— Наждак ждёт нас сегодня в девять, — проговорил, наконец, Аничков во время перемены блюда. — Я не сказал, кто вы, но намекнул, что из бывших врагов. Его это весьма заинтересовало. Но и насторожило. Постарайтесь воздержаться во время знакомства от разговоров о том, как вы ненавидите революцию.
— Где мы встретимся? — спросил я.
Вождь покачал головой.
— Увидите. Это не логово Боевого отряда, Наждак слишком осторожен, чтобы выдать его даже мне. Он куда больший параноик, чем я. Но без этого в нашем деле никак.
— До сих пор удивляюсь, как вы меня терпите.
Вождь пожал плечами.
— Кто не рискует, не пьёт шампанского. Магов среди нас мало, а вот у врагов — напротив.
В конце ужина мы выпили крепкого кофе. Аничков взглянул на часы.
— Поеду с вами, — сказал он. — Так будет вернее.
Мы выдвинулись в половине девятого. Мешок на голову мне не надевали, из чего я сделал вывод, что Вождь не наврал: Наждак действительно выбрал для рандеву нейтральную территорию. Ожидаемо. Я бы поступил так же.
Машин было две. В первой ехала охрана, во второй — мы с Аничковым. Без пяти девять припарковались возле ресторана «Роща». Хостес тут же проводила нас в отдельный кабинет. Закрывался он не дверью, а шторками, которые были приоткрыты. Понятно, зачем: следить за теми, кто подходит. Я сразу заметил парней за ближайшим столиком — явно люди Наждака. Нас проводили внимательными взглядами. Не больно-то они и скрывались. Хотя зачем?
В кабинете было три человека. Худой черноволосый с ястребиным носом и глубоко посаженными глазами, похожими на маслины, широкоплечий крепыш с короткими светлыми волосами, очень похожий на бывшего военного, и молодой парень с бритой башкой и серьгой в ухе. По левой щеке тянулся тонкий кривой шрам — от виска до подбородка.
— Привет, — кивнул, пожав чернявому руку, Аничков и уселся напротив. — Знакомьтесь: господин Белозёров. А это — Наждак. Вот и встретились, — Вождь расплылся в улыбке.
Протянутая мне рука замерла на полпути, в чёрных глазах командира Боевого отряда застыло недоумение, а затем — злость. Он взглянул на Вождя.
— Это шутка? — спросил он тихо.
— Ни в коем случае, — отозвался тот. — Я ведь предупреждал, что со мной будет маг с другой стороны. Это он.
Опустив руку, Наждак медленно сел. Его глаза сверлили меня, будто два буравчика.
— Не ожидал, — проговорил он.
— Повезло нам, — сказал Вождь. — Такой человек, и на нашей стороне.
— Ой ли?
— Ну, господин Белозёров взялся убить Долгорукого. Какие ещё нужны доказательства?
— Пока это только слова, — заметил Наждак.
Его соратники тоже пялились на меня в замешательстве. Ещё бы! Их главный враг вдруг оказался с ними за одним столом. Было от чего прибалдеть.
— Вот и поглядим, чего господин Белозёров стоит, — спокойно проговорил Аничков. — И можно ли ему доверять совершенно.
— Не знал, что у вас есть Дар, — наконец, обратился ко мне, Наждак.
— А никто не знал! — усмехнулся Вождь. — Господин жандарм всех провёл.
— Так есть Дар?
— И ещё какой! Ты удивишься.
— Я не люблю сюрпризы, — мрачно произнёс Наждак.
Аничков развёл руками.
— Ну, извини. Впрочем, не понимаю, чем ты недоволен.
Командир Боевого отряда снова уставился на меня.
— Вы играете в карты? — спросил он вдруг.
— Иногда. Редко.
— Блэк Джек?
— Правила знаю.
Наждак сунул руку под пиджак и вытащил колоду пластиковых карт. Начал тщательно тасовать.
— Сыграем?
— На что?
— На интерес. Мне всегда любопытно, как люди ведут себя в игре.
— Стремятся ли победить, если на кону ничего не стоит?
— Вроде того.
Я пожал плечами.
— Почему бы и нет?
— Три партии, — сказал Наждак. — Выпей пока, если хочешь, — добавил он, обратившись к Вождю.
Тот покачал головой.
— Уже. Хватит пока. Лучше на вас погляжу.
Наждак предложил мне снять колоду, что я и сделал. Мой соперник сдал нам по две карты. У меня оказались девятка треф и тройка червей. Двенадцать очков. Маловато, надо добирать.
— Ещё, — сказал я.
Наждак протащил по столу верхнюю карту из колоды. Пятёрка. Итого семнадцать. Критическая сумма. Добирать опасно. Я решил воздержаться.
— Хватит.
Наждак взял две карты. Бросил на стол.
— Перебор. Ваша взяла.
— Не надо было жадничать, — сказал Аничков, взглянув на карты. — У тебя и так было семнадцать.