Белый Клык против многих врагов" в "Белый Клык против всего мира, действующего сообща". Шни были на вершине, Шни были влиятельны, нам льстили, называя Пятым Королевством, не просто так. У нас были партнеры, были клиенты, были те, кто хотел бы заслужить наше расположение... у нас были Королевства, помнящие, что фавны силой заставили их пойти на сделку. Какими бы опытными не стали сотрудники Белого Клыка, как бы самоотверженно не относились к своей работе, у нас было больше ресурсов, больше людей, больше опыта, больше власти, больше... всего.
- SDC и партнеры нашего отца усилили нажим, скоординировав усилия, больше не отбиваясь, нет - перейдя в атаку. Я никогда не слышала выражения "загоним фавнов туда, где им самое место", но это витало в воздухе.
- И в какой-то момент, около пяти лет назад... я думаю, что кто-то просто переусердствовал - передавил, нажал слишком сильно, перешел грань между погранично-законными действиями и прямым насилием, и это переполнило чашу терпения. Белый Клык раскололся, Гира Белладонна покинул свой пост и его сразу чуть ли не всем континентом утянули править Менаджери, а на его место выбрали Ивори Хака, крайне харизматичного лидера - по рассказам, даже люди SDC, побывав на его выступлениях, переходили на его сторону.
- Дальше ты знаешь сама. Эскалация за эскалацией, конфликт за конфликтом... и во всем этом закона становилось все меньше с обеих сторон, а Белый Клык стал тем, кем он является сейчас.
Она молчала, глядя Вайс прямо в глаза.
- Мы сами создали Белый Клык, Вайс - наша семья и все, кто примкнули нам. Это не оправдывает все преступления, которые совершили фавны, они сделали свой выбор, но... их вина не умаляет нашу.
Вайс подавленно молчала, пытаясь переварить рассказанное сестрой.
- Я узнала все это, разобралась в том, что происходит, увидела целую картину незадолго до раскола в Белом Клыке... Я была на год старше тебя, отец как раз начал вводить меня в курс дела, посвящать в тайны и водить на собрания, на которые меня раньше не пускали. Я собрала пазл, и... совершила ошибку, которой, слава Праху, избежала ты - я пришла со всем этим к нему. Я потребовала ответов, я позволила себе спорить с ним, позволила не согласиться с тем, что он считал единственно верным... позволила себе назвать его преступником.
- Так ты стала наследницей. Так я оказалась в армии Атласа. Лишенная власти, которую давала мне моя фамилия... Я ничего не могла сделать. В конце концов мы достигли какого-то подобия мира с Жаком, я смогла добиться разрешения вновь встречаться с тобой, но он запретил мне говорить с тобой об этом, запретил "пудрить тебе мозги"... но я всегда знала, что когда ты задашь этот вопрос, я не буду врать. Я потеряла свой шанс изменить SDC - у тебя он еще остался, - замолчав на мгновение, она с горечью признала. - Правда, я не уверена, остался ли этот шанс у Белого Клыка.
- Вайс... сестренка. Я хочу, чтобы ты знала - если ты примешь решение остановить все это, хотя бы попытаться предотвратить катастрофу... это не будет легко. Прямо сейчас все слишком глобально, слишком... повсюду, в каждой сфере жизни. Тебе придется положить жизнь на это - и все равно это не гарантирует тебе успех. Против тебя будет не только наш отец, не только SDC, не только все остальные - против тебя будут и фавны, ведь ты даже не сможешь заявить об своих намерениях прямо, пока отец не передаст тебе всю полноту власти. И даже потом - то, что он формально больше не будет главным, изменит немногое. А еще всегда будет Белый Клык - мне кажется, они уже забыли, что начинали делать это ради равенства и сейчас просто безадресно мстят всем подряд.
- Признаться честно, я не уверена, что это вообще возможно, что мы не прошли точку невозврата, за которой только рабство фавнов или новая Война за Права, которая на этот раз, быть может, закончится не тем промежуточным решением, что было принято в прошлый раз, а пойдет до конца, пока всех нас не сожрут Гримм. Честно - я боюсь, что уже поздно и все, что нам остается, ударить первыми, попытаться закончить все прежде, чем события выйдут из-под контроля на наших условиях, а не Белого Клыка.
- Это... Это...
Это было все, что могла сказать Вайс.
- Это слишком много, чтобы принять, - с ласковой печальной улыбкой кивнула Винтер. - Я понимаю, я проходила через это. Я делаю на своем месте все, что могу, но... Мы армия, мы сражаемся против Гримм и террористов - политика не наше дело, никто не хочет лезть, никто не пускает. Проблема в том, что всем или выгодно, или приятно считать кого-то ниже себя, или все равно... либо не все равно, но не достаточно, чтобы начать делать что-то.