И тем не менее? В Аудиматрице не ощущается никакой враждебности, когда она повторяет указания и в прямом эфире отвечает на обеспокоенные сообщения телезрителей. Никакой иронии во внимательном выражении Леди Вайфай. Ни малейшей искры ревности или горечи в изумрудном взгляде Тео, только ожидание и даже надежда.
Стресс заставляет меня усилить хватку на руке Самозванца, который болезненно моргает, но ничего не говорит. Я недоверчиво изучаю Леди Вайфай, в горле стоит ком.
— Я тебя слушаю. Что это значит?
Ее напряженные плечи расслабляются. Она облегченно вздыхает:
— О! Ледибаг. Спасибо!
Снаружи поднимается шум, похожий на разыгравшуюся снежную бурю. Температура, кажется, падает на несколько градусов. Леди Вайфай наклоняется к телевизору, чтобы выключить звук. Я хмурюсь, по-прежнему настороже.
— Я не понимаю. Бражник не контролирует тебя?
В полумраке разоренного магазина сверкают рубиновые глаза Леди Вайфай.
— Я здесь по своей собственной воле, Ледибаг. Бражник предложил нам снова получить наши силы, чтобы помочь тебе защитить Париж от Изгнанника.
Она колеблется, а потом позволяет себе блаженную улыбку. Вопреки костюму и черной полумаске, она никогда так не походила на Алью, как в это мгновение.
— Помогать Ледибаг. Ну, честно, какие могут быть колебания, когда так повезло?
— «Изгнанник»? Нет, постой… Сколько вас?
— На данный момент… около дюжины?
Я настолько ошарашена, что едва не лишаюсь чувств. Она стоит неподвижно, явно понимая, что эту историю сложно переварить. Спросив взглядом моего разрешения, она забирает свой телефон и производит с экраном какие-то манипуляции. Вокруг нее появляются голограммы, воссоздавая интерфейс, похожий на Ледиблог. Фотографии, видео, тексты появляются десятками. Я сразу узнаю некоторых из наших старых врагов — Баблер, Антибаг, Каменное Сердце…
— Я выбираю бывших акуманизированных, чьи силы будут нам полезны, и определяю их местоположение, а Бражник занимается переговорами с помощью акумы.
— Пе… переговорами?
— Да! Что касается меня, я явилась сама: возвращение сил позволяло мне помочь тебе, и это было нашей общей с Бражником целью. Кто бы мог подумать, что сегодня он пытается защитить тебя — просто невероятно! Но логично, если он хочет когда-нибудь получить твой Камень Чудес. Он сделал выбор между Изгнанником и тобой.
— Но, в конце концов, Алья, это… Опасно!
— Могу я признаться? У меня уже мурашки по телу…
Жалобный и хриплый голос Тео обрывает мои аргументы. Слегка поколебавшись, я отпускаю его и из осторожности отступаю. Алья, похоже, понимает мою недоверчивость и ничего не добавляет. Освобожденный Тео переворачивается на спину и со вздохом облегчения вытягивает руку.
— Что касается меня, мы с моей девушкой недавно едва ускользнули от Изгнанника, — заявляет он. — Ты спасла нас, Ледибаг, когда привлекла его внимание к себе. Я хотел отплатить тебе тем же после всего, что ты сделала для меня, когда я был акуманизирован. Когда Вайфай связала меня с Бражником, мое решение словно уже было принято сто лет назад.
Он садится, скривившись.
— Извини, если застал тебя врасплох этим видом, у меня не было времени объяснять на месте… И признаюсь, быть им по-прежнему пьянит.
Тео бросает на меня виноватый взгляд сквозь светлые пряди, которые упали ему на лоб. Хотя он и не хотел этого, от знакомых манер у меня сжимается сердце. Я отвожу взгляд.
Пока мобильник плавает в воздухе, Алья продолжает управлять голограммами, ее руки в перчатках пляшут в пустоте, сортируя информацию, которую мне не удается проанализировать с такого расстоянии.
— Что касается Климатики, — продолжает она, — когда начались военные действия, она была с семьей в машине. Один взрыв, но множество сопутствующего ущерба. Ее маленький брат едва не погиб. На более мотивированного против Изгнанника рекрута и надеяться нельзя.
— Рекрут? Нет, нет, нет…
Я обхватываю голову руками и зажмуриваюсь. Слишком много информации, слишком много новшеств, столько неуверенностей. А я совсем одна. Я не могу позволить им сражаться, я не смогу всех защитить, это невозможно!
Тео вздыхает:
— Блин. Я долго не продержусь…
— Может, Бражник подарит тебе еще силы? — предполагает Леди Вайфай. — Второй Черный Кот не помешал бы!
— Он с самого начала предупредил меня, что у меня будет только одна попытка. Как только трансформация закончится, я буду слишком уставшим, чтобы перенести вторую акуманизацию…
— Тьфу ты, — разочарованно ворчит Леди Вайфай. — Я найду тебе надежное место, где ты сможешь спрятаться.
Грохочет гром. Буря разрастается, температура падает еще. Сухой голос Климатики звучит вдалеке, ее сардонический смех сменяется яростным шипением. Справа от Леди Вайфай освещается голографическое окно. Она вздрагивает и делает неосознанное движение головой — словно реакция на слишком громкий звук, раздавшийся в наушнике.
— Поняла, Климатика. Займи его еще немного. Подкрепление будет через минуту.
Ее манипуляции становятся еще быстрее, и интерфейсы перед ней сходят с ума.
— Климатика начинает слабеть, но Изгнанник, по видимости, тоже. Остальные подходят к Марсову Полю. Скоро мы сможем туда вернуться.
«Остальные»!
Я сжимаю кулаки. Незаметным жестом предлагаю Вайззу оставаться спрятанным под моими волосами — похоже, пока никто его не заметил и, возможно, так лучше. Я с трудом встаю. Ожоги отдаются тянущей болью, но я изо всех сил стараюсь скрыть это.
— Не может быть и речи, Алья. Я не позволю вам сражаться. Вы не знаете, чему подвергаетесь.
Леди Вайфай и Самозванец таращатся на меня круглыми глазами.
— Но… Ледибаг! Бражник сказал нам, этот чувак очень силен. Вам нужна помощь!
— А Бражник сказал, что это его вина? Что это был мой друг, и что он свел его с ума, пытаясь акуманизировать?
Тео молчит, но скорее для того, чтобы бросить пораженный взгляд на свое Кольцо, которое издает еще один сигнал. Очень бледная Леди Вайфай хлопает в ладоши, закрывая интерфейсы, и встает на ноги.
— Ледибаг, неважно, что он сделал, теперь мы больше не можем…
— Нет, Алья! Нет! То, что тот человек оказался в таком состоянии, и моя вина тоже. И мне всё исправлять.
Мы по-прежнему не имеем ни малейшего представления о личности Бражника, тогда как я и сосчитать не могу, сколько раз он едва не раскрыл нас. Его действия невозможно предугадать, и Париж каждую неделю страдает от его злодеяний. Однако жители продолжают мужественно противостоять каждому испытанию... До такой степени, что сегодня они даже готовы взяться за оружие? Но кто знает, что произойдет, если один из них не доживет до конца сражения?
Сегодня противник превосходит всех акуманизированных, с которыми нам приходилось сталкиваться до сих пор. Хранитель больше ничем не может нам помочь. И даже если Бражник желает сотрудничать против Изгнанника, это не помешает ему при малейшей возможности переметнуться на другую сторону. А я одна.
Это кошмар…
— Ледибаг. Послушай меня!
Я отворачиваюсь, умышленно игнорируя Леди Вайфай. Я думала, что прекрасно справляюсь, однако ничего не замечала. Ни разочарования Мастера Фу, который подарил нам свое доверие, ни этого нападения, которое, возможно, является лишь уловкой Бражника, чтобы заполучить Камни Чудес. Ни даже страдания Черного Кота, которое, однако, было очевидно!
От мысли о нем у меня наворачиваются слезы. А что бы он сказал?
«Соберись. Без нас у них ничего не выйдет, и мы им это докажем. Поверь мне!»
Я судорожно сжимаю кулаки при воспоминании о нашей первой настоящей победе: его слова, его взгляд. Его уверенность в себе и вера в меня. В тот день он ни разу не усомнился… И он был прав.