— Знала, что с тобой будет тяжело! Ладно… Быстрее отвяжешься. В общем, установление связи с каналами и узлами противника — дело непростое. Куда сложнее, чем во время целительства, особенно если тот умеет блокировать доступ. Но, кажется, на западе никто не умеет ни первого, ни второго. Так что, если освоишь эту методику, получишь серьёзное преимущество.
— Очень хотелось бы, — вставил я.
— Не сомневаюсь. Вам лишь бы побеждать. Ладно, проехали. Не моё дело, как ты будешь это использовать. Если сможешь, конечно. Итак… Играл когда-нибудь в компьютерные игры?
Вопрос меня удивил. Никак не ожидал такого перехода.
— Эм… Нет. Может, в детстве пару раз.
— В некоторых есть так называемый критический удар. Это когда наносится гарантированный урон. Причём, немалый. Методика установления контакта, как мы её называем, чем-то схожа с критическим ударом.
— Что, моя техника сразу убьёт противника?
— Ну, не обязательно. Только если он слаб. Главное — враг не сможет её блокировать.
— О, это здорово!
Мейлин кивнула.
— Ещё бы. Но, повторюсь, только если он не умеет обрывать связь. Ладно, давай попробуем. Сначала покажу, как это работает. Не бойся, я не собираюсь тебя атаковать. Смотри на свои каналы, чтобы понять, что будет происходить.
Я переключился на внутреннее зрение.
Несколько секунд ничего не происходило, но затем я увидел, как цвет моей ауры начал меняться с красного на фиолетовый. Он становился всё гуще, а потом вдруг сменился на синий.
— Заметил? — спросила Мейлин.
— Ага. Ты подключилась?
— Да. Длится это всего несколько мгновений, в течение которых нужно успеть нанести удар.
Цвет снова изменился: теперь шёл обратный процесс. Когда моя аура покраснела, девушка кивнула.
— Вот и всё. Окно для атаки небольшое, и вообще, всё это требует большой концентрации. Лучше всего, конечно, работает, когда противник не ждёт нападения, и у тебя есть время сосредоточиться. Но мастера могут проделывать подобное и прямо во время схватки.
— Как твой отец?
— Ну, да. Мне до него далеко. Хоть я и тренируюсь не первый год. Ладно, давай попробуем тебя чему-нибудь научить. Лучше закрой глаза. По первому времени это должно помочь. Постарайся увидеть мою энергетическую систему. Я расслаблюсь, но помогать не буду. Только помни: ты должен не представить её, а именно увидеть. Не обманывай себя.
— Хорошо. Давай начнём.
Несколько минут мы сидели молча и неподвижно. Я концентрировался на Мейлин, стараясь почувствовать её Ци. В конце концов мне удалось увидеть исходившее от девушки слабое синее сияние. И сколько я ни пытался продвинуться дальше, ничего не вышло.
— Ну, как? — спросила Мейлин.
— Различил твою ауру.
— Серьёзно? — усомнилась девушка. — Уверен, что не вообразил её?
— Я могу отличить одно от другого.
— Просто мне трудно поверить, что тебе это удалось.
— Видимо, я особенный.
Скорее всего, дело было в том, что мой Дар не был наследным. И вообще, имел иную природу, нежели способности местных колдунов.
Мейлин покачала головой.
— Ладно, допустим. Может, попробуешь увидеть каналы и узлы?
— Не думаю, что сейчас получится. Я пытался, но словно застопорился.
— Тогда продолжим завтра. А сейчас — гимнастика. Вставай.
Собственно, ближайший час мы занимались тайцзи, а потом явился слуга и сообщил, что пора ужинать. Подали говяжий язык с цукини и помидорами. К нему шли соевый соус, оливковое масло и бульон из сельдерея, моркови и репчатого лука. От десерта я отказался: нужно следить за физической формой.
После ужина играл с Матвеем в шахматы. Один раз даже выиграл. Перед сном пробежался на дорожке, установленной в спортзале, принял горячий душ и завалился спать. Что-то сейчас поделывает Юшен? Как только эта мысль пришла мне в голову, я тут же отогнал её: меня это не касается. Не будем забывать, что она не обычная девушка, а порождение чёрной магии, чудовище-людоед.
На следующее утро сразу после завтрака ко мне явился Рапира. Принёс алмазы. Пронаблюдал за тем, как я загрузил их в тайник. Затем вручил заграничный паспорт. Я быстро его пролистал. Подделка была просто отличная. Хорошо бы узнать, кто снабжает Вождя и его людей такими шедеврами. Но он, конечно, не скажет.
Выехали налегке. В Амстердаме мне предстояло провести только выходные, да и то не все, так что много вещей брать было просто ни к чему. Я ограничился одним чемоданом с бритвенными принадлежностями, сменой белья и парой-тройкой запасных вещей.
Рапира довёз меня до аэропорта. Заходить внутрь не стал, но пронаблюдал за тем, как я исчезну за дверями. Дальше меня курировал Сергей. Я осмотрелся, но курьера не заметил. А вот он меня наверняка видел. Ладно, поехали…
Сдав чемодан, я купил билет, зашёл в туалет — на дорожку — и, наконец, направился к таможне. По зелёному коридору, естественно. Фотоаппарат болтался на шее.
Когда подошла моя очередь, служащий в синей форме окинул меня взглядом.
— Личные вещи?
— У меня только один чемодан, и я сдал его в багаж.
— Сколько у вас при себе наличности?
— Пара тысяч.
— Рубли?
— Да. Обменяю на месте.
— Пройдите, пожалуйста, в пункт досмотра, — таможенник указал на дверь справа. — Это займёт лишь несколько минут.
Похоже, я либо вызвал чем-то подозрение, либо попал в число выборочных проверок. Пришлось зайти в комнату, где сидели два служащих. При моём появлении они поднялись.
— Поднимите руки, пожалуйста, — сказал один. — Не волнуйтесь, это просто формальность.
Ну, конечно!
Он проверил мои карманы, прощупал швы и отступил.
— Боюсь, мне придётся просить вас раздеться.
— Позвольте фотоаппарат, — проговорил другой, протягивая руку.
Когда я снял всю одежду, включая трусы, второй указал на рентгеновский аппарат.
— Сюда. Не двигайтесь.
Он исчез за экраном. Механизм пару раз щёлкнул, загудел и затих.
— Всё в порядке, — сказал таможенник, появляясь. — Можете одеться.
Ну, хоть никуда не полезли. Уже неплохо.
Пока я натягивал шмотки, он проверил обувь и кошелёк. А другой возился с фотоаппаратом. Когда ему удалось открыть потайной отсек, я не удивился. Как говорится, кто ищет, то найдёт.
— Для чего это отверстие? — спросил таможенник, взглянув на меня.
— Для запасной карты памяти, — ответил я.
— Хм… Хорошо.
Служащие переглянулись. Тот, который делал рентгеновские снимки, пожал плечами.
— Извините за беспокойство, — проговорил его напарник. — Вы свободны.
Он вернул мне камеру. Повесив её на шею, я положил в карман кошелёк, обулся и вышел. При моём появлении таможенник, отправивший меня на досмотр, кивнул.
— Туда, — указал он на стойку, за которой стоял его коллега. — Следуйте по указателям на полу.
Подойдя к паспортному контролю, я протянул служащему документы. Тот сделал отметку напротив фамилии «Громов» в списке пассажиров и вернул мне паспорт.
Я направился в зал вылета и занял место так, чтобы видеть всех, кто будет заходить. Через несколько минут появился Сергей. У него была небольшая сумка через плечо, в руке он нёс документы и билет. Из нагрудного кармана пиджака торчали солнцезащитные очки. Курьер прошёл в другой конец зала, не глядя по сторонам, и уселся рядом с пожилой парой, изучавшей какую-то брошюру.
Спустя четверть часа дежурный поднял трубку и сообщил о количестве собравшихся в зале пассажиров, а затем объявил, что пора отправляться на посадку. Я поднялся в самолёт в числе первых. Сергей постарался оказаться в хвосте очереди.
Когда все пассажиры разместились, люк закрыли, и начали заводиться двигатели. Тем временем стюардесса в красной форме Национальных авиалиний начала инструктаж.
Большинство слушало её внимательно. Включая сидевшую рядом со мной девушку в зелёной бейсболке. Он буквально ловила каждое слово.
Тем временем самолёт медленно выезжал на взлетную полосу. Двигатели постепенно разгонялись, и корпус лайнера слегка вибрировал. Наконец, он занял нужное положение для взлёта и устремился к горизонту. Вот шасси оторвались от бетона, и самолёт поднялся над землёй. Стюардесса сообщила, что можно отстегнуть ремни.