— Для начала познакомимся, — начал я. — Меня зовут Константин.
Затем я представил девушек и обрисовал парню ситуацию, а под конец объяснил, что именно от него требуется. Он слушал, почти не двигаясь и не перебивая. Иногда казалось, что парень вообще отключился, но это было не так. Когда я закончил, он пошевелился и медленно откинулся на спинку кресла. Его пальцы начали слегка постукивать по подлокотнику. Он размышлял, не сводя с меня глаз. Наконец, проговорил:
— Примерно так отец мне и сказал. Но я не знал, что в отряде женщины. Они смогут идти?
В этом я не был уверен, но кивнул.
— Конечно. Не беспокойся об этом.
Было заметно, что Камау одолевают сомнения. Но возражать он не стал, видимо, решив, что в случае чего это станет моей проблемой, а не его.
— В джунглях небезопасно, — проговорил он после краткой паузы. — Немцы расставили посты, но это ерунда. Главное — в лесу обитают чудовища.
— Дикие звери? — спросила Ирма.
— Они тоже, но я говорю о порождениях Хеки. Тех, кто вышел из его крови.
— Ничего, мы справимся, — сказал я. — У нас в команде только чародеи.
— Правда?
— Да. Тебе не о чем беспокоиться, Камау. Просто отведи нас к шаманам своего племени. И замолви словечко, если можешь.
— У меня нет слова, — отозвался парень. — Я ещё не шаман.
— Ладно, тогда просто отведи.
Камау кивнул.
— Хорошо. Я готов идти хоть сейчас. Но вам, кажется, нужно собраться.
— Это не займёт много времени, — ответил я. — Девушки, вы слышали нашего проводника. У вас четверть часа.
Спустя названное время мы спустились на улицу, где стояла машина Камау — большой пикап с крытым тентом кузовом. Загрузив в него вещи, мы влезли в кабину, и молодой колдун завёл мотор.
— Доберёмся до леса, — сказал он, — и оставим машину. Идти придётся всё время пешком. Я запасся мачете — без них кое-где просто не пробиться. На это уйдёт минимум два дня. Затем мы сплавимся вниз по реке и пройдём ещё день.
— Как мы будем сплавляться? — спросила Ирма.
— Я знаю, где припрятаны лодки.
С этими словами Камау втопил педаль газа, и мы поехали через охваченный тревогой и суетой город.
Пришлось несколько раз останавливаться из-за пробок, образованными толпами, машинами спецслужб, военной техникой и колоннами солдат.
— Немцам придётся долго оправляться, — проговорил Камау, поглядывая вправо, где над крышами виднелось чёрное облако, висящее над пепелищем, в которое превратилось здание мэрии. — Они постараются выяснить, что произошло.
— Мы к тому времени будем далеко, — ответил я. — И на нас всё равно не подумают. Ну, серьёзно: кому придёт в голову, что одна девушка могла учинить подобное.
— А она была одна? — спросил Камау.
— Нет, конечно.
В подробности вдаваться я не стал, а парень решил не расспрашивать. На том тема и оказалась исчерпана. Меня больше всего радовало то, что майору Гольцу теперь долго будет не до проверок личности князя Белозёрова. Разумеется, пожар спишут на происки местных, возможно, обвинят унганов, но никого конкретного уличить не смогут. Так, что, по идее, немцам лучше бы официально списать случившееся на пожар на складе боеприпасов — чтобы не потерять лицо.
Спустя полчаса мы добрались до границы города и покатились по дороге, ведущей в сторону леса. Шоссе было идеально ровным, явно проложили его немцы со свойственной им педантичностью.
— Я думала, будет КПП, — сказала Ирма.
— Зачем? — отозвался Камау. — Люди постоянно тут ездят, ведь не все живут в черте города. Собственно, большая часть обитает как раз ближе к лесу.
Ехать пришлось минут сорок. Джунгли были дальше, чем казалось поначалу. И вот мы оказались под сенью огромных деревьев. Чем дальше ехали, тем становилось прохладней, из чащи тянуло пряной влагой, сгущался прозрачный сумрак, и всё чаще раздавались крики птиц и животных.
— Мы увидим львов? — спросила вдруг Мейлин. — Или носорогов? Жирафов?
— Вряд ли, — улыбнувшись, отозвался Камау. — Они остались только в саване, это гораздо западнее, да и там животных совсем мало. Когда-то по континенту кочевали сотни тысяч зверей, но затем приехали белые и решили проложить железную дорогу. Целые отряды шли по Африке, вырубая всё на своём пути, а специально нанятые охотники отстреливали любых животных, которых встречали. Тонны бивней, кур и прочих «сувениров» шли в Европу, Азию, Индию и Америку, а Африка пустела. Собственно, почти все животные саванны сейчас занесены в Красную книгу. Так, впереди военные! Ведите себя спокойно, не пяльтесь на них, не приникайте к окнам.