— Ребята! — воскликнул Бруни в панике. — Перед смертью... Я хочу чтобы вы знали. Дерьмо Афины пахнет хуже всех!
— Никакой смерти! Не в мою смену! — выкрикнула я.
Он вернется. Он должен вернуться. Защитник, горящее сердце. Кого ты ждешь, кого?!
Время словно замедлилось. Мертвые стали прорываться вниз, один за другим погибали последние защитники крепости. Сих, в отчаянной попытке защитить нас, бросился наверх, крепко сжимая меч в руке. Он был похож на ураган — рубил мертвых так, как косят траву. Но их было слишком много. Сразу три копья вонзились сперва в его руки, а затем и в грудь. Сих, кашляя кровью, упал на колени, и, собрав последние силы, взмахнул мечом в последний раз, отрубая противнику ноги.
Я склонилась над бурлящим омутом. Пар обжигал мое лицо, руки становились красными от кипятка. Я схватила обжигающе горячее тело, взглянула в глаза того, кто должен нас спасти, и прокричала на русском:
— Вернись!
Столб света ударил с неба прямо в Белую крепость. Один за другим этажи разрушались, повсюду разгоралось пламя, мертвые кричали и стонали, сгорая и превращаясь в прах.
— У меня... — прохрипел мертвец, хватаясь за горящее сердце. — Была дочь... Похожая на тебя.
— Кто ты? — спросила я, отшатываясь от него.
Человек встал во весь рост, расправил плечи. Находясь в ослепляющем столбе света я заметила, что время снаружи почти остановилось. Мертвые не двигались, капли воды с обрушенного потолка почти не падали, зависнув в воздухе.
— Меня зовут Виктор, — сказал наконец покойник. — Последний царь севера. У нас мало времени.
— Чт... Что..? — непонимающе переспросила я. — Ты ведь... Крепость..?
— Прошло много времени, да? — с грустью в голосе сказал он. — Здесь... А там, откуда появляются мертвые, не столь много.
— Я не понимаю, — тряхнула головой я. — О чем ты? Кто ты?!
— По ту сторону прошло всего два дня, — вздохнул он. — Их мир коллапсирует, исчезает.
Он поднял взор к небу, глядя наверх сквозь разрушенный потолок крепости. От крепости вообще мало что осталось — пара стен тонущего в море айсберга. Но там, наверху, зеленый портал окрасился в черный. На землю с неба падали обсидианово-черные раскаленные капли, а сквозь портал я видела иную землю. Выжженную, умирающую. И даже, словно старая картина, трескалась и разрушалась, превращаясь в белое ничто.
— Это... — прошептала я. — Это не захватчики...
— Это беженцы, — кивнул он в ответ и обвел все вокруг своим взглядом. — И все это — моя вина. Я был слишком глуп и зол, и...
— Твою же мать...
— У нас мало времени, — повторил он. — Я не могу сдерживать его больше. Ты... Открыла парадигму?
— Пара... Что? Я не понимаю тебя!
Виктор, мертвец с горящим сердцем, разочарованно вздохнул. Он сжал кулаки от злости, зажмурился, и снова устремил свой взгляд в небо.
— Просто... Не бойся, хорошо? Вы все должны бежать когда я скажу.
— Что ты собрался делать? Что происходит? Объясни наконец!
— Нет времени... Запомни одно: всю свою жизнь в этом мире, каждый миг и каждый свой вдох посвяти борьбе с ложным Богом. Ты должна ему сопротивляться.
Сразу после этих слов, столб света исчез так же внезапно, как и появился. Через разрушенную крышу капал черный дождь, попадая на лед, отчего он закипал и плавился.
Мертвые остановились. Повисла тишина.
— Уходите, — сказал наконец Виктор и указал рукой на одну из стен. Та мгновенно начала плавиться, растекаться потоками воды, образуя проход наружу, в сторону юга. — Быстро, уводи их!
Я оглянулась, бросила взгляд на остатки странного племени, на своих друзей. До боли прикусив губу, я сплюнула и выкрикнула:
— Всем уходить! Отступайте в проход, быстрее!
Люди в панике побежали прочь, даже те, кто не понимал моего языка. Бурным потоком люди рвались прочь, спешили покинуть крепость, или, вернее будет сказать, то, что от нее осталось.
Я же осталась внутри. Я не могла бросить его, не могла уйти, не получив ответы на свои вопросы. Он был таким же, как и я, так же попал сюда, в этот мир, из мира, где нет подобного кошмара.
Но было слишком поздно задавать вопросы. С неба вниз спускалась темная фигура. Человек с черными волосами, укутанный в строгое, элегантное черное пальто с трехконечной звездой на рукаве.
— Виктор, — раздался его голос. Голос черного глаза. — Пора решить все. Здесь и сейчас.
— Да, — ответил наш защитник, когда второй спустился и ступил ногами на лед. — Давно пора.
Они оба почти синхронно взглянули наверх. Там, за подрагивающим черным порталом другая земля все быстрее превращалась в ничто. Белая пелена застилала все, что раньше было по ту сторону.