— Невозможно, — выдохнул Стефан, — он не мог сломить чары замка и показывать тебе образы. Нэмьер столько заклинаний прочел… невозможно! И я не чувствую здесь чужих духов и магии.
От удивления он перестал заикаться.
— Нэмьер сам говорил, что слабее Калсана. В любом случае, это не важно. Главное — усилить охрану.
— Без тебя знаю, — к лорду вернулась привычная гордость, и он скривился, — если это поможет тебе оставить меня в покое, то стражи в замке больше, чем слуг.
— А резерв? Сколько сейчас отдыхает, не могут же все стоять на постах.
Я ничего не понимала в таких делах. Стефан чувствовал это и язвил вместо ответов, но иногда в его глазах появлялась задумчивость. Было не страшно выставить себя дурой, чтобы заставить его думать. Вряд ли он был глупым, но Нэмьер не успел бы все проверить и поправить, придется мне.
— Успокойся, женщина, люди Калсана окажутся здесь так быстро, только если прилетят на драконе. Нэмьер рассчитывает договориться с ним, поэтому нет нужды биться головой о стену.
Слова казались правильными, да и Нэмьер не сильно боялся увидеть здесь врагов так скоро. Но это говорил лорд, значит, стоило делать наоборот. Может я преувеличивала, но этот низкорослый заикающийся мальчишка не вызывал доверия. Хотя он не взял меня за шиворот и не выкинул прочь — может, был не таким гадким?
Глава 9. Бойня
Весь день Стефан проверял посты и давал указания солдатам. Пару раз велел напугать их, чтобы оценить реакцию. Я преследовала его и сожалела о дурных мыслях накануне, хотя он старательно подогревал мою неприязнь, рычал и стрелял глазами. Не всегда удавалось сдержать злую улыбку, стоило услышать заикания. Это было плохо, но я живой человек и тоже волновалась из-за всего.
Рассматривая план замка, Стефан вновь огрызнулся на меня за глупый вопрос. Он крикнул и сразу осекся, вспомнив о солдатах рядом. Остатки речи были с жаром выплеснуты в мое ухо. А мог приказать уволочь в комнату и запереть. Или просто накричать, чтобы все увидели, где мое место. Но нет, Стефан мужественно терпел вопросы и позволял крутиться рядом. Думаю, отчасти это было уважение к брату, отчасти — необходимость в ком-то рядом.
Стало совестно, что я лезла к самому лорду, еще и при подчиненных. Стоило начать вести себя тихо и не отвечать на крики, как он успокоился, даже поддержал меня:
— Калсан чародей, а не солдат. Он будет хитрить и строить козни. Солдаты нужны ему для устрашения, на бой он пойдет в самом крайнем случае. Нэмьер тоже тот еще лис, поэтому ему вряд ли что-то грозит.
Мы стояли у окна в башне. Холодный ветер забирался под плащ и холодил грудь. Мороз словно шел изнутри; я остыла, заледенела от страха и растерянности. Поплакать бы и освободиться, но не получалось. Была только обреченная тоска, такая же ровная, как серое небо.
— Он привел всех этих людей для обмана, чтобы заставить сделать что-то определенное. Вдруг мы этим и занимаемся?
Стефан ответил не сразу.
— Н-Нэмьер сп-п-правится, — выдавил лорд.
Он лгал, потому что заикался, только когда сильно волновался. Внутри меня будто канат порвался. Я падала, осталась лишь пустота, впереди — бездна. Вновь захотелось плакать, но никак. Грусть, непонимание, тревога… что угодно, но не слезы.
— Калсан может убить его?
— Возможно, но вряд ли он понимает природу нашего существования, чтобы знать, как это сделать.
Лорд поднял руку и задумчиво посмотрел на свои пальцы, щурясь от ветра. У него оказались красивые ресницы, раньше я этого не замечала. И черта лица аккуратные. Шея коротковата, но Стефана можно было назвать красивым. Жаль, что ему не представилось возможности подрасти и возмужать.
— Наши тела похожи на те, что были, — протянул он и грустно улыбнулся. — Поэтому мое заикание и не вылечить. У нас есть кровь, органы, но мы не стареем, не умираем… по крайней мере, как все.
Не представляю, каково это, трогать себя и понимать, что ты кто-то неестественный, чужой миру и никто не может дать ответ на простые вопросы.
— Пойду проверю посты. — Лорд резко опустил руку и направился к выходу.
— А склеп? Сколько людей его охраняет?
— Двадцать.
— Двадцать? Против Калсана?
— Уймись, женщина, — бросил он не оборачиваясь. — Замок большой, у нас не так много свободных людей. И я не чувствую поблизости чужой магии, а без нее ни Калсан, ни его люди ни за что не успеют сюда так быстро.
Он исчез в проходе, а я снова повернулась к окну. Двадцати человек мало — нужно защитить склеп любой ценой. Мы не знали, что станет с Белым краем, если тела… нет, даже думать не хотелось. Эти земли и ее обитатели сплетены в сложный магический организм. Братья были его сердцем. Если оно остановится, исчезнет лед Ашвейна и вся магия. Люди больше пятидесяти лет существовали, как куклы на ниточках — что будет, если их внезапно оборвать?