Сказать что-то еще я не успела. Мой новый знакомый выскочил на полянку и огласил округу радостными криками. От его воплей с деревьев взвились птицы и ответили не менее громким гвалтом.
По спине у меня побежали мурашки, стало как-то зябко. Я одна с каким-то непредсказуемым психом нахожусь неизвестно где. Я попала в переделку и не знаю, что делать и как повести себя, чтобы не стало хуже.
-Что у вас наливают, деточка, что этот малец так разошелся? - глубокий бас, доносящийся слева, заставил меня подпрыгнуть. Я стала оглядываться, намереваясь понять, с кем вообще имею дело.
-Я тут, - пробасил неизвестный уже справа, - голову поверни, деточка.
Я посмотрела направо, но ничего не увидела. Раздался громоподобный хохот:
-Тебя, деточка, смотреть не учили? Тута я!
Я вышла из себя и, преодолев первоначальную робость, как можно строже сказала:
-Если тут и наливают, то только зримым гостям. Смотреть меня учили, уважаемый, как и не поддаваться на провокации неизвестных хамов, которым неизвестны элементарные правила вежливости и которых, видимо не научили даже здороваться! - тут у меня кончилось дыхание и я замолкла, удивляясь сама себе. Вообще-то я неконфликтная и спокойная. Наверное, сказалось напряжение последнего часа.
-Уж и похохмить старику нельзя. Здравствуй, деточка, - обиженно протянул голос и передо мной показался его обладатель, - так тут наливают или как?
-Нет... - потрясенно выдохнула я, глядя на невысокое... невысокого... кого? Больше всего это существо напоминало кролика. Только он был в штанишках и с посохом.
-А если нет, то чего этот молодчик так скачет?
Я перевела взгляд на рыжего, он уже не орал а просто скакал по полянке изредка подбегая к деревьям и обнимая шершавые стволы. При этом у него было такое блаженное выражение лица, что и правда можно было подумать, что он не в себе.
-Он домой вернулся, - меня затягивал этот крайне странный разговор с в верхней степени странным собеседником. Мелькнула мысль, что я не готова сходить с ума, хочу побыть нормальной еще лет так шестьдесят, - а я не знаю как вернуться...
Стало очень жалко себя, аж слезы навернулись.
-От меня-то что хочешь, деточка? - ну и вредный тип, сам же ко мне пристал, а теперь вывернул так, будто это я от него чего-то там жду! Хотя...
-Я посмотрю, что можно тебе предложить, а ты расскажи мне об этом месте, идет?
-Идет, - пробасил он, я направилась внутрь, а когда обернулась передо мной стоял уже не кролик, а смешной старичок, уши правда были чуть длинноваты, а сам он едва доставал мне до плеча. Я решила не подавать виду, что удивилась, не хотелось снова терпеть насмешки от этого существа.
У дальней стены притулился маленький холодильник. Я открыла дверцу, свет не включился, похоже розетки тут не работают.
-Кефир будешь? - спросила я не оглядываясь, на полке стояла початая бутылка однопроцентного.
-Сперва сама глотни, - пробасил дед недоверчиво. Я хмыкнула и отпила глоток, понимая вместе с этим, что очень хочется пить. К счастью в дверце оказалась бутылка минералки.
Мы вышли из лаборатории и устроились перед выходом, я села на табуреточку, а дед прямо на траву. Сарик так ловко опустился на землю, словно не он минуту назад стучал палкой и шаркал ногами. И уставился на меня хитрющими глазами.
-Что же ты хотела узнать? - от его голоса табуреточка заходила ходуном.
-Первое, где мы. Второе, кто ты. Третье, как отсюда вернуться обратно. Четвертое, ты знаешь что с ним, - я покосилась на рыжего, который выдохся и просто валялся на траве в позе морской звезды, уснул он там что ли, а кто будет разбираться с этим всем - и когда он станет вменяемым?
Дед проследил за моим взглядом и хмыкнул:
-Начну с конца, - пророкотал он и прихлебнул из бутылки, - говоришь, домой малец возвратился? Тогда и неудивительно, что ошалел от радости. Поваляется пару часиков и станет, как новенький.
-А вы не знаете, что значит "белый код"? - не утерпела я.
-Нет, деточка, чего не знаю, о том и врать не стану.
Ну и хитрый жук! А о чем знает, о том и врать можно, так что ли? Ладно, сама разберусь.
-Так вот, как вернуться тебе тоже не знаю, ты же не сказала мне куда тебе надо, на юг там, на север или куда. Скажешь откуда пришла, скажу как тебе возвратиться. - Старик снова отпил кефирчик, довольно крякнул и, видя, что отвечать я не спешу, продолжил своим низким голосом:
-А я ведомо кто, хранитель этого леса. Почуял, что кто-то птичек тут гоняет, да травку приминает, вот и пришлось все дела свои бросать, да идти нарушителей гонять. - Я не выдержала и рассмеялась.
-Кто же так гоняет? Кстати, как тебе кефирчик? - хранитель усмехнулся, было видно, что ему доставляет удовольствие подкалывать и получать остроты в ответ. -А зовут тебя как?
-Знамо как, Салтус я. Ну и ответ на первый твой вопрос, мы в лесу. - И он довольный очередной своей шуткой захохотал. У меня сердце забилось, как на рок-концерте, и ноги задрожали. Рыжий тоже не остался безучастным к этим громоподобным звукам и широко улыбаясь счастливо-глупой улыбкой подошел к нам.
Когда он увидел с кем я говорю, улыбка сменилась серьезным выражением лица и даже каким-то благоговением. Увидев в руке старика почти опустошенную бутылку, покосился с тревогой на меня. А после, совершенно для меня неожиданно, опустился перед Салтусом на одно колено и тихо попросил:
-Благослови, Хранитель, да стоит этот лес вечно!
Салтус довольно хмыкнул и пророкотал:
-Путь нелегкий перед вами,
Друзья окажутся врагами.
Найдете там, где не теряли
И разделите печали.
С вестницей одна дорога
И препятствий будет много,
Сердце к сердцу, выбор ей,
Но и ты не оробей!
Он стукнул посохом по земле, и в тот же миг на полянку налетел порыв холодного ветра. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то старика уже не было, а рыжий понуро сидел напротив меня.
-Я просил благословения, а не предсказаний... - пробубнил он себе под нос.
Издалека раздался смех, больше похожий на раскаты грома.
А я снова ничего не поняла. Совсем ничего.
Близился вечер. Мы с рыжим выгребли из холодильника все скудные запасы и уселись перед входом в лабораторию. Сидели, как перед избушкой и лопали подтаявшее мороженое, сосиски, подсохший сыр и запивали все это уже теплой минералкой. Ну а что, не пропадать же еде.
Разговор не клеился. Рыжий угрюмо молчал, я же, после всех безумств сегодняшнего дня, тоже не особо рвалась что-то обсуждать.
-Как тебя зовут? - дожевывая последнюю сосиску и тут же запихивая в рот сплющенное донышко от вафельного стаканчика с капающим пломбиром, спросил рыжий.