Юшен быстро оглянулась, увидела доказательства своего вероломства и резко одёрнула подол платья. В её глазах мелькнул испуг.
— Что ты собираешься делать? — спросила она, нервно облизнув губы. — Убьёшь меня?
— Даже не знаю. Сижу вот, думаю.
— Не надо. Я тебе ещё пригожусь.
— Говоришь, прямо как персонаж сказки, — усмехнулся я.
— Я ваши сказки не знаю.
— Зачем ты это сделала?
— Хотела свободы. Если и в образе твоей сестры, то хотя бы не в заточенье. Разве так трудно понять?
Я покачал головой.
— Понять, может, и нетрудно. Но как мне тебе теперь доверять? Что, кстати, с моей сестрой?
— Всё с ней в порядке! — буркнула Юшен. — Подумаешь — замуж выйдет!
— Но она этого не хочет.
Хули-цзин равнодушно пожала плечами.
— Какое мне дело? Был шанс, и я им воспользовалась. Искушение оказалось слишком сильным. Но раз уж ты меня поймал, — она тяжело вздохнула, — ладно, я готова занять место твоей сестры. Как и договаривались.
— Настоящая служанка уже вернулась в дом.
— Ну, и что? Прикончу её — и дело в шляпе.
— Нет, не нужно никого убивать. Говоришь, как монстр. А хочешь жить, как человек.
— Не смеши! Вы ничем не лучше меня.
— Как посмотреть. Ладно, вставай. Нечего валяться. Приведи себя в порядок.
— А что со мной было? — поднявшись, спросила хули-цзин. — Всё тело болит… Как будто меня палками лупили.
— То, что покажется цветочками, если посмеешь обмануть меня снова, — ответил я.
— Не буду я тебя больше обманывать! — замахала руками Юшен. — Хочешь, сегодня же проберусь в дом и вытащу твою сестру?
— Нет. Оставайся здесь. И облик не меняй. Я подумаю, что делать. Вернее — как исправить то, что ты натворила.
— Ладно, как скажешь, — легко согласилась лисица.
Выйдя в коридор, я столкнулся с Джу, Мейлин и Матвеем.
— Какого вы все тут столпились⁈ — раздражённо рявкнул я. — Делать, что ли, нечего?
При этих словах Джу сразу исчезла. Зато Мейлин демонстративно сложила руки на груди и холодно уставилась на меня.
— Мы хотим знать, что с Алёной, — проговорила она. — Волнуемся, знаешь ли!
— Всё с ней отлично. Нервный срыв. Уже прошёл.
— Правда? — саркастически ухмыльнулась Мейлин. — Можно убедиться?
— Убедись, — в тон ей ответил я и обратился к Матвею:
— Старик, следи, чтобы сестра никуда не ушла. Она должна оставаться в доме. Пока… мы не убедимся, что приступ не повторится.
— Да, господин, — ответил тот, внимательно глядя на меня. — Как прикажете.
— А врача вызвать ты не хочешь? — возмутилась Мейлин.
— Не лезь не в своё дело, — посоветовал я ей и двинулся прочь.
Свернув за угол, я остановился и закрыл глаза, сдерживая желание врезать кулаком по стене. Проклятая лисица! Так всё испортить! Я ведь был уверен, что сестра находится у меня. А теперь придётся начинать сначала. Причём на этот раз — не имея преимущества, ведь Павел уже в курсе, что я вернулся.
Подавив накатившее желание вернуться и прикончить чёртову хули-цзин, я поспешил в свои покои.
Чтобы отвлечься, набрал номер связного. Тот ответил спустя пять гудков.
— Это господин Бланк, — проговорил я. — Мне нужно встретиться с госпожой Келер.
— Я узнаю, как у неё со свободным временем и вам перезвоню. Подождите несколько минут, пожалуйста, — отозвался связной дежурно-любезным тоном.
Если бы кто-нибудь нас подслушивал, то решил бы, что я беседую с секретарём какой-то бизнес-вумен.
Скинув вызов, я подошёл к большому, расчерченному чёрной рамой на мелкие квадратики окну. Видневшийся из него сад походил на иллюстрацию к рассказам Эдгара По: такой же запущенный, мрачный, пустынный. Рано или поздно придётся нанять садовника, чтобы привёл его в порядок. Но как много предстоит сделать до этого!
Телефон завибрировал в моей руке. Перезванивал связной.
— Алло! — проговорил я, прижав его к уху.
— Через два часа вам будет удобно встретиться?
— Вполне? Куда подъехать?
— Отель «Самарканд». Знаете, где это?
— Найду.
— Хорошо. Сто шестой номер. Постучите три раза и затем ещё два. Запомнили?
— Три и два.
— Прекрасно. Всего доброго, господин Бланк. Пожалуйста, не опаздывайте.
С этими словами связной отключился. Убрав телефон в карман, я окинул взглядом комнату. Пожалуй, пора немного подзарядиться от Родника. В ближайшее время мне придётся снова покинуть страну, чтобы отправиться на Чёрный континент, где немцы ведут раскопки титана, и помешать им… Хм, по правде говоря, я пока не представлял, что именно мы с Ирмой сможем сделать вдвоём, даже заручившись поддержкой тамошних шаманов. Но в любом случае, надо пополнить запас магической энергии, чтобы быть готовым ко всему. Собственно, она может понадобиться мне ещё до отъезда, ведь врагов у меня немало, и они вполне способны напасть уже сейчас, не откладывая в долгий ящик. Да и сестру выручать придётся. Чёртова Юшен!