— Вот, как мы поступим, — проговорил я спустя какое-то время. — Вы сейчас отсюда свалите. Но не вздумайте сообщать в полицию о произошедшем. Если увижу кого-то из вас снова, пеняйте на себя. Ясно?
— Просто отпустите? — удивился Витёк.
— Да. Хватит мне и двух трупов. Договорились?
Мужик кивнул. Девушка тоже.
— Советую не возвращаться к Дерюге и остальным. Вам с ними нечего ловить.
— Куда же мы пойдём? — отозвался Витёк.
— Это меня не касается. Ваши проблемы. Ну, что, по рукам?
— Ясно дело! — кивнул мужчина. — Нас и след простынет, как только мы отсюда выйдем! Верно, Нин?
— Конечно! — девушка смотрела на меня с недоверием и надеждой. — Простите нас…
Я перерезал пути, стягивавшие запястья Витька. Он потёр руки и поднялся. Девушка тоже встала. Я бросил ей сумочку.
— Насчёт совета не возвращаться к товарищам — рекомендую к нему прислушаться. С ними вы в конце концов дадите дуба.
— Спасибо… ваше благородие, — проговорил мужчина. — Так мы пошли?
— Скатертью дорога.
Как только дверь за ними закрылась, я заперся и занялся уборкой. В то, что никто не вызовет полицию, верилось с трудом, и следовало исходить из того, что времени у меня немного. На всякий случай.
Первым делом я призвал скрижаль мантикор, и в комнате возникли три здоровенных чудища, переливающихся красным. Скорпионьи хвосты с сочащимися ядом жалами загибались над львиными спинами. Обрамлённые густыми гривами морды лишь отдалённо напоминали человечески лица. Особенно потому что рты были полны острых треугольных зубов.
Я указал на трупы.
— Это ваше.
Монстров не нужно было просить дважды. Они с жадностью накинулись на мертвецов и сожрали останки минут за десять — без остатка. Три перепачканные кровью мантикоры повернулись ко мне в ожидании — не будет ли ещё какого угощения. Я отозвал их обратно. Хорошего понемножку. Теперь нужно было убрать кровь. Это не вызвало сложностей: я просто повёл рукой над поверхностями, и кровь превратилась в светящийся порошок, который всосался в мою ладонь. Я почувствовал лёгкое тепло. Хорошо быть магом крови.
Окинув взглядом номер, я удовлетворённо кивнул самому себе. Выглядело всё так, словно ещё недавно и не походило на бойню. Теперь, даже если на меня донесут, никаких следов убийства найти не удастся. Даже эксперты окажутся бессильны: кровь поглощалась полностью, без остатка. И вообще, нет тела — нет дела, как говорится.
Расслабившись, я завалился на кровать. Сергею рассказывать об инциденте не буду. Незачем ему знать о том, что тут произошло. Тем более, я не смогу объяснить исчезновение тел. В общем, придётся сидеть в номере до завтрашнего вылета. Чем бы заняться?
Сев на кровати, я подложил под спину подушку и включил телевизор. Повтыкав в экран минут двадцать, выключил и лёг. Может, поспать? Так и время скоротается. Но сначала нужно себя обезопасить. Поднявшись, я наложил печать на дверь. Затем, подумав, проделал то же самое с окнами. Покойнее будет. Наконец, я вернулся в кровать, растянулся и закрыл глаза.
Когда вернусь, займусь вызволением сестры. Пора закрыть эту главу. Алёна заслужила участь получше, чем стать нелюбимой женой какого-то хлыща.
С этой мыслью я и заснул.
Тяжёлый серые волны одна на другой накатывали на щербатые менгиры, похожие на огромные надгробия. Их покрывали вырезанные в камне причудливые письмена, значения которых я не знал.
Через подобие арки виднелся корабль с чёрными парусами. По мере его приближения становились ясны его истинные размеры. Когда судно остановилось возле берега и спустило сходни, я понял, что создать его могли разве что боги или колоссы. Выглядел корабль пустым.
Поднявшись, я направился к нему и вскоре ступил на широкий трап. Он даже не прогнулся под моим весом. Я поднялся на борт и осмотрелся. Никого. Летучий голландец. Только очень большой. И сделанный из странного материала, совершенно не похожего на дерево. Присев, я ковырнул одну из чешуек, из миллионов которых состояло судно. Она была чёрной и тонкой. Не сразу я понял, что вижу ноготь!
Кажется, Святополк рассказывал об этом корабле — Нагльфаре, созданном великанами ётунами в Хеле, царстве мертвецов. На нём они однажды выступят в великий поход против асов. Сейчас же мне предстояло воспользоваться им — или его призрачной копией — чтобы попасть на следующий уровень Нижнего мира.
Корабль отчалил и пустился в путь. Берег вскоре исчез из виду, и я прошёл на нос, чтобы сразу увидеть конечный пункт. Однако ждать пришлось долго. Даже не знаю, сколько прошло времени прежде, чем я увидел маленький остров — просто кусочек суши, торчавший из воды. Когда корабль пристал и спустил сходни, стало ясно, что это гранитная плита, на которую я и сошёл. Нагльфар тут же отчалил. Сердце кольнуло опасение, что я не смогу вернуться, но я отбросил сомнения и опасения. Меня доставили, куда нужно. Здесь я должен спуститься на следующий уровень подсознания.
В центре плиты имелось небольшое углубление с плоским дном. Спустившись в него, я призвал скрижаль ведьмы, и на граните появился магический чертёж. Он начал разгораться багровым пламенем. Пока я смотрел в него, почувствовал, что меня затягивает внутрь. Усилием воля мне удалось заставить себя не сопротивляться. И вот мир вокруг меня стал постепенно исчезать. Я старался не смотреть по сторонам и не отвлекаться от созерцания огня, который бежал по линиям, кругам и символам. Наконец, всё стало тьмой, кроме печати. Она стала медленно угасать. Вот чертёж вспыхнул в последний раз, и мрак рассеялся.
Я увидел, что нахожусь на покрытой низкой, жёсткой травой равнине. Она уходила к горизонту, и лишь с одной стороны виднелись вытянутые к низкому зеленоватому небу горы, похожие на растопыренные пальцы погребённого в земле гиганта. Я направился к ним.
Вскоре издалека донёсся протяжный вой. Ему ответил другой, более низкий. Затем, словно эхо, прокатились ещё несколько звериных голосов. Прислушавшись, я свернул туда, откуда ветер принёс первый.
Идти пришлось долго. Ноги устали, спина болела, я чувствовал голод и жажду. Но останавливаться не стал. Мои чувства постепенно обострялись, и мне не хотелось потерять это ощущение.
Наконец, я оказался у подножия ближайшей скалы. Они возвышалась надо мной метров на сто или больше. Изъеденный ветром камень покрывали трещины, смахивавшие на древние письмена. Я попытался разобрать их, но не сумел.
Снова послышался вой. Я двинулся в обход торчавшего из земли «пальца» и спустя полчаса вышел к низине, поросшей кустарником. Он колыхался, словно море. Я остановился, не зная, что делать дальше. И вдруг увидел появляющуюся прямо из воздуха скульптуру. Она возникла на мгновение среди зарослей и тут же исчезла — словно мираж. Отбросив сомнения, я начал спускаться в низину, чтобы проложить себе путь среди кустов.
Когда я проснулся, было почти семь. Я заказал ужин в номер.
Хотелось бы сказать, что в этот или следующий день произошло ещё что-то примечательное, но это не так. Я мучился в номере, не находя себе места и скрашивал одиночество только упражнениями, которые показывала Мейлин. Дважды звонил Сергей — убедиться, что всё в порядке. Наконец, он сообщил, что пора выходить. Когда я спустился на крыльцо, увидел знакомую машину. Курьер сидел на заднем сиденье.
— Куда дели бабки? — осведомился он, глянув на мой живот.
— Куда надо, — ответил я. — Поехали. Ваше дело — проследить, как я пройду таможню.
Сергей хихикнул.
— Тоже верно.
В аэропорту я сдал чемодан и без проблем прошёл по зелёному коридору. Получив все необходимые отметки, поднялся в самолёт. Курьер появился спустя десять минут. На этот раз он устроился впереди.
Рядом со мной у иллюминатора расположился толстяк, который всё время потел и вытирал лицо носовым платком. Он очень стеснялся своего веса и поминутно спрашивал, не беспокоит ли меня. Унялся, только когда мы взлетели, и я закрыл глаза.