Высеченные надписи были забиты землей или снегом. Словно преступления этих людей были до того жуткими, что природа стирала память о них. Боги, если они при жизни творили такое, что будет, если оскорбить их дух?
Я жалась к Нэмьеру и старалась не глазеть по сторонам. За нами наблюдало что-то — это чувствовалось. Всюду была паутина, очень тонкая и почти незаметная. Она колыхалась на ветру и чудилось, что это земля шевелилась, что-то выползало из-под нее.
Паутина цеплялась к моему подолу и тащилась следом, как змеи с переломанными костями. Я боялась рассердить их и не стряхивала. Глупо, это была только паутина, однако лед здесь тоже оказался не просто льдом — кто знает.
Нэмьер опустился на корточки у непримечательного надгробия. Он принялся отбрасывать в сторону сухие листья и ласково бормотать что-то, будто ребенка успокаивал. Я огляделась: кривые камни, земля колыхалась из-за паутины, как варево в котле. И было неестественно тихо.
— Позови его, — вдруг сказал Нэмьер.
Не подними он головы, я бы решила, что он говорил сам с собой. Кого позвать, мертвеца? Не получалось думать, что мы говорили о человеке. Было стыдно за это, но…
— Как?
— Просто попроси, он здесь и услышит.
Выходит, дух слышал, как его называли мертвецом. Звать кого-то захотелось еще меньше, вернуться бы в замок, в пекло прогулку и все остальное.
— Давай, не бойся, просто сосредоточься.
Нэмьер встал и взял мою руку в свои. До чего большими были его ладони, это еще в первый раз запомнилось. Они приятно согревали, но брат лорда настойчиво сжимал мою руку и показывал, что пытка не закончится так просто. Все равно, буду угождать, только чтобы продлить это мгновение.
Пришлось кивнуть и закрыть глаза. Я не представляла, что следовало делать, поэтому просто произносила про себя имя мертвеца. Было скучно, и скоро мысли вернулись к касаниям. В темноте и без звуков они ощущались явственнее, особенно перстни — твердые и чуть прохладные. Пальцами Нэмьер рисовал узор на моей коже. В движениях была система, но не получалось разгадать ее. Становилось теплее, движение ускорялись, а я звала духа уже неосознанно. Нэмьер ведь читал души и мог рассердиться, если перестать.
Дух, тепло, касания, темнота — осталось только это.
— Елена, — вдруг раздалось из ниоткуда. — Елена, посмотри.
Я так задумалась, что не сразу узнала голос Нэмьера. Стоило открыть глаза, как меня пронзил холод. Он исходил отовсюду, как в ледяной пещере, но брат лорда так радостно улыбался, что испугаться не вышло.
Он повернулся к надгробию, я сделала то же и решила, что ветер согнал паутину в один ком. Но нет, низ сливался, а сверху виднелась голова и плечи — это был дух! Он смотрел на меня, безликий, слепой, с клубами дыма вместо лица. Вот-вот кинется, вытянет руки, разинет пасть…
Я отшатнулась. Ничего не понимала, только бы оказаться подальше.
— Не надо, не надо. — Нэмьер сгреб меня в охапку и крепко сжал.
Это не успокаивало, ведь дух не отворачивался. Вдруг ворожил, проклинал?!
— Пусти, нет!
— Он ничего тебе не сделает, я не дам.
Я упиралась ногами и хотела оказаться как можно дальше. Но уверенный шепот над ухом приободрял. Нэмьер обнимал меня, за спиной была его широкая грудь, и страхи медленно отступали.
Все равно не верилось, что у надгробия сидел дух. Я рассматривала его и искала ниточки, как у куклы. Кажется, он делал то же. Хотя не ясно, лица ведь не было, но он не отворачивался от меня, будто изучал. Это подкупало — все говорили, что со смертью люди теряли сознание и память. Вдруг он тоже боялся меня?
— Видишь, не страшно, — сказал Нэмьер.
Он крепче прижал меня к себе и шагнул вперед. Стало даже интересно, но что-то мешало расслабиться, и я продолжала упираться ногами в землю.
— Он понимает, кто мы?
— Он знает меня и видит, что ты мой друг.
Мы сделали еще несколько шагов. Дух поднялся навстречу и замер. Мы рассматривали друг друга, как два гордых котенка. Не знаю, что следовало делать, вряд ли просто поздороваться. Нэмьер поглаживал мои плечи и вселял уверенность, он бы сказал, сделай я ошибку.
Все напоминало полный бред. Какой прок от этого? Дух просто стоял, его тело извивалось, а я дышала через раз, чтобы не нервировать его. Вдруг он прижал руку к сердцу и поклонился. Движение казалось медленным и неуверенным, но отточенным, будто больной делал первые шаги после поправки. Это было приветствие — жест высокородного. Он помнил!