Главным внешнеполитическим партнером Русской армии (так с апреля 1920 года называлось войско Врангеля) стала Франция. Она морально и материально поощряла наступление белых ради поддержки польской армии, которая ввязалась в войну с Советами весной 1920 года. И Врангель совершил свой последний успешный поход.
В июне 1920 года его армия вышла из Крыма и повела наступление в Северной Таврии. По своему обыкновению, автор предоставляет в наше распоряжение фактически оперативную сводку с указанием мельчайших деталей операций, в результате которых под контролем белых оказалась обширная территория.
Развивая успех и, вероятно, не вполне отдавая себе отчет в реальных настроениях местного казачества, Врангель отправляет десант освобождать Кубань. Победы на фронте и упорядочение в тылу позволили Франции признать правительство Юга России де-факто, что было огромным дипломатическим успехом.
Своеобразным художественным отступлением «Записок», которым Врангель старается подчеркнуть весь позитив своей работы в качестве правителя, является его вечерний разговор с другом Шатиловым. Последний вспоминает, как пытался отговорить Петра Николаевича от выезда в Крым и как все изменилось за три месяца.
Однако с окончанием войны большевиков против поляков все вернулось на свои места. Попытка объединить фронт с польскими и украинскими (петлюровскими) войсками провалилась. Русская армия была заперта в Крыму. В ноябре 1920 года красные войска Южного фронта под командованием М. Фрунзе при поддержке махновских частей ворвались на полуостров.
Петр Николаевич подробно описывает свои распоряжения по организации эвакуации армии и гражданского населения из Крыма. Надо сказать, что безусловные заслуги Врангеля в спасении людей признают и свидетели событий, и современные историки. Казалось, что узнаваемая высокая фигура в черной черкеске сама по себе успокаивала людей, возвращала им самообладание.
Более чем на ста судах в Турцию было вывезено 75 тысяч военных и 60 тысяч гражданских беженцев. Это было в самом деле спасением; число жертв красного террора, который был развязан в Крыму в конце 1920 года, до сих пор корректируется, и чаще всего – в большую сторону.
«Записки» заканчиваются словами «Прощай, Родина!». Но на этом не была завершена жизненная миссия автора. В эмиграции Врангель продолжал чувствовать ответственность за своих людей. Он добивался размещения и снабжения армии. Через некоторое время часть беженцев была переведена им из Турции на территорию Королевства сербов, хорватов и словенцев и в Болгарию.
Сам он переехал в Сремские Карловцы (на территории совр. Сербии). Заниматься делами эмигрантов становилось все сложнее. Запад начал осознавать, что дело белых проиграно, сами люди теряли веру и разбредались. Созданный Врангелем Русский совет был распущен.
Ему на смену пришел Русский Общевоинский Союз (РОВС), через который Петр Николаевич старался обеспечить материальное снабжение офицеров. В 1925 году семья Врангеля перебралась в Брюссель. Последние годы бывший командующий Русской аримей посвятил работе над публикацией своих мемуаров.
В марте 1928 года врачи диагностировали у Врангеля туберкулез, через месяц Петра Николаевича не стало. Его прах на следующий год перевезли из Брюсселя в Белград, где захоронили в русской церкви.
Свои «Записки» Врангель начал, когда жил на яхте «Лукулл» у Константинополя, а окончил в Сремских Карловцах. Первая глава книги была завершена 28 июля 1921 года, последняя написана 30 декабря 1923 года. «Записки» состоят из двух книг: первая посвящена событиям с ноября 1916 по март 1920 года, вторая – с марта по ноябрь 1920 года.
Петр Николаевич диктовал текст своему секретарю Н. Котляревскому, а затем лично проверял и корректировал записи.
«Записки» Врангеля написаны достаточно сухим повествовательным языком, однако время от времени автор пытается нарисовать более живописную картину – страдания раненых и голодных солдат и простых жителей, собственные переживания, внешний и нравственный облик людей, с которыми встречается автор.
В «Записках» приводится полный текст многих документов: реляций, телеграмм, приказов. Врангель обладал прекрасной профессиональной памятью. За многочисленными данными о количестве войск, номерами подразделений, названиями населенных пунктов, датами виден образ педантичного и работоспособного человека.
Впрочем, автор полагался не только на память, в его распоряжении был архив Русской армии. Архив, возможно, был своевременно перевезен с яхты «Лукулл» на берег до затопления корабля[4].
4
В октябре 1921 года яхту протаранил итальянский пароход «Адрия». К счастью, ни самого Врангеля, ни его семьи на борту в тот момент не было. Существуют серьезные подозрения, что авария была спланирована советскими спецслужбами. Есть данные, что архив погиб вместе с яхтой.