— Нейроны? — переспросила совершенно сбитая с толку Фэнчёрч.
— Клетки мозга, — пояснила мама таким тоном, что становилось ясно: эти самые клетки казались ей интереснее и, вероятно, умнее собеседницы.
Через четыре секунды дверь распахнулась. Мама стояла в дверном проеме, черным каблуком стратегически пригвоздив билет Беллы к полу.
— Э-э-э, мам?
— В машине поговорим, Питер.
По пути домой никто не проронил ни слова. Любое слово могло стать искрой, которая распалит мамин фитиль. Я хмуро смотрел в окно, когда почувствовал, как что-то царапнуло мою ладонь и вжалось в нее. Это был билет на поезд. На нем синей шариковой ручкой было нацарапано несколько на первый взгляд случайных букв.
Я улыбнулся. Бел не умела расшифровывать цифровые коды так, как я, поэтому мы обменивались сообщениями, зашифрованными сдвигом Цезаря. Сдвиг Цезаря — это простейший шифр в мире, идеально подходивший римскому императору, у которого полным-полно секретов и слишком мало времени. Чтобы записать код, нужно просто выписать алфавит от первой до последней буквы, затем выбрать секретную фразу — ну, не знаю, допустим, «Твою мать, Брут» — и записать ее под первыми буквами алфавита, отбрасывая все повторяющиеся буквы. Затем по порядку дописать остальные буквы алфавита, чтобы получилось что-то вроде этого:
Остается записать свое сообщение, заменяя каждую букву буквой из нижнего ряда, и — вуаля — ваше послание надежно защищено от любопытных глаз учителей, родителей и мародерствующих вестготов.
К сожалению, чтобы прочесть зашифрованное таким образом послание, всего-то и нужно, что угадать кодовое слово, поэтому подобные шифры не надежнее моей психики. Я вчитался в буквы, прикинул в уме несколько комбинаций и проглотил смешок.
«Демон» — сказал я одними губами. Она улыбнулась в ответ. Эти общие секретики, как объятия, были способом сказать друг другу, что мы рядом.
Внезапно мама испустила нервный вздох и остановила машину на обочине. На леденящее душу мгновение мне показалось, что сейчас она выгонит нас из машины и навсегда запретит возвращаться домой.
Придется уехать и жить с отцом. Отец был самой страшной маминой угрозой, вроде монстра, живущего под кроватью.
Если, конечно, найдешь его.
Но она только вздохнула.
— Не делай так больше, Анабель.
— Я же…
— Я знаю, что «ты же». Не надо. Это слишком большой риск. На этот раз нам повезло, но не у каждого туполобого задиры в этой школе будет отец, которого я смогу припугнуть потерей работы.
— Я поняла, мама.
— И вот еще что, Бел.
— Да, мама?
Уголки маминых губ дернулись вверх.
— На будущее, хотя я категорически запрещаю себя так вести, оставь дождевых червей в покое. Эти милейшие создания не заслуживают такого обращения. Бери кока-колу — так выйдет еще больнее.
— Да, мама, — ответила Бел со всей серьезностью.
Мама кивнула и снова выехала на дорогу.
Я откинулся на спинку сиденья, испытывая облегчение и восторг. Дождь хлестал в окно, и я провожал взглядом мокрые, облепленные листвой улицы. Когда я вырасту, я хочу быть как мама.
СЕЙЧАС
YesWeCantor@mac.com: Ничего не понимаю. Солонка?
KurtGöde@gmail.com: Ага.
YesWeCantor@mac.com: Это *керамическая*, что ли?
KurtGöde@gmail.com: Она самая.
YesWeCantor@mac.com: И ты ее *жевал*?!
KurtGöde@gmail.com: Щас, погоди… Выглядит жутковато, так что надеюсь, ты уже позавтракала.
Я наклоняю веб-камеру, чтобы запечатлеть у себя во рту кадр из фильма ужасов восьмидесятых годов.
YesWeCantor@mac.com: Блиииин, Пит, это ж по крайней мере 7 по ЛЛОШКИПу.
KurtGöde@gmail.com: Не, всего лишь 4.
YesWeCantor@mac.com: *4*?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!??!?!
KurtGöde@gmail.com: Отсыпь и мне восклицательных знаков, Ингрид.
YesWeCantor@mac.com: 4? ЛШ 4. И как, черт возьми, у тебя получилось 4?
KurtGöde@gmail.com: Удаленность, продолжительность, степень повреждений. Мама помогла мне выкарабкаться, и все закончилось менее чем за 20 минут. Я подставил в формулу — вышла паршивая четверка.
YesWeCantor@mac.com: *Вздох* Вот вечно ты так, Питти. Красивая картинка, а по сути — пшик.
Я веселею и набираю:
KurtGöde@gmail.com: Ты сейчас назвала меня красивой картинкой, Ингрид?
YesWeCantor@mac.com: Только когда дело касается ллошков, Пит.
Я хмыкаю. Ингрид понимает меня лучше всех на свете, если не считать Бел. Мы сдружились, потому что любили одни и те же вещи: «Звездные войны», подтрунивать над участниками реалити-шоу, полуночничать и штудировать медицинские энциклопедии в интернете, изучая восприимчивость человеческого тела к жаре, холоду, жажде и скорости, чтобы понимать максимально точно, что и как мы в состоянии пережить — особая категория порно для людей с повышенной тревожностью.