— Бражник?!
Карминовые глаза Вайфай сверкают ледяным гневом.
— Что на тебя нашло использовать Талисман Удачи! Теперь всё надо делать заново! И через несколько минут ты станешь никем! Если он найдет тебя тогда, всё кончено!
Леди Вайфай поворачивается ко мне спиной и взмахивает мобильником. Из небытия возникает голографическая информационная стена, заняв добрую часть площади. От ее толчка с экрана вырывается поток значков — тех, что она обычно использует, чтобы заблокировать дверь или остановиться нападающего.
— Уходи! Я задержу его, насколько смогу!
Значки покрывают сферу, оборачиваются вокруг нее. Но словно реагируя на эту угрозу, лед вдруг трескается. Сквозь трещины вытекает плотный черный дым, слишком знакомый. Поднимается оглушающее шипение. Кровь застывает.
Алья. Ее убьют.
Бражник ее убьет!
— Не вмешивай в это Алью!
— Прочь с моих глаз, Ледибаг!
Одна из лент данных отделяется от голографической стены, материализуется в летающую доску. Она с разгону врезается в меня и уносит прочь.
— Климатика! НИНО!
Но остальные акуманизированные на крышах остаются странно безжизненными. Очертания их костюмов дрожат вокруг них, словно готовые раствориться.
— АЛЬЯ!
Я паникую. В нескольких шагах от Альи, сверкая, дрожит шар.
Потом взрывается.
Взрыв опустошает площадь, поглощает голографическую стену — и Алью. Летающая доска исчезает почти сразу же. Ударная волна бросает меня на землю. Ослепленная, я изо всех сил стараюсь удержаться, чтобы меня не унесло волной горячей серы.
Едва ударная волна затухает, как я кое-как выпрямляюсь и всматриваюсь в туман; сердце колотится, меня сотрясает ужасный приступ кашля. Воздух такой тяжелый, что трудно дышать, но мне наплевать. В ушах звенит, но вопреки всему, мне кажется, я слышу паникующий голос Нино где-то на крышах:
— АЛЬЯ!
К моему великому ужасу, центр площади изуродован громадным кратером. Никого не видно.
Ни Мастера Фу.
Ни Альи.
Мне хочется закричать, но голос изменяет мне. Глаза болят и наполняются слезами, я чувствую, как силы оставляют меня. Бесповоротно.
— Ледибаг… Слушай! — шепчет Вайзз.
Сотрясаемая немыми рыданиями, я невольно прислушиваюсь.
— Слушай!
И, наконец, я слышу. Другой кашель. Сильный, странно знакомый.
Я ищу в дыму и пепле. Вдалеке, справа от меня появляется лежащая фигура. Ставшим неосознанным движением запястья я выставляю щит с помощью йо-йо, держась начеку.
Пока не различаю черно-фиолетовый костюм. Рыжие волосы, пропитанные кровью. Растерянные карминовые глаза за черной полумаской, которые становятся немного пронзительнее, когда встречаются с моими. И вздох облегчения эхом моему.
Леди Вайфай неуверенно протягивает в моем направлении руку в перчатке, бормочет:
— Здесь. Она… здесь.
Кашляет не она, а тот, кто держит ее на руках. Алья улыбается. Она хлопает своего спасителя по груди и иронично заявляет мне:
— Найден. Обещание выполнено.
После чего закрывает глаза, ее голова падает. Тот, кто держит ее, поудобнее обхватывает ее за плечи, кажется, проверяет ее неровное дыхание. Потом, встает, пошатываясь, Алья неподвижно лежит у него на руках. Между двумя приступами кашля, он хрипит полным надежды голосом:
— Ледибаг?
Его черный костюм. Его коротко звякнувший колокольчик.
Его зеленые глаза, слезящиеся из-за дыма. Его неуверенная улыбка.
Его голос:
— Моя Леди?
Я улыбаюсь:
— Кот!
Зеленые глаза расширяются.
— БЕРЕГИСЬ! — кричит он.
Грохот. Горячий порыв ветра позади меня.
Я разворачиваюсь. Черный кулак, окутанный туманом, обрушивается на мой щит.
Два белых глаза сверкают яростью.
— Освободи Тикки.
Удар. Боль.
— ЛЕДИБАГ!
Небытие.
====== Глава 11. Диссонанс ======
Комментарий к Глава 11. Диссонанс “Mercury” – Sleeping At Last — https://youtu.be/pNUR0fOMpCs
Rows of houses
Sound asleep
Only street lights
Notice me
I am desperate
If nothing else
In a holding pattern
To find myself
Ряды заснувших домов,
Только фонари
замечают меня.
Я в отчаянии,
но если бы только это…
В бесконечном кольце,
пытаясь найти себя.
День -1
Час -15
— У тебя еще есть выбор, Черный Кот.
Мы в сердце Парижа, однако звуки города — его жизнь, его движение — сейчас лишь фоновый шум.
Думаю, я понимаю, почему Мастер Фу поселился здесь. В этом внутреннем дворике, окруженном старыми зданиями и глухими фасадами, как если бы мы были одни в целом мире. Возможно, он принимал других Носителей здесь — на свежем воздухе и в то же время вдали от нескромных взглядов? Впрочем, сколько их было до нас — Носителей? Кто они были, где они сегодня? Поскольку Бражник тоже держатель Камня Чудес, означает ли это, что есть и другие активные? Кроме Божьей Коровки и Черного Кота?
Прошло уже больше года, как я познакомился с Плаггом. Он всегда избегал моих вопросов…
День клонится к закату. Снег мягко падает, легонько покалывая голую кожу щек, едва слышно касаясь ткани моего костюма. Сидя на моей ладони, затянутой в перчатку, Тикки смотрит на меня большими голубыми глазами, одновременно грустными и полными надежды. Ее невинная улыбка первых минут бесповоротно исчезла.
— Мастер Фу сказал тебе, не так ли? Что можно разбудить другие Камни Чудес? Ледибаг не останется одна после твоего отъезда. Она всегда может рассчитывать на поддержку квами, которые еще спят в Шкатулке.
Я согласно киваю — в горле стоит ком, и я не в состоянии говорить. Она настойчиво продолжает:
— Ты знаешь, что можешь оставаться Черным Котом, даже если покинешь Париж на какое-то время. Ты же вернешься рано или поздно, не так ли?
Я с горечью улыбаюсь, и надежда оживает во взгляде Тикки.
— Да, — бормочу я. — Мастер Фу сказал мне также, что Плагг и ты — особенные квами. Вы «Звезды», тогда как остальные… «Армилляры», менее могущественные. И Катаклизм — сила, которой нет равных среди ваших. Это правда?
Тикки немного сжимается в моей ладони, но не моргает.
— Да. Это правда.
— Тогда я не могу уехать с Черным Котом. Я не хочу. Слишком часто Катаклизм спасал положение, и Бражник может удвоить усилия, если поймет, что меня нет. Я не могу рисковать, оставляя ее с менее способным напарником.
Усики Тикки падают, выражая смятение. Она такая маленькая, по сравнению с Плаггом. В это мгновение она разбивает мне сердце.
— …И потом, если Черный Кот останется, это почти как если бы я остался с ней, понимаешь?
Тикки горестно кивает, и я чувствую, что она не верит моим словам. Не могу ее в этом винить, я сам нахожу их довольно-таки пафосными.
— Отказаться, чтобы защитить ее. Это в самом деле единственный мотив, Черный Кот?
Вначале я молча смотрю на нее, приподняв брови, притворяясь удивленным. В высоком воздушном голосе Тикки звучит словно нотка сомнения, и я понимаю, что она знает.
Ей очень много лет. Она встречала куда больше Носителей Камней Чудес, чем я могу представить. А отсюда лишь шаг до предположения, что подобное уже происходило. И судя по ее взгляду, она запрещает мне лгать. Я вздыхаю, сдаваясь:
— Нет. Мастер Фу сказал мне о цене. И думаю, я предпочитаю забыть. Просто-напросто.
Я не хочу жить с сознанием, что я потерял. Я знаю, что такое столкнуться с чьим-то отсутствием. И даже если то, что я испытал рядом с Ледибаг — одни из самых счастливых моментов в моей жизни, даже если Черный Кот стал тем, что я считаю своей настоящей натурой, я недостаточно силен или недостаточно храбр, чтобы расстаться с этим и выносить сожаления, связанные с разлукой.
— Прости.
Однако я старался подготовиться. Я пытался смириться до того, как поговорил с Ледибаг — в течение недель, когда отец намекал на наш возможный отъезд. Теперь, когда я знаю, что мой отказ подразумевает потеряю памяти, я желаю лишь одного: чтобы это произошло быстро. Чтобы я ничего не заметил.
Вместо того, чтобы снова потерять дорогое существо — Плагга, Ледибаг — и жить с этим страданием, я выбираю забвение и принимаю его даже с облегчением. В это мгновение горло перехватывает так, что слезы выступают на глазах.