— Да что же ты это все кричишь, а? — заговорил он, все уши мне прокричала. Я не то делать буду, что надо, если ты будешь мешать мне своим криком. У меня ведь сегодня еще две сложных операции, а ты не жалеешь меня.
— Ох, знаю я!.. — простонала Надька протяжно, страдающим и извиняющимся голосом. — Знаю ведь!.. Да от боли сердце мрёть!..
— Прекрати сейчас же кричать, а то я не стану больше ничего делать. Поезжай тогда с прежней рукой в свою деревню.
— Не поеду я! — огрызнулась Надька, твердо, мужественно, сквозь слезы.
И перестала реветь. Решила терпеть, изо всех сил терпеть.
Доктор объяснял студентам:
— Ну-с, пластика закончена. Пальцы разделены. Но, как вам известно, пальцы должны быть покрыты кожей. А кожи-то тут и нет, она осталась в шерстобитке. Значит, мы должны взять ее из другого участка, пересадить. Но отрезывать кусок за куском и пришивать отдельно к каждому пальцу нельзя: не прирастет. Лоскут, чтобы прирасти, должен быть живым, должен быть неотделенным от всего организма, должен жить и питаться вместе с ним. Поэтому для нашей цели нам надо лишь подрезать кожу на животе, но не срезать совсем, а оставить ее, как говорят, на «ножке», и прибинтовать к ней пальцы…
Потом Надька видела возле себя новые приготовления, слышала новые покалывания, и уже не в руку, а почему-то в живот. Но та, прежняя, нестерпимая боль уже не повторялась.
Когда доктор отошел от стола, добинтовывала руку и живот фельдшерица.
Наконец Надьку сняли со стола, поставили на ноги на пол, закутали в простыню и, вымученную, плохо соображающую, повели обратно в первую комнату.
— Полежи тут, пока отойдешь, — сказали ей, положив ее за ширмой, на диванчик.
Но Надьке не лежалось. Брало нетерпение. Какое-то беспокойство толкало встать.
Она упросила няню одеть ее и, пошатываясь, придерживаясь рукой за двери, за стены, осторожненько так пошла в коридор, к Груне.
А веселый смелый доктор, когда она проходила мимо, опять стоял перед умывальником; никуда не торопясь, мыл мылом руки, тер их твердой щеточкой. И за ширму на ее место промелькнул следующий больной…
— Надюшка! — бросилась к забинтованной, запеленатой сестренке Груня, поцеловала ее и заплакала. — Ну, как? Очень больно было?
Она держала девочку за дрожащие обессиленные плечики и засматривала ей в глаза, стараясь в них прочесть, очень мучилась она или не очень.
— Ничего, — не успела произнести Надька, как почувствовала слабость в ногах, затуманенными невидящими глазами посмотрела на сестру и, чтобы не упасть на пол, повалилась на скамью.
Прошло несколько минут. Надька опустила со скамьи ноги, села, немного посидела, точно прислушиваясь к своим силам, потом встала и сказала сестре:
— Пойдем.
Груня опасливо всматривалась в нее, дойдет ли.
— Ты бы отдохнула тут на лавочке еще маленечко.
Но Надька повторила, странно так, совсем необычно для нее, настойчиво и капризно:
— Пойдем домой. Хочу домой.
Много дней, много ночей провела Надька в шумной кипящей столице после той, памятной ей, операции в клинике. Многое повидала она за это время в Москве, многому изумлялась, многому поучилась…
И вот опять стояла она в той же комнате, насыщенной белым дневным светом, перед тем же веселым и решительным доктором.
Только на этот раз доктор держат ее за руку, уже исправленную, и показывал студентам окончательные результаты своего хирургического искусства.
И не было ей больно, как когда-то. После той первой операции она успела перенести еще две. Одну, когда отнимали руку от живота вместе с приросшим к ладони одним общим лоскутом толстой кожи. И вторую, когда тот лоскут на руке разрезали на пять узких полосок, по числу пальцев.
И теперь в голосе доктора, говорившего со студентами, звучало чувство удовлетворения, слышалась гордость ученого, силой своего безошибочного знания облегчающего людские страдания.
— …Почему же, друзья, мы сделали еще две операции, а не одну? Почему сразу не разрезали лоскут, по числу пальцев, на пять полосок, когда отнимали ладонь руки от живота? Да ясно же, почему. Потому что кожа живота, оторванная от родной почвы и разделенная на пять отдельных долек, могла и не прижить к пальцам. А потом, когда общий лоскут на ладони весь пророс сосудами и нервами, когда в течение известного времени пожил одной жизнью с пальцами, питался вместе с ними и рос, — тогда уже можно было делить его на пять полосок. Вот почему, друзья, я не начинал самой последней операции до тех пор, пока в приращенном к руке лоскуте не появилась полная чувствительность, свидетельствующая о полной жизни. А теперь вы видите: все пять пальцев шевелятся, двигают суставами, хорошо обросли подушечками кожи. Правда, один шов у нас легонько гноится, это как бы портит нам картину нашего полного торжества. Но это не опасно, вопрос только в известном времени, заживет, так как сама долька чувствительна, жива, не мертва.