Через некоторое время мы вышли на маленькую поляну, где Камау остановился.
— Можно отдохнуть, — сказал он. — Нам остался день пути.
— Слава богам! — вздохнула Мейлин, скидывая на землю рюкзак. — Я уже ни спины, ни ног не чувствую.
Все растянулись на траве, ловя блаженные минуты отдыха.
— Мы ведь уже на землях чудовищ? — спустя некоторое время подала голос Алёна.
— Да, они обитают здесь, — отозвался Камау. — Но мы можем их и не встретить. На самом деле, они редко забредают сюда. Не каждая тварь готова напасть на шамана. Но некоторые пытаются.
— И бывает удачно? — спросила Ирма.
Камау пожал плечами.
— Не всегда человеку сопутствует удача, — ответил он, и стало ясно, что даже шаманы порой становятся жертвами здешних монстров.
Отдыхали мы недолго. От силы минут двадцать. Но не прошло и полутора часов пути, как шагавший впереди отряда Камау остановился и замер в напряжённой позе.
— Что такое? — спросила Ирма.
— Тсс! — отозвался он, поднимая руку.
Во всём его теле чувствовалось предостережение.
— Оно здесь! — тихо проговорил он, наконец. — Я его чую. Метров сто, не больше.
— Кто там? — спросила Мейлин.
— Не узнаем, пока не покажется. Так, оно нас пока не учуяло. Ветер в нашу сторону. Но обоняние у этих тварей чрезвычайно тонкое. Вероятность, что оно нас не обнаружит, невелика. Нужно готовиться.
— Что нам делать? — спросила Алёна.
Я видел, что девушки напуганы. Даже Камау заметно нервничал. Что ж, они-то не посвятили жизнь истреблению чудовищ.
— Нужно установить периметр, — сказал Камау, снимая с плеча сумку. — Это его задержит и даст нам фору при атаке.
Он тут же принялся расставлять Печати. Я сделал то же самое, но было очевидно, что они не удержат тварь Пустоши надолго. У нас будет преимущество от силы секунд в тридцать. Хотя это не так уж и мало, если подумать.
— Всё, оно нас почуяло! — объявил, задрав голову и потянув ноздрями воздух, Камау. — Приближается!
Я достал кинжал и сделал на руке надрез.
— Эй, ты что⁈ — удивилась Алёна.
— Тише, сестрёнка. Так надо.
Открыв портал, я сунул туда руку и вытащил клинок из тёмной материи. Затем мысленно позвал фамильяра. Он откликнулся и тут же появился, вызвав у присутствующих переполох.
— Спокойно, — сказал я. — Это со мной.
Белый волк величественно прошёлся между людьми и остановился на краю установленного нами с Камау магического контура. Его густая шерсть приподнялась, и по ней пробежали красные искры.
— Что это за тварь⁈ — шепнула, подойдя ко мне, Алёна.
— Не называй его так. Он понимает человеческую речь.
— Внимание! — поднял руку застывший, как статуя, Камау. — Оно уже здесь! Сейчас покажется.
И правда, заросли бесшумно раздвинулись, и мы увидели вытянутую морду ящера, покрытую бледной сморщенной кожей с россыпью чёрных пятнышек разного размера. Чудище обвело нас взглядом маленьких красноватых глаз, а затем подалось вперёд, так что стали видны могучие покатые плечи и покрытая складками широкая грудь.
— Гбахали! — выдохнул Камау. — Приготовиться!
Глава 32
Больше всего выползшая из джунглей тварь напоминала динозавра. Но, когда она открыла пасть, и из неё потекло густое зеленоватое сияние, стало ясно, что к доисторическим существам монстр никакого отношения не имел. Раздался низкий, глубокий рык, а затем чудовище рвануло вперёд и почти сразу резко остановилось, напоровшись на невидимый защитный барьер. Я почувствовал, как затрещали наложенные мною печати. Несколько секунд — и они падут под натиском гбахали.
— Мейлин! — крикнул я. — Давай! Сбей его с толку. Используй свой Дар!
Девушка кивнула. Джунгли пришли в движение, завертелись, выстраиваясь вокруг монстра в причудливый лабиринт. Выглядело это завораживающе, но любоваться причудливой игрой пространства было некогда.
Юшен осыпала ящера россыпью огней. Они прилепились к нему, прожигая толстую шкуру. Но гбахали ловко потушил их ударами длинного, гибкого хвоста. Он исторг из пасти зелёное пламя, и печати исчезли, освобождая ему путь. Тварь прыгнула и завертелась, не зная, куда бросаться дальше, ибо Мейлин постоянно меняла пространство, перемещая то его, то нас. Наверное, издали это напоминало бы стремительный калейдоскоп, но мы находились прямо в нём и должны были мгновенно ориентироваться, чтобы избегать атак и нападать самим.
Алёна периодически била монстра молниями, заставляя его замирать, содрогаясь в судорогах. Пару раз ей удалось таким образом сбить готовящиеся прыжки, но ни молнии, ни огонь хули-цзин не могли убить тварь Пустоши. Всё это только ослабляло его, причём незначительно. У подобных созданий слишком высокая устойчивость к обычной магии, так как они сами рождены и пропитаны ею. Только нескольким могущественным колдунам под силу взять такую тварь измором. Поэтому и нужны мы — охотники. Чародеи, принесшие жертву во имя особой силы, положившие жизнь на то, чтобы стать истребителями нечисти. Те, кто отдали часть души созданию иного мира — фамильяру — и получили от него взамен Тёмный клинок.