На некоторое время в пещере опять стало тихо.
- Ты чего, Саня? Спишь?
- Нет... Но можно и ускорить этот процесс. Например, если заполучить так называемые "ключи". В нынешнем виде секретные коды совсем не похожи на "пляшущих человечков" Шерлока Холмса или, скажем, на толстые шифровальные книги времен первой мировой. Но специалистам бывает вполне достаточно даже не ответа - намека на ответ. Или, хотя бы, правильной постановки вопроса. А ещё лучше - перевербовать чужого шифровальщика. Желательно, вместе со всем оборудованием.
- Понятно. Шифровальщика нет, зато имеется эта штука... - судя по звуку, Тайсон двинул поближе мешок с чемоданчиком.
- Если она попадет к врагу, мы откатимся лет на двадцать. И потери придется считать не только в миллионах долларов...
Тайсон выругался:
- Враги, понимаешь, друзья! Это теперь кто? Распродали и предали все, а теперь...
- У Росии всегда были только два союзника: армия и флот.
Это прозвучало так спокойно и просто, что Алексей удивился.
- Какой-то наш царь так сказал. Я помню...
- Неглупый, значит, был человек. - Даже по голосу чувствовалось, как устал собеседник.
- Все. Закончили. Спать! - Распорядился Тайсон.
- Спокойной ночи, девочки и мальчики...
* * *
Подполковник умер во сне.
Он лежал, вытянувшись во весь рост - одна рука на груди, а другая вдоль тела. Пламени зажигалки хватило на то, чтобы разглядеть его бледные, узкие губы, лицо с заострившимися чертами и пальцы, последним усилием стиснутые в кулак.
Отблеск огня отразился в серебряном крестике, выбившемся из-под рубашки.
- Что с ним?
- Не знаю. Наверное, сердце. Не выдержало.
Тайсон погасил огонь и спросил:
- Молитвы помнишь какие-нибудь?
- Ну, вообще-то...
- Прочитай. Хороший был мужик. Настоящий.
Алексей, как умел, пересказал "Отче наш". Получилось не точно, но от души.
- А теперь что?
- Собирайся. Пойдем.
- Куда, командир?
- Надо идти. - ответил Тайсон, будто это все объясняло. - Не сидеть же здесь...
Алексей наощупь отыскал в темноте винтовку, оставшуюся без хозяина:
- Автомат забирать?
- Оставь. Обойдемся.
... Может быть, это сказывался непривычно холодный и свежий воздух. А может, дало о себе знать накопившееся напряжение - во всяком случае, выбравшись из пещеры наружу, Алексей почувствовал неприличный озноб и с трудом унял дрожь.
После захода солнца все вокруг изменилось - почти неузнаваемо. Неподвижные горы, казалось, подступили вплотную к убежищу, и теперь нависали над Тайсоном и Алексеем со всех сторон. Небо, стиснутое каменными грядами до размеров крохотного, усыпанного звездами пятачка, пряталось где-то вверху, и от этого было ещё тоскливее.
Алексей обернулся ко входу в пещеру:
- Надо бы камнями завалить.
- Не поможет, - ответил вполголоса Тайсон. Очевидно, они оба думали об одном и том же. - Люди его и так не найдут, а... Короче, пошли!
Да, плохая получилась могила. Вот если, хотя бы...
Алексей представил себе: белый крест. Белый крест в чужих черных горах.
Простой, честный памятник православному человеку, до конца выполнившему свой долг. И короткая надпись:
"Подполковник Иванов Александр Сергеевич. Русский".
А может, вовсе он был и не Иванов...
- Настоящий был мужик, - повторил Тайсон, будто прочитав мысли Алексея. - Пошли!
Он не объяснял ни направления, ни маршрута - впрочем, здесь, в мешанине и путанице троп, тропок, ручьев, незаметных лощин и внезапных обрывов это было бы и невозможно. То и дело приходилось карабкаться на поросшие плесенью выступы скал или прыгать через бездонный разлом. Не советуясь с опытом и сознанием, ноги Алексея переступали с одной едва заметной тропы на другую - совсем незаметную, потом опять приходилось куда-то лезть, забираться, сползать... Часа через три он понял, что больше не сможет сделать ни шагу. Еще через час - незаметно втянулся и уже почти не отставал..
Недаром говорят, что в горах расстояние измеряется только временем. Все иные критерии здесь не действуют, и под конец перехода Алексей настолько отупел, что сил и сноровки его хватало только на то, чтобы не упускать из виду брезентовый мешок на спине у Тайсона.
- Стой.
Алексей по инерции сделал шаг, замер и прислушался.
Поначалу он не разбирал ничего, кроме собственного хриплого дыхания. Потом начал различать какой-то другой, механический звук.
- Ложись!
Глаза давно приспособились к ночи, и Алексей без труда различил внизу, под ногами, очередной поворот дороги.
Звук приближался - и теперь уже было ясно, что это всего лишь рокот нескольких автомобильных моторов. А вскоре показалась и сама колонна: джип с пулеметом и два армейских грузовика. Машины шли с дальним светом, и яркие, желтые конусы галогеновых фар то и дело выхватывали из темноты складки горных пород, осыпи вдоль обочин, лохматые клочья тумана.
Алексей поднял винтовку и с наслаждением прицелился - немного повыше левой фары переднего автомобиля. Туда, где по его расчетам должен был находиться водитель.
- Ты чего? - Удивился Тайсон.
- Просто так.
- Ну, тогда ещё ладно...
Колонна скрылась за поворотом, и Алексей убрал палец со спускового крючка.
До рассвета они успели пройти ещё два или три километра. Наконец, когда небо над головой стало опять грязно-серым, послышалось долгожданное:
- Отдыхаем.
Алексей опустился на камни:
- Пристрели меня, командир!
- Ботинки сними, - не посоветовал, а приказал Тайсон. Сам он уже освободился от мешка и теперь расшнуровывал обувь.
- Не могу. Честное слово...
- Дурак. Делай, что сказано.
Прошло довольно много времени, прежде чем Алексей нашел в себе силы поинтересоваться:
- Надолго мы здесь? Будем ждать ночи?
Но Тайсон развеял его надежды на обстоятельный, длительный отдых
- Нет. Скоро дальше пойдем.
Кажется, накопившаяся усталость лишила Алексея возможности чему-нибудь удивляться. Так уж повелось, что первым, обычно, заговаривал он. Но на этот раз Тайсон сам нарушил затянувшееся молчание:
- Спрашивай. Вижу, хочется...
- Он успел что-нибудь рассказать перед смертью?
- Только то, что ты слышал.
- И чего? Куда мы теперь - с этой долбаной штукой?
- Для начала, надо отсюда выбраться, - напомнил Тайсон.
- А потом? - Алексей с трудом удерживался от крика.
Тайсон выдержал паузу и потер уродливый шрам на месте уха:
- Есть один человечек. В посольстве. В Германии. Или в консульстве...
- В нашем посольстве?
- Конечно.В российском. Что-то там по линии безопасности... Мы с ним раньше служили.
Алексей почувствовал, что пришла пора сказать самое главное:
- Ты как хочешь... Не обижайся! Нельзя, чтобы эта штука ушла... туда. К американцам или ещё куда-нибудь. Понимаешь?
- Понимаю.
Алексей сразу поверил сидящему рядом человеку. Поверил не слову, как оно было сказано.
- Спасибо, Тайсон.
Он боялся, что придется спорить, просить, уговаривать. Заготовил даже какую-то глупую речь - про себя, про Россию, про деньги, про то, как погиб подполковник по имени Саша... Но теперь в этом не было никакой нужды.
- Спасибо.
- Пошел ты...
Солнце выкатилось из-за вершин, как всегда, неожиданно: только что была черная, непроглядная ночь - и вот, почти сразу же, за коротким рассветом, родился новый день.