— А что вы сами предпочитаете, господин Белозёров?
— Думаю, первое.
Китаец понимающе кивнул.
— Не хотите пачкать руки. Защита звучит поблагороднее, да?
Я пожал плечами.
— Меня выставили из родного дома и из страны, которой я верно служил. Не думаю, что я в том положении, чтобы привередничать. Убивать, защищая ваш дом, всё равно придётся. Прошедшая ночь тому доказательство. Но не хотелось бы делать это специально.
— Понимаю. Это приемлемо. Даже очень хорошо. По правде сказать, я вообще не особо рассчитывал, что вы согласитесь. Что ж, в таком случае добро пожаловать. Вы будете обеспечены всем необходимым. И получите достойную оплату, разумеется.
— Меня примут в триаду?
— Примут? Нет. К сожалению, членом триады может стать только чистокровный китаец. Это правило не нарушалось со дня основания первой триады. И не думаю, чтобы его изменили в обозримом будущем. Да вам это и не нужно. Ведь из братства выход только один — на кладбище. А вы вряд ли пожелаете связать с нами всю свою жизнь.
— Да, хотелось бы иметь некоторую свободу, — кивнул я.
— Как видите, это удобно и для вас, и для нас. Будете просто работать на триаду. Это не возбраняется. Просто наши дела и наши тайны останутся вам неизвестны.
— Очень хорошо, — лицемерно отозвался я. — Меньше знаешь — яму не копаешь.
— Да, вам придётся лишь выполнять свою работу — не более.
— Меня это устраивает. Но со мной камердинер. Мой старый слуга. Он может остаться?
— Разумеется. Почему нет? Значит, договорились?
— Я пока не услышал размер оплаты.
Господин Ма растянул губы в улыбке, но его глаза остались точно такими же — холодными шариками полированного агата.
— Тридцать тысяч в месяц.
— Юаней?
— Разумеется. А вы собираетесь тратить здесь рубли?
— Нет, — я подсчитал в уме сумму в пересчёте по текущему курсу. — Это хорошие деньги.
— Да. Обычные бойцы получают намного меньше. А они члены триады. Но вы не обычный человек, господин Белозёров. И это стоит больших денег.
— Золотые слова, господин Ма. Что конкретно от меня требуется?
— То же, что вы делали прошлой ночью. Плюс сопровождение. Будете ездить со мной в качестве телохранителя. Если вас это не унизит. Согласны?
— Вполне.
Китаец протянул мне руку.
— Скрепим наш договор?
— Охотно, — я пожал крепкую ладонь.
— Своего слугу будете содержать самостоятельно, — добавил Ма. — Нам он не нужен.
— Справедливо. На иное и не рассчитывал.
Китаец кивнул. Мы вновь принялись за еду и некоторое время молчали. Но когда пришло время пить чай, мой собеседник снова заговорил:
— Вам понравились девушки, которых я вам прислал?
— Они были великолепны. Выше всяческих похвал. Премного благодарен.
— Рад слышать. Я выкупил их у родителей, которые били их каждый день. На бедняжках живого места не было. Я даже думал, что одна не выживет. Но мои лекари её выходили. Хорошее вложение. Обе обошлись мне когда-то в тысячу юаней. Могли бы приносить в несколько раз больше каждую неделю, но я оставил их при себе. Хотите, они будут вашими постоянными наложницами?
— Во сколько мне это обойдётся?
— Ни во сколько. Считайте это изъявлением моей признательности за то, что не оставили меня гореть живьём на той дороге. Немногие поступили бы так же. Девушки поселятся с вами, если угодно. В доме, где вас разместили, много комнат.
— Да, я заметил. Пусть перебираются.
— Думаю, они будут рады. Кажется, вы произвели на них впечатление. Замечу: это непросто.
Мой собеседник оставил пустую чашку и прямо взглянул мне в глаза.
— Господин Белозёров, должен предупредить, что триада не прощает предательства. Наказание одно — смерть. Вы должны понимать, с кем решили связать на время свою судьбу. Ошибок быть не должно. Вы или с нами, или вы нам не нужны.
— Понимаю. Не беспокойтесь, господин Ма. Я знаю свою работу.
— Верю. Судя по тому, что мне рассказали о событиях этой ночи, знаете вы её хорошо. Не спрашиваю, чем вы занимались на родине, и почему вас изгнали. Прошлое принадлежит вам. Но ваши умения отныне принадлежат клану Ма. Согласны?
— На все сто. Однако позвольте поинтересоваться: почему клан Нун напал на вас?
— Всё из-за территорий. После землетрясения они расчистились, и можно заново завоёвывать влияние. Клан Нун хочет загрести побольше, а для этого нужно устранить главного конкурента. Уверен, наши враги не ограничатся одним нападением. Так что ваша защита понадобится не раз, и не два. Это всё, что вам нужно знать. И да, вот ещё, что: ваша фамилия слишком длинная и непривычная для нас. Не будете против, если я стану звать вас Бэем? Наложницы сказали, вам это имя пришлось по душе.