— Налево.
— Но… — начал было я, но осекся, увидев ее лицо и вообразив, как один из липовых санитаров ведет скальпелем по маминой шее. Я пошел налево.
— Так просто короче, — объяснила Рита. — Там будет лестница, по которой с каталкой не проехать.
Пару поворотов спустя мы поднялись по одной бетонной лестнице, спустились по другой, которая привела нас к черной двери с зеленой табличкой, оповещающей о пожарном выходе. Я потянулся к металлической скобе, но Рита остановила меня:
— Подожди.
Она поднесла к уху телефон.
— Шеймус, ты следишь за дорогой? Восточный выход.
В трубке раздался трескучий голос Шеймуса:
— Чисто.
— То же самое ты говорил и в прошлый раз.
— Можешь мне не верить, если хочешь, — раздраженно парировал Шеймус, — но зачем тогда спрашивать?
Рита выругалась и повесила трубку.
— Так, — сказала она, разворачивая меня лицом к себе. — Питер, за этой дверью, ровно в двухстах футах слева, стоит черный «Форд-Фокус». Он открыт. По моей отмашке беги туда и садись в машину. Сейчас слушай внимательно — это важно. Твоя мама не уедет отсюда без тебя. Если ты побежишь не в мою машину, а куда-нибудь еще, она так и будет лежать в машине скорой помощи и истекать кровью до тех пор, пока ты не вернешься, а у нее в распоряжении не так много времени, чтобы тратить его впустую. Ты это понимаешь?
Я задушил приступ бессильной ярости.
— Да.
— Готов?
— Да.
— Тогда беги.
Я развернулся и навалился на дверь, чувствуя, как она поддается под весом моего тела. Налетел порыв октябрьского ветра, а я рванул влево по тротуару. Город слился в туннель из смазанных красок, звуков, тротуарной серости, автобусного красного, мерного дорожного гула. Черный автомобиль был припаркован у самого тротуара на двойной красной полосе — в зоне, запрещающей парковку. «Восемьдесят пять шагов», — подумал я. Двести футов. Я бросился к пассажирской двери, схватился за ручку, и дверца распахнулась. Я залез в салон.
И секунды не прошло, как открылась водительская дверь и в салон юркнула Рита, устраиваясь рядом. Видимо, она бежала прямо за мной, но я настолько ушел в себя, что даже не заметил этого. Я взглянул на нее, ища одобрения за свое примерное поведение, но не увидел ничего такого. Она выглядела испуганной. Пот кривыми дорожками струился по ее щекам, а плечи были вздернуты, как будто она пыталась защитить от чего-то шею. Ее взгляд, направленный в ветровое стекло, лихорадочно метался. Я посмотрел туда же, но увидел только автобусы, машины и ленивых пешеходов — типичную для кенсингтонского утра картину.
— Отлично, — сказала она.
Рита повернула ключ зажигания, и машина затарахтела, просыпаясь. Она включила первую передачу, но потом замерла, застыла.
— В чем дело? Чего мы ждем… — начал было я.
Монотонной гаммой завыла сирена, и мимо с мигалками пронеслась желто-зеленая в шашечках машина скорой помощи. Рита выжала сцепление, и мы помчались вдогонку.
— Что мне нужно делать? — спрашиваю я Риту.
В голове кавардак. Воспоминания, картинки, автомобильные гудки, поворотники, кровь, кровь, кровь. Я пытаюсь выровнять дыхание. Проверяю пульс и с удивлением обнаруживаю, что он замедляется: восемьдесят восемь ударов в минуту, и это еще не предел. Пребываю в полной растерянности, пока не замечаю мерцающие на приборной панели часы с подсветкой: 11:26.
А-а.
Сорок одна минута прошла с того момента, как я проглотил таблетку лоразепама. Прямо сейчас старушка Лора суетливо рыщет в моем мозгу, чулками затыкая пасти всем моим наперебой тараторящим нейронам, заглушая рев их беснующейся оравы в мыслях. Но даже без ее помощи нельзя носиться как угорелому в состоянии бесконтрольной паники вечно: рано или поздно вся нейросинаптическая система рухнет, как страдающий ожирением астматик во время марафона. Я достиг своего максимума. У меня болят глаза и стучит в висках. Я борюсь с оцепенением, чтобы задать единственный вопрос, который сейчас имеет значение.
— Что мне нужно делать, чтобы вы отвезли маму в больницу?
Рита едва поворачивает ко мне взгляд.
— Молчи, сиди тихо, делай все, что от тебя потребуется.
— Я так и делаю.
— И, как можешь заметить, твоя мать мчится по улицам Лондона в большом желтом фургоне с мигающими синими лампочками на крыше. А что это обычно означает?