Я сидел в комнате, потягивая принесённый Матвеем кофе, когда зазвонил телефон. Взглянув на экран, я увидел, что это Юшен. Да неужели⁈
— Какие новости? — спросил я, прижав трубку к уху.
— Неплохие, — раздался знакомый голос. — Завтра постараюсь вытащить вашу сестру. Вы готовы её принять?
— Само собой. Ты уверена?
— Нет.
Хули-цзин отключилась. Видать, задумала какую-то авантюру. Лишь бы Алёна не подверглась при этом лишней опасности. Но лисица на это не пойдёт, ведь она понимает, что её ждёт, если девушка пострадает. Тем более — погибнет. С другой, у неё и выбора особо нет. Так что, по идее, Юшен должна быть готова на любой риск. Может, перезвонить и сказать, чтобы не бросалась в омут с головой? Нет, это только всё испортит.
Сделав глоток кофе, я поставил кружку на столик и отправился в душ — готовиться ко сну. Минут через двадцать вышел, накинув халат, проверил, заперты ли окна, и уже собирался забраться в постель, когда снова зазвонил телефон. Связной Ирмы Бреннер!
— Да? — настороженно проговорил я, подняв трубку.
— Господин Бланк?
— Он самый. Чем могу?
— Прошу прощения, что беспокою в столь поздний час, но вы сказали, вам можно позвонить в любое время, если возникнет необходимость.
— Да, я ещё не ложился. Слушаю вас. Что-то срочное?
— Наталья Келер просила узнать, не встретитесь ли вы с ней завтра вечером? Часов в шесть. Это насчёт контракта на поставки оборудования.
— В шесть? Не уверен, что буду свободен. Я вам перезвоню ближе к этому времени.
— Хорошо. Ещё раз извините за беспокойство, господин Бланк.
В трубке раздались гудки. Звонок связного меня расстроил: в шесть часов я, возможно, буду занят с Алёной и Юшен. Но Ирма не стала бы просить о встрече просто ради того, чтобы напомнить о том, что время на исходе, и нам пора отправляться в Африку. Явно появились новые обстоятельства, требующие моего участия. Жаль, нельзя узнать о них по телефону. Хорошо бы Юшен завтра справилась пораньше — тогда я успел бы встретиться с Ирмой.
В кровать я ложился в некоторой тревоге. Долго не мог уснуть, прокручивая в голове то одно, то другое. Захотелось пить, и я встал. Бросил взгляд на остатки холодного кофе. Нет, не вариант. Взглянул на часы. Половина двенадцатого. Ладно, не буду беспокоить Джу. Служанка, возможно, уже легла, решив, что я сплю.
Я уже направился было в сторону двери, когда услышал донесшийся со стороны опоясывавшей этаж террасы тихий звук. Конечно, ночь даже в городе полна шелеста, шорохов и так далее, особенно учитывая, что дом был окружён садом, но конкретно этот звук показался мне подозрительным. Не знаю, чем именно. Возможно, сработал выработанный годами инстинкт охотника. Однако когда он повторился, я понял: в лёгком скрежете слышалось нечто механическое, что и заставило меня насторожиться. Птица, насекомое или грызун издали бы иной звук — более естественный. Я не раз ночевал под открытым небом и отлично знал, какими шорохами полнится природа, так что легко мог отличить её звуки от тех, которые издаёт человек.
Конечно, я не попёрся на террасу сразу — поглядеть, что скребётся в темноте. Так поступают только герои дурацких фильмов — аккурат за пару секунд до того, как умереть.
Я быстро прошёл в комнату Юшен, взял с туалетного столика маленькое зеркальце и вернулся. Приоткрыв дверь на террасу, прислушался. Да, кто-то был на стене! В этом не осталось сомнений.
Выскользнув на террасу, я прокрался к её краю и вытянул руку с зеркалом. Подвигав им, нашёл подходящий угол, при котором стала видна стена надо мной.
Как я и думал, там находился прижавшийся к бордюру человек!
Он спускался с крыши с помощью хитроумного приспособления, сочетавшего подобие альпинистских кошек и тянувшихся вверх тросов. Одет он был в лёгкий бронекомбез, на спине виднелся плотно закреплённый, чтобы не болтался, автомат. Убийца. И, скорее всего, не один. Других видно не было, но кто бы послал на такое дело меньше трёх киллеров?
Интересно, как им удалось пробраться на крышу? Насколько я помню, там дежурят бойцы из частной охраны. Хотя, может, уже и нет.
Убрав зеркальце, я вернулся в комнату, быстро сделал из подушек и одеяла свою «куклу», затем достал из ящика тумбочки пистолет, проверил магазин и засел у выхода на террасу. Меня в темноте видно не было, а вот пространство возле окна отлично просматривалось. Любой, кто появится на его фоне, станет отличной мишенью.