Такова была ее сила, ее особенность - она принимала любой удар, который только могла пережить, а после брала его силу, умножала на два и прибавляла к собственной. Это, в двух словах, и было тем, кем была Янг Сяо Лонг - все, что не убивало ее на месте, делало только сильнее.
Чуть шевельнув рукой, он свернула перчатки обратно в компактные браслеты, коснулась пальцами защелок... а после швырнула их удивленной Руби, которая едва успела их поймать. Решительно тряхнув волосами, она подняла кулаки в боевую позицию и пристально посмотрела прямо в глаза Пирре.
Да, она не сможет также легко, как раньше блокировать атаки Пирры, без разницы, будет ли ее оружие в форме винтовки, меча или копья. Да, не сможет использовать отдачу для маневров и усиления ударов. Да, потеряет возможность достать Неуязвимую Девочку издалека. Ирония была в том, что ослабить себя, отказавшись от любимого оружия, было единственным способом - в противном случае Никос сможет закончить бой в любой момент, когда пожелает.
Янг не хотела спарринга, полезной тренировки или ценного урока - она желала победы.
Судя по сузившимся глазам Никос, она уловила подтекст, вложенный в это движение. Долгие несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, после чего рыжая тяжело вздохнула, взяла в руки меч и щит... и передала их в руки своему партнеру - немного бестолковому, хотя и забавному, парнишке по имени Жон Арк (больше известному как Тошнотик), и ступила на арену, скопировав позу блондинки.
- Ты уверена? - спросила Янг в ошеломленной тишине, рухнувшей на тренировочный зал. - Это может испортить твой послужной список, ХлОпушка.
- Я - Пирра Никос, Янг, - грустно ответила чемпион. - Ты хочешь победы - это все, что я могу предложить, чтобы дать тебе шанс.
"Проклятье, Пирра! Не порть мне веселье своим благородством!"
Они уже не раз сходились в бою - Гудвич часто ставила их друг против друга, в основном потому, что один на один Неуязвимую Девочку мало кто мог заставить трудиться всерьез, но чтобы вот так... Янг не теряла в мастерстве, сняв оружие, Пирра же, для которой рукопашная была явно вторична...
Бой, как всегда, начала Янг. Она уже была в желтом, пережила достаточно ударов, чтобы получить подавляющее преимущество в силе. Удар ногой в прыжке сверху-вниз пришелся на скрещенные руки Пирры, заставив ее тяжело согнуться. Не теряя времени, Янг прыгнула вновь, захватив запястья рыжей. Закрутив себя в воздухе, швырнула Пирру на силовое поле, заблокировавшее арену - Неуязвимая Девочка приземлилась ногами прямо на засиявший барьер и вновь прыгнула в схватку, пока блондинка все еще была в воздухе, забыв, что без своих рукавиц все, что она может - это медленно, по меркам Охотников, падать вниз.
Пирра врезалась в нее, вбивая острые каблуки в грудь, протащила через всю арену и сделала то же самое, что планировала сделать Янг секундой ранее - приложила о силовое поле... только успешнее. Мельком увидев, как ее аура падает ниже сорока процентов, Янг против воли припомнила свое последнее поражение... И, когда Пирра прыгнула снова, стремясь разорвать дистанцию, успела схватить за ногу, потянула на себя, перехватив сначала одну руку, а после второй крепко обхватила за талию, прижала к груди, сжала объятья со всей данной Проявлением силой, заставив ярко вспыхнуть рыжую ауру.
А после что-то произошло - Пирра, казалось, надежно зафиксированная в стальной хватке Янг, закрутилась вокруг собственной оси, и, оказавшись сверху, стрелой устремилась вниз, всего за какую-то жалкую секунду падения набирая огромную скорость, достаточную, чтобы удар, пришедшийся на спину блондинки, расколол пол.
"У нее металлическая броня..." - поняла Янг, разжимая руки от боли в спине.
Наверное, она могла бы гордиться собой - она заставила Неуязвимую Девочку потянуть козырную карту, которую она никогда не использовала раньше.
Развивать успех Никос не стала - скатившись с Янг, она вскочила на ноги, поднимая руки в боевую позицию, тяжело дыша и настороженно следя за противницей сузившимися зелеными глазами. Она не сделала попытки напасть, терпеливо наблюдая, как Сяо Лонг медленно встает на ноги, поводит плечами... Янг была уже недалека от "красного" порога, за которым ей засчитают поражение, но это лишь делало ее еще опасней - любой нанесенный ею удар, даже заблокированный, даже пришедшийся вскользь, отправит Пирру с ее двадцатью четырьмя процентами в нокаут, в то время, как сама Сяо Лонг еще вполне может вынести пару несильных ударов.
У Пирры Никос было много достоинств - у нее было мастерство, достойное и взрослого Охотника, у нее была скорость, реакция, ловкость и холодный интеллект, постоянно пересчитывающий ход боя... по мнению Янг, ей недоставало только одного - чистого наступательного потенциала, подавляющей мощи: она предпочитала множество относительно слабых ударов одному решающему. Фехтование вместо подавления, тактика вместо прорыва... холодный разум вместо пылающей решимости.
Конечно, все это компенсировалось ее Проявлением... если бы она использовала его открыто, в полную силу. Если бы на сорока квадратных метрах арены был хоть какой-то металл, исключая ее собственную броню.
Янг чувствовала, как жалобно стонет тело - все удары этого затянувшегося марафона, все атаки, что питали ее Проявление... они все еще причиняли боль. Это было странное чувство - агония, смешанная с огненной неукротимой мощью, текущей по венам. Оно пьянило, дарило ложное чувство всемогущества, полной непобедимости... оно уже обманывало ее раньше. Оно привело к поражению под автострадой, крушению надежд Блейк, подавленному, испуганному смятению Вайс, беспомощной грусти Руби, винившей себя за план, который не сработал...
Янг широко улыбнулась, по напряженному выражению лица Пирры поняв, что улыбка больше походила на оскал.
Янг Сяо Лонг может проиграть, но это сделает ее лишь сильнее.
Рыжая пригнулась, готовясь к атаке, прекрасно зная, что было раньше, что происходило всегда... и что, по всем признакам, произойдет теперь.
Янг, развернув стопу, с силой ударила о землю, раскалывая пол, посылая ливень мелких осколков в полет, заставляя Пирру закрываться руками, прикрывая налокотниками незащищенное лицо и шею... закрывая обзор. Янг прыгнула, жалея об отсутствии рукавиц, тяжело приземлилась на обе ноги в нескольких шагах, вновь раскалывая камень, забрызгав осколками уже всю арену... и, оглянувшись, не обнаружила вокруг себя никого. Задрав голову, она еще успела разглядеть ногу в золотистой броне...
- Это было близко, Янг, - первое, что услышала Сяо Лонг, открыв глаза на земле после оглушительного сигнала, знаменующего ее поражение.
Скосив глаза за плечо Пирры, Янг разглядела индикатор ее ауры...
- Девятнадцать процентов! - простонала она.
- Действительно, на самом деле близко.
Пару секунд она смотрела прямо в теплые зеленые глаза, уже утратившие холодное аналитичное выражение, на гордую улыбку, протянутую руку... А потом со вздохом приняла помощь, позволяя Пирре поднять себя на ноги.
- Ты все еще чертова Неуязвимая Девочка.
- Знаешь... - протянула Никос. - Не могу поверить, что говорю это... но лучше зови меня Хлопушкой.
Янг счастливо рассмеялась, подмигнула и дружески ударила ее кулаком в плечо:
- Ты сама сказала это, Хлопушка. У меня есть свидетели!
-...Я пожалею об этом, не так ли?..
- Даже не сомневайся!