Я еще могу исправить то, что можно исправить. Я должна. У меня еще остается Талисман Удачи, и я больше не могу оттягивать его использование. В надежде на внезапное вдохновение перед Изгнанником!
Я приближаюсь к витрине, внимательно прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Сражение между Изгнанником и Климатикой по-прежнему свирепствует.
— Вы остаетесь в стороне и продолжаете защищать гражданских. Я занимаюсь Изгнанником.
Леди Вайфай приближается, явно собираясь спорить, но я останавливаю ее взглядом. Она упрямо скрещивает руки:
— А что насчет Черного Кота? Нападение началось уже почти час назад, где он?
— Он занят в другом месте.
Леди Вайфай распахивает глаза за маской. Тео сильно побледнел.
— Так значит… Значит, это тоже правда? — испуганно шепчет она. — Бражник не солгал, Черный Кот действительно сошел с дистанции?
Я молчу, охваченная тревогой. Как мог Бражник узнать об этом? Прочитал в сознании Мастера Фу, когда овладел им? Однако Вайзз утверждал, что ему это так и не удалось!
— Я на связи с масс-медиа и Аудиматрицей, — задумчиво продолжает Алья. — И мои силы постоянно зондируют соцсети. На сегодняшний вечер я не обнаружила никаких следов Черного Кота в Париже, если не считать Тео. Что происходит, Ледибаг?
— Элементарно, Вайфай, но ты слишком обожаешь своих героев, чтобы посмотреть правде в глаза, — серьезный, лишенный эмоций голос заставляет нас всех подпрыгнуть. — Черный Кот дезертировал. А Ледибаг так обижена, что хочет управиться с кризисом в одиночку.
Тео рефлекторно раскручивает шест, а я — йо-йо, но Леди Вайфай лишь разворачивается и делает приветственный жест.
— Наконец, вы пришли!
Из подсобки появляется серебристая фигура. Ее опущенный гигантский клинок задевает обломки, Рипост встает рядом с Леди Вайфай и сверлит меня высокомерным взглядом. Пока она говорит, едва заметный ореол плавает перед ее глазами — бабочка, но не фиолетовая, а белая.
— Резюмирую: Изгнанник — акуманизированный, сошедший с ума от своих новых сил, отныне он неконтролируем. Он разрушит Париж квартал за кварталом, если не получит доступ к Камням Чудес. Черный Кот оставил пост сегодня немногим ранее. Ледибаг отныне одна.
Белый ореол исчезает, но Рипост продолжает тем же тоном:
— Бражник может создать столько чемпионов, сколько пожелает, но не может всех их контролировать. Так что он заключил сделку с каждым из нас. Она состоит в том, что мы получаем возможность защитить наших близких и поместить их в безопасное место, а взамен мы сражаемся — за него или чтобы защитить Ледибаг. Что касается меня, мои прекрасно справлялись и сами: снова получить силу и сражаться с Изгнанником уже само по себе было целью.
Она бросает высокомерный взгляд на Тео, который удивленно склоняет голову.
— Снова скрестить шпаги с настоящим котенком также выглядит соблазнительно. Но только по тому, как ты держишь оружие, кот, я уже знаю, что ты не он.
Тео издает неопределенное ворчание, а потом опускает взгляд на Кольцо, которое снова пищит. Рипост возвращается ко мне:
— Нам не нужен виноватый или козел отпущения, и у тебя не спрашивают мнения, Ледибаг. С или без твоего согласия мы выбрали защищать Париж. А значит, защищать и тебя тоже, поскольку, если ты исчезнешь, Бражник потеряет весь интерес к сражению и в свою очередь дезертирует. И тогда уже ничто не сможет остановить Изгнанника.
За Рипост появляются другие люди, молчаливо, но одобрительно. Я узнаю Разлучника — торжествующая поза, большие крылья кое-как сложены за спиной. Сосредоточенный на своем планшете Рисовальщик делает эскиз за эскизом, будто создавая запас для неминуемого сражения. Хроногёрл — глаз не видно под козырьком, на губах пузырь от жвачки, который дерзко лопается в тишине.
Рипост снова начинает говорить — еще мстительнее, чем раньше:
— Все присоединившиеся к нам акуманизированные доказали свою ценность, большинство из них успешно защищали своих близких. Так что облегчи нам задачу и оставь свои рыцарские порывы, Ледибаг. Скажи нам, что ты знаешь об этом Изгнаннике, прежде чем мы присоединимся к Климатике на поле битвы.
Я стою, как парализованная. Осознают ли они по-настоящему опасность? Или же надеются, что Чудесное Исцеление всё исправит, как только сражение закончится? Тогда как я не уверена ни в чем!
— Ледибаг?
Вайзз под моими волосами шепчет мне на ухо так тихо, что я сомневаюсь, чтобы его мог услышать кто-то еще:
— Было время, когда сражения так и проходили. Когда Носители квами сражались бок о бок против общего врага.
Голосок срывается на этих словах. Я на короткое мгновение опускаю веки, как чтобы избежать пронзительных взглядов тех, кто окружает меня, так и чтобы осознать иронию ситуации.
Подумать только, сегодня наш общий враг — Хранитель, который еще вчера заботился о наших квами. Как мы дошли до такого? Я столько всего не знаю и именно сейчас осознаю это. Какая цель была у Тикки, Плагга, Носителей, когда они еще не были врагами? Когда Мотылек и Павлин еще были частью целого? Какая роль была у Хранителя? За что они боролись, кто были их противники, их союзники?
— Ледибаг, — осмеливается позвать Леди Вайфай, — время поджимает. Климатика тоже слабеет.
— Я знаю.
Нет выбора, да?
Я глубоко вдыхаю и пытаюсь перейти к главному:
— Я уверена только в том, что Мастер Фу — тот, кого вы называете Изгнанник — бывший хранитель Камней Чудес, которые даруют силы мне и Черному Коту. Его знания в этой области намного превосходят мои, и наверняка поэтому он так хорошо сопротивляется Бражнику. На данный момент он не делал ничего, кроме бросания горящих снарядов и зажигательных бомб, но, возможно, он скрывает другие силы. С ним надо быть крайне осторожными, и я не думаю, что вы достаточно вооружены, чтобы противостоять ему.
Говоря, я намеренно смотрю на Разлучника и Хроногёрл. Во время их акуманизации первый располагал лишь стрелами, околдовывавшими гражданских, а вторая могла возвращаться во времени, но только ценой человеческих жизней. Как применить такие силы — бесполезные, даже опасные — в подобной ситуации?
Хроногёрл нетерпеливо лопает пузырь жвачки. Разлучник хлопает ее по плечу и вежливо мне улыбается:
— Наши силы не совсем те же самые, Ледибаг. Слишком долго объяснять, так что просто представь, что Бражник предоставил нам больше свободы. Мы сможем быть полезными, не создавая проблем, уверяю тебя.
— А я занимаюсь экипировкой новых героев, которым может понадобиться оружие, — продолжает Рисовальщик, рисуя набросок за наброском.
— «Новые герои» как в фильме? — с блаженным выражением произносит Алья, а потом снова становится серьезной.
Раздается последнее пронзительное предупреждение, и Самозванец исчезает в резкой зеленой вспышке. Тео падает, в последнюю секунду подхваченный Леди Вайфай и Разлучником. Они кладут его на пол, и он моргает, а потом испуганно разглядывает собрание.
— Я… Леди… Леди Вайфай? Ледибаг?!
Он рассматривает акуманизированных одного за другим и бледнеет еще больше. Я произношу, как можно мягче:
— Всё хорошо, Тео. На этот раз они со мной. Они не причинят тебе зла.
Пока другие озадаченно молчат, Тео с трудом сглатывает.
— Что… Что произошло? Я выходил из метро с Мирей, и… и было предупреждение об акуме, а потом…
Он подбирает слова, вероятно, безуспешно роется в воспоминаниях. Леди Вайфай садится на корточки и кладет ему ладонь на плечо.
— Всё хорошо, месье Барбо. Ваша подруга смогла спрятаться у ваших родителей. Вы участвовали в крупномасштабном плане по поддержке Ледибаг. Для этого вы были акуманизированы и поэтому ничего не помните, но вы сильно помогли. Вы можете встать?
Спустя несколько секунд чистого изумления Тео кивает. Пока Разлучник ставит его на ноги, Леди Вайфай дарит ему жизнерадостную улыбку.
— Выходите через подсобку и уходите как можно дальше от Марсова Поля. Полиция позаботится направить вас в надежное место.
— Х-хорошо…