— Что ты делаешь? — спросила его Мейлин. — Молишься?
— Да. Богам леса.
— О чём просишь?
— Чтобы они нас пропустили.
Китаянка устало усмехнулась.
— И что они отвечают?
— Они не отвечают. Но слышат.
— В этой части леса водятся проклятые твари? — задал я более важный вопрос.
Камау кивнул.
— Конечно. Они повсюду. Думаю, несколько уже обнаружили нас и наблюдают.
— Но мы не в Пустоши, — вставила Алёна. — Откуда они здесь?
— Распространяются, — ответил Камау. — Кто их удержит? По сути, все джунгли — Пустошь.
— Почему же они не нападают? — спросила Ирма, озираясь, словно рассчитывала увидеть парочку монстров, засевших в зелёных зарослях.
— Сначала они изучают, — ответил Камау. — Здесь водятся только мелкие твари. Они опасаются нападать на группы. Сначала им нужно собраться в отряд. Думаю, ближе к ночи они подберутся поближе. Когда услышите вокруг тишину, знайте, что чудовища рядом.
— Думаю, с мелкими мы справимся, — проговорила Алёна. — Верно, Костя?
Я кивнул.
— Больших тоже можно убить, если знать, как, — сказал Камау. — Но они нам здесь вряд ли встретятся. Зато после того, как мы сплавимся по реке, начнутся земли, где они водятся.
— И унганы решили спрятаться там? — спросила Ирма.
— Лучшее место то, где тебя побоятся искать враги. Идти нам придётся по Пустоши только день, но за это время нас вполне могут обнаружить. Обычно у них хорошо развито обоняние. Кто-нибудь из вас хоть раз бился с проклятыми тварями?
Мои спутницы переглянулись. По лицу Юшен мелькнула едва различимая улыбка.
— Мне приходилось, — ответил я.
— Тебе? — удивлённо взглянула на меня Алёна.
— Полон сюрпризов, да?
— Но зачем тебе это понадобилось?
— Были дела в Пустоши. В Китае.
— Что это была за тварь? — спросил Камау с интересом.
Я рассказал о Фэншэн Шоу, не упомянув лишь о его ценном мозге.
— И ты мне об этом не говорил! — обиженно проговорила Алёна, когда я закончил.
— Как-то к слову не пришлось. Зато теперь вот рассказал.
— Ладно, привал окончен, — объявил, вставая, наш проводник. — Нужно идти дальше.
Теперь возглавлял наш отряд я, а Камау шагал у меня за спиной. Девушки вытянулись дальше, замыкала Юшен.
К концу дня, сделав ещё два коротких привала, мы добрались до низины и ступили в полную пряных ароматов чащу. Здесь было влажно и душно, прелый воздух окутывал нас, и между деревьями сгущался сумрак, пока через час пути не наступила ночная тьма. Даже луны и звёзд не было видно: настолько плотно сомкнулись над нами кроны деревьев, образуя сплошной купол. Последние двадцать минут вокруг царила тишина. Я полагал, что все обратили на это внимание, но никто ничего не говорил, пока Камау не остановился.
— Всё, нужно устраиваться на ночь, — проговорил он. — Я первым останусь на часах. Через три часа смени меня, — это адресовалось мне.
Я кивнул.
Мы начали устраиваться на ночлег. Когда всё было готово, Камау прошёлся вокруг лагеря, накладывая на деревья охранные и сигнальные Печати. На всякий случай я проделал то же самое. Доверять чужой магии, особенно когда её природа не совсем тебе ясна, не стоит.
— Как мы можем ложиться, если вокруг чудовища? — спросила Мейлин, нервно всматриваясь в темноту.
Что она ожидала там увидеть? Огоньки уставившихся на нас глаз? Монстры Пустоши не так глупы, чтобы обнаруживать себя, пока не атакуют.
— Я установил сигнальную паутину, — ответил Камау. — Она предупредит о том, что кто-то пересёк периметр.
— Да, но просыпаться уже может быть поздно, — возразила Мейлин.
Я с её опасениями был согласен. Но Камау нисколько не смутился.
— Паутина задержит любую тварь, — сказал он уверенно. — Вы успеете проснуться. Думаю, нападение произойдёт часа через два или позже. Ещё ведь нет и полуночи.
Мы, наконец, улеглись. Кто-то вздыхал, кто-то ворочался, но не прошло и двадцати минут, как все, кроме меня, уснули. Я лежал с закрытыми глазами и думал, что мы будем делать, когда прибудем на место. В плане Ирмы была куча изъянов. Вероятность, что он сработает, казалась мне не слишком обнадеживающей.
Наконец, я тоже уснул.
А разбудил меня резкий крик, заставивший буквально подскочить на месте. Сон как рукой сняло.
Я увидел бьющихся в невидимых путах массивных косматых тварей. Они рычали, щёлкали зубами и махали лапами, сражаясь с паутиной, установленной по периметру.