- А помнишь, когда мы мечтали о том, что когда вырастем и станем путешествовать по всему миру, то обязательно найдём то место, где прекрасный водопад обрушается с огромной высоты и над ним постоянно видна радуга. Ты говорила, что там весной расцветают прекрасные луга и сады, среди которых раскинулось голубое озеро с чистейшей водой. А над всей этой красотой возвышаются белоснежные вершины гор...
- Помню... - ответила Милена - Я выдумала это место. Мне казалось, что оно существует, что это место где-то есть, но оно было только в моих мечтах. Мечтах о красивой и беззаботной жизни.
- На Янтарном острове, где я жил было прекрасное озеро Эмбер. Мне казалось, что это как раз то место, что ты и описывала. Разве что там нет гор и водопадов - промолвил Линдон - когда всё закончиться я обязательно покажу его тебе... И если захочешь мы сможем там остаться... Я построю небольшой домик на берегу, на заднем дворе мы посадим прекрасный сад. Я куплю большую лодку и каждый вечер буду катать тебя по озеру. А потом мы будем вместе растить наших детей, а когда состаримся, вспомним, глядя на внуков свою молодость. О том, как нам было хорошо вместе и как мы любили друг друга...
- Звучит очень красиво - сказала Милена - Но сейчас это не больше чем мечты...
Солнце уже опустилось за горизонт. Ночь оставила Линдона наедине со своими мечтами и грёзами. Полная луна взошла над Арденмонтом и своим светом осветила пустынные улочки. Природа затихла и погрузилась в глубокий спокойный сон.
***
Прошло несколько дней с момента возвращения генерала Линдона в Арденмонт. Дни летели неумолимо быстро, казалось, что их и вовсе не было. Каждый житель знал, что атака Кенингдера не заставит себя ждать. Но принцессе и генералу удалось сохранить спокойствие в городе. За несколько дней город наводнили тысячи воинов со всего Арденмонта, с Гарномонта и Даротана. Все они были готовы в любую минуту вступить в битву. Но Тарин Белегор не спешил. Он не знал - насколько информированы командиры Фронервальда о его действиях и какую прочную оборону они создали за короткое время. Корабли не стояли без дела в гаванях Арденмонта. Днём и ночью они патрулировали воды омывающие остров. Разведчики были повсюду. А берега превратились в неприступную границу для вражеских шпионов. За последние несколько дней было сбито больше десятка Кенингдерских кораблей, пытающихся пересечь линию фронта, ни один отряд не мог промелькнуть незаметным на территорию острова. На полях Гарномонта, где раньше шли непрекращающиеся сражения, стояло затишье. И вот пришло время, когда Тарин Белегор дал о себе знать. 19 июля 2329 года войска Кенингдера высадились на восточном берегу Фагерота и двинулись на Даротан. Вечером этого же дня они ступили в город. По приказу генерала Линдона, командир Романт сдал город без боя и эвакуировал большую часть жителей и воинов. В это же время в гаванях причалили основные силы флота Кенингдера. Всё случилось так, как и предполагал Линдон. Как только Тарин Белегор объявил Фагерот владениями Кенингдера и приказал армии идти на Арденмонт, генерал Линдон уже знал это. Люди командира Романта незамедлительно сообщили об этом. Войска Кенингдера и Фронервальда готовились к решающей битве. Генерал Линдон собрал последний военный совет перед сражением. На нём присутствовало двадцать четыре главнокомандующих, считая главу стражи Арденмонта, Норина, Романта, Леонарда и самого генерала.
- Что же время пришло - начал Линдон - Мы готовы вступить в битву, которая решит судьбу королевства. Сейчас принцесса Милена выступает с речью на площади, чтобы поддержать мирных жителей. Мы же должны разработать хитрый план, который принесёт нам победу с минимальными потерями. В том, что защита Арденмонта идеальна я не сомневаюсь, но вопрос стоит в том, насколько напористы будут войска Кенингдера. Если мы выиграем, нам нужны будут свежие силы, чтобы продолжить победную воину. Поэтому мы должны снизить риск до минимума.
- Да защита Арденмонта превосходна - произнёс один из командиров - Но по последним данным разведчиков войска Кенингдера превышают наши как минимум в два раза. Нам не победить количеством...
- В два раза не в шесть, как было при обороне Форкентрита - сказал Норин - Мы должны выложиться на полную, вселить храбрость в воинов, чтобы не оставить шансов Тарину Белегору, чтобы он бежал с поля боя словно трусливый пёс.
- Вы оба правы - сказал Линдон - я не считаю, что у воинов Кенингдера есть преимущество. Но мы должны действовать неожиданно, непредсказуемо...
- Что вы предлагаете? - спросил один из командиров.
- У нас есть достаточно кораблей. При осаде они нам не очень-то и понадобятся - сказал Линдон - Так зачем им стоять в гаванях без дела? Давайте сделаем неожиданный ход. Дадим бой Тарину Белегору ещё до того, как его воины доберутся до Арденмонта.
Большинство командиров посчитало это разумным решением, и поддержали генерала. Он же продолжил строить тактику:
- Но у нас есть проблема... Главная сила Кенингдера не в их численности и не в мощи их морского флота. Их главный козырь - воздушные корабли. Нам нужно вывести их из строя до того, как они будут над городом. У нас слишком мало лучников и я не могу разделить их, чтобы кто-то поплыл на кораблях, а кто-то остался в городе. Поэтому я и приказал оборудовать корабли штурмовыми баллистами.
- Вы предлагаете сбивать воздухоплавателей из баллист с кораблей? Но это практически невозможно! - возразил один из командиров.
- Это возможно... - заметил Леонард.
- Да нужно сделать меткий выстрел с корабля, это не так сложно как кажется на первый взгляд. За последние дни нам удалось сбить из баллист много кораблей-разведчиков. Попадите в шар корабля, и он будет уничтожен с первого удара. Но баллисты это ещё не главное... Капитан Фагот - дал слово генерал одному из командиров и тот произнёс:
- За время войны мы захватили несколько Кенингдерских воздушных кораблей и создали несколько своих образцов. Этого мало, но если выстрелы с наших кораблей на море сосредоточат на себе огонь воздухопавателей, то мы сможем нанести серьёзный урон со своих воздушных кораблей, если нападём неожиданно.
- Именно, но чтобы иметь успех все наши действия должны быть слажены. Итак, мы пошлём флот на перехват кораблей Кенингдера. Корабли с баллистами должны быть расположены в центре, чтобы быть защищёнными от вражеского огня с пушек кораблей Кенингдера. Несколько наших кораблей будет стоять неподалёку от Арденмонта на всём протяжении пути от места битвы до города. Как только в небе появятся воздухоплаватели Кенингдера, корабли по цепочке передадут сигнал в виде синей дымовой ракеты запущенной в воздух. Я буду знать, что пора поднимать наших воздухоплавателей. Атака должна быть осторожной. Нельзя лезть на рожон. Если из города по цепочке кораблей, или наоборот - с места битвы к городу передастся сигнал в виде красной ракеты, то отступайте к Арденмонту. Если всё пройдёт хорошо, то мы сможем победить, не дав противнику даже подобраться к городу. Если же нам придётся отступить, то в гаванях вражеские корабли будут ждать сотни лучников, вооружённые огненными стрелами. Кроме того войска будут находиться за пределами города у южной и северной стены, чтобы не дать окружить город и в случае если мне передадут сообщение о том, что Тарин Белегор решил высадить свои войска на северном побережье Арденмонта.
Все были удивлены, насколько генерал Линдон тщательно просчитал все детали. Казалось, что войска Тарина Белегора разобьются о скалистые берега Арденмонта и у них не будет никаких шансов. Линдон отдал последние указания и отправил Леонарда к гаваням, чтобы тот ожидал гонца, который принесёт весть о том, что корабли Кенингдера отправились в плавание от Даротана. Вскоре и принцесса Милена с Андуром вернулись во дворец. Генерал Линдон оповестил её о плане своих действий.
- Я надеюсь, что ваш план принесёт нам победу генерал - сказала Милена - Но если войска нападут на город, то они встретят достойный отпор. Жители города обрели храбрость и мужество. Каждый из них готов выступить против захватчиков.