Варс изредка поглядывал на нас, пока мы тренировались, и всякий раз, как я смотрела на него в ответ, смущенно отводил взгляд. В конце концов это заметил даже отряд, который он тренировал, поэтому скоро он приказал им сворачиваться и объявил, что на сегодня тренировка закончена.
Мы же с Кирой еще примерно полчаса упражнялись с луками, пока целых стрел у нас не осталось от слова совсем, а затем, позвав за собой скучающего в сторонке Варса, я пошла прочь.
Когда же я выходила из стрельбища, к нам присоединился и Снорри с огромной деревянной палицей с каменным навершием наперевес. Он извинился за то, что опоздал на тренировку, но я знала, что всему виной его пробудившееся в последние годы трудолюбие, и потому ругать мне его было абсолютно не за что.
Мы вышли на вершину фьорда и я в окружении своих верных пиявок в очередной раз с удовольствием оглядела свою процветающую деревню. Люди трудились в ней не покладая рук, чтобы создать свое собственное светлое будущее, одно на всех. Даже сейчас, зимой, когда традиционно люди этого края отдыхают и согреваются запасенной брагой, мои соплеменники трудились, не останавливаясь.
Мы еще три года назад окончательно отказались от выращивания собственной пищи. Проблема была в том, что земля быстро уставала от земледелия, да и ее было не так уж и много. Поэтому все те клочки плодородной почвы, что встречались в скалах близ деревни, мы либо не использовали, давая почве отдохнуть, либо выращивали на них более специфические культуры — лён, коноплю и яблони. Экономика деревни была сконцентрирована уже не на производстве пищи, а на производстве различных ценных товаров, таких, как ткань, мыло, соль, обработанная древесина и, разумеется, драккары. К счастью, спрос на все это оставался огромным, и мы торговали уже не только со Скагеном, но и со всеми окрестными деревнями, в которых практически задарма скупали зерно и овощи.
Мы двинулись вниз по склону, по широкой деревянной лестнице. Следовало бы смотреть под ноги, но меня с самого утра не покидало ощущение чего-то большого, темного, надвигающегося с моря. Довольно большую часть водного пространства фьорда мы отвели под рыбную ферму, которая спустя несколько лет наконец-таки начала стабильно приносить нам большое количество рыбы. Она, разумеется, не покрывала всей потребности в рыбе, однако позволяла сэкономить часть чистой прибыли на закупке пищи, поэтому было бы неприятно, если бы сейчас порвались сети, или погибла вся рыба.
Другим поводом для волнения был наш сухой док. Настоящее произведение искусства по меркам этого времени — для строительства драккаров мы использовали подъемный кран из системы блоков и веревки, тщательно промазанной мылом. Механизм этот был на данный момент, наверное, самым сложным из всего, что я успела создать, но даже он не был и на одну сотую так же продвинут, как то, что я помнила из прошлой жизни.
Неужели действительно быть беде? Неужели произойдет несчастный случай? Новые проблемы. Новые задачи, которые требуют решения. Все это в очередной раз замедлило бы меня, а ведь у меня на уме столько новых проектов, только и ждущих, чтобы быть реализованными!
И стоило мне только ступить на землю, занесенную мягким снегом, как я едва не упала от боли, пронзившей мое тело.
Я схватилась за живот, стараясь не закричать. Чувство было такое, словно в меня вонзили длинный, кривой нож, прямо под пупком, и, чтобы наверняка добить, еще и провернули пару раз.
Я почувствовала, как по бедру у меня под одеждой заструилась горячая кровь.
Мои опасения подтвердились, когда белые обмотки на ногах стали пестреть кроваво-красными пятнами.
Нет-нет-нет. Только не сейчас! У меня только все начало получаться, черт возьми!
— Тревога! — завопил кто-то на берегу.
Я с трудом подняла взгляд, Снорри помог мне встать во весь рост. Я тяжело дышала от боли, захлестнувшей меня, все тело ныло, отказываясь двигаться.
Когда же я наконец сфокусировала взгляд, то увидела, как с моря к нам приближается армада драккаров, а на мачтах их развеваются флаги Коммунахты.
Глава 2: Последняя улыбка
Ты не та, за кого себя выдаешь, тварь!
Никакая ты не Майя! Хватит притворяться! Ты это я! ВСПОМНИ СВОЕ ИМЯ!
Я громко застонала, пытаясь унять ужасную боль по всему телу. Словно что-то разрывало меня изнутри. Словно кто-то другой, живой человек рвался наружу из моего тела. И еще немного, и моя голова станет новым большим взрывом, розовым туманом на морозном ветру.
— Хвати-и-ит! — отчаянно закричала я, снова падая на колени.