— Ты! — яростно закричала я и схватила Леродота за плечи.
— Наконец-то! — воскликнул он. — Конец времен! Вечное царство!
— Агрх! — в отчаянии прокричала я.
Один удар, в который я вложила все свои силы. Фигура священника в темном балахоне, падающего со стены. И в последний миг — короткий крик, полный ужаса, когда мертвые стали разрывать его заживо, рвать его плоть и ломать кости.
— Тварь! — закричала я. — Тва-а-арь! Бойцы, копья!
Воины с пушками бросили орудия и схватились за оставшиеся копья. Мертвые уже лезли на стены — в этот раз они и не пытались бросать веревки, ставить лестницы. Их было так много, что они попросту шли друг по другу, их тела наваливались друг на друга в один огромный холм из плоти, высотой с наши стены.
Подобно морской волне, орда мертвых захлестнула стены. Мы пытались отбиваться, скидывали их вниз, но их было так много, что не было никакой надежды на то, чтобы дать им отпор. Они сражались яростно, без страха, хотя у каждого по щекам стекали слезы.
Я ударила копьем в лицо одного из них. Короткий миг, и мертвый парнишка, лет восемнадцати, вопя боли, кубарем покатился вниз. На меня сразу же накинулись его сородичи, их было так много, что я и не пыталась защищаться. Лишь в последний миг Снорри могучим ударом дубины смел наступающих и оттолкнул меня назад.
— От... Отступаем! — закричала я. — В крепость, живо!
Все защитники со всех ног устремились по внешней стене обратно в крепость. На внутренние стены уже лезли мертвые, несколько врагов выбежало нам навстречу, но воины странного племени набросились на них, гарпунами вырывая осколки обсидиана из груди.
— Тау! — воскликнул откуда-то издалека Выгыргырлеле.
— Па! — в один голос проревели в ответ его воины.
Я слышала крики, полные ужаса и боли. Мертвые были быстрее, сильнее. Они напирали, давили нас сзади, били в спины. Один за другим мои соратники падали замертво, лишь чтобы через мгновение вновь подняться на ноги и примкнуть к мертвой армии.
— Берегись! — прокричал Сих.
В паре сантилагов от моего уха просвистел его клинок. Я услышала гортанные, булькающие звуки, прежде чем рядом со мной упал труп пожилого мужчины, одетого в тунику. Еще через мгновение уже Кира, яростно крича, ударила копьем мне за спину, не давая мертвым добраться до меня.
Не чувствуя ни усталости, ни страха, я добежала с выжившими до входов в крепость. Выгыргырлеле что-то прокричал, и его воины ответили:
— Па!
— Майя! — крикнул он мне вслед.
Я остановилась, обернулась. Он смотрел на меня, а в глазах его была ярость и отвага. Он знал, что настал финальный момент его жизни.
— Защити их! — наконец добавил он. — Тау!
— Па!
Воины странного племени встали плечом к плечу, окружая входы в крепость, закрывая нас своими телами. Лишь благодаря им нам, выжившим, удалось скрыться внутри. В последний миг я увидела, как Выгыргырлеле пронзают копьем в живот, он захлебывается кровью, прежде чем другой мертвый начинает сдирать с него скальп.
— Вниз! — закричала я. — Вниз, все!
Мы бежали и бежали, попутно отбиваясь от наступающих со всех сторон мертвецов. Белая крепость дрожала, вибрировала. По ледяным стенам тут и там расползались глубокие трещины.
Вдруг раздался треск, а за ним оглушительный грохот. Не выдержала балка, подпиравшая стену, что ставили мы с Кирой когда только пришли сюда. Лед обрушался, весь айсберг начал накреняться в сторону, и в шаге позади меня целая секция крепости обрушилась на мертвое войско.
— Держу! — схватила меня за руку Кира, не давая упасть.
— Скорее! — закричал Варс, хватая меня за вторую руку.
Мы устремились дальше. С каждой секундой живых оставалось все меньше, но, к счастью, до женщин и детей эти твари еще не добрались.
Древние ступени, пролеты, горячий пар, валивший из всех возможных отверстий. Лишь благодаря тому, что крепость была настоящим лабиринтом, нас еще не смогли догнать. Но с каждым мгновением топот становился все ближе. Мертвые кричали, проклинали нас на своем языке. Они не хотели дать нам добраться до защитника с горящим сердцем.
Но мы были быстрее. По разрушающимся, осыпающимся ступеням мы добрались до гейзера. Вода в нем бурлила как никогда, с потолка капали крупные капли, крепость в буквальном смысле таяла. Получали один за другим свободу древние трупы, что были скованы здесь десятками и сотнями лет. Падали на пол, извивались, пытались убить нас.