Скорее всего, сегодняшняя ночь для меня была вроде испытания. Аничков хотел понять, действительно ли я стал наёмником триады, волей случая связавшись с теми, кто сотрудничал с социалистами, или всё это — хитрый план, чтобы добраться до него. Обычный человек решил бы, что предполагать, будто аристократа изгонят из страны, лишив высокой должности в департаменте юстиции, ради того, чтобы убить кого бы то ни было, полный бред. Но Аничков был параноиком с манией величия, так что вполне мог допустить, что я пошёл на такое и даже сам разработал план. В принципе, вполне возможно, Рапире дан приказ улучить момент и убить меня. Правда, попытаться это сделать революционеры могли и раньше — например, в машине. В общем, на данный момент мне оставалось только ждать, как будут разворачиваться события, и держать ужо востро. Особенно не выпуская из поля зрения верного телохранителя Вождя.
Рапира подошёл к охранникам, кивнул и повернулся ко мне.
— С нами человек из триады, — проговорил он по-китайски. — Пусть пока остаётся с вами.
— Зачем он нам? — отозвался невысокий крепкий мужик лет срока с выбритой наголо головой. — Чтобы следить?
— В помощь, — ответил Рапира. — Он маг.
Охранники смерили меня удивлёнными и слегка испуганными взглядами.
— А маска на кой? — спросил бритый.
— Поинтересуйся у него сами, — огрызнулся Рапира и обратился ко мне: — Я отойду проконтролировать размещение груза. — Оставайтесь здесь. Если появится полиция, вы знаете, что делать.
Я молча кивнул.
Оставив меня с охранниками, помощник Аничкова поспешил к перекинутому с корабля трапу. Там тоже стояли люди в плащах. Вообще, судя по всему, в погрузке было задействовано человек тридцать. И наверняка это далеко не всё, кто имеется в распоряжении Вождя.
Ознакомившись со структурой триады, я понял, что Аничков позаимствовал у неё систему ячеек, при которой три человека знают одного командира и больше никого сдать в случае чего не могут. Железная дисциплина и жестокость, с которой революционеры расправлялись с предателями, тоже была взята у триад. Правда, они не наносили раны мясницкими топорами и не оставляли живых калек — просто убивали. Прочие конспирологические штучки вроде партийных кличек и паролей напоминали систему китайской мафии, но существовали и прежде, так что тут я не был уверен, что Аничков вдохновлялся именно бандами Поднебесной.
— Эй, чародей, зачем тебя прислал Ма? — спросил бритоголовый негромко. — Нам помощь не нужна. Если появится полиция, мы её раскатаем без твоих фокусов!
— Я выполняю приказ, — ответил я, прислушиваясь.
За последние несколько секунд атмосфера в доках изменилась. Появилась некоторая напряжённость, что ли… Моё натренированное восприятие окружающей действительности порой реагировало на подобные вещи инстинктивно. Я привык доверяться ощущениям — пусть даже тревога ложная — так что незаметно окружил себя невидимым защитным барьером. Он был слабенький, способный уберечь разве что от пули, но я мог в любой момент докинуть в него магической энергии, превратив в полноценную сферу.
— Нам не нужно, чтобы посторонние вмешивались в наши дела, — продолжил бритоголовый с вызовом. — Если твой босс думает…
Он не договорил: пуля влетела ему в висок, швырнув тело в сторону! Снайпер!
Выстрел был произведён справа под углом градусов в тридцать. Многовато. Такая точность свидетельствовала о стрелке высочайшего уровня.
Я мгновенно прокачал защиту и кинулся в проход между контейнерами. За моей спиной болезненно вскрикнул охранник. Похоже, ещё одного подстрелили.
Нырнув в узкий тёмный проход, я остановился и попытался сориентироваться. Явно на док совершено нападение. Полицией или нет, неважно. В любом случае мы окружены, и снайпер здесь не один. Едва ли он стрелял с большого расстояния. Скорее всего, метров сто — сто пятьдесят.
Со стороны ворот донеслись звуки коротких очередей. В прохладном ночном воздухе они напоминали хлопки новогодних петард.
Развернув щит из драконьей чешуи, я выскользнул с другой стороны контейнеров и двинулся в обход. Впереди пробежали несколько охранников с автоматами в руках. Вдруг раздался выстрел, один из них споткнулся и упал на колено. Другой остановился и сделал шаг назад, чтобы помочь ему. Короткая очередь срезала его, а затем — раненого. Из-за угла показалась группа бойцов в шлемах и бронежилетах. Принадлежность к какой-либо силовой структуре определить по ним было невозможно.