- Генерал, войска Кенингдера пока не атакуют. Вы должны отдохнуть.
- Некогда отдыхать Леонард, они может, не атакуют, но уже строят новый план. Мы должны идти на шаг вперёд, если хотим победить их - сказал Линдон.
- Да, но если не отдыхать, то противник возьмёт нас измором. Я же вижу, что вы устали. Отправляйтесь в Драголион, а я пока прослежу за всем - уверил Леонард.
- Хорошо Леонард, но если они опять пойдут в атаку, то предупредите меня незамедлительно.
- Обязательно - ответил Леонард и отправил генерала отдыхать во дворец.
В это время за пределами города Тарин Белегор обдумывал план, чтобы вынудить Арденмонт сдаться. Он был в не себя от ярости. Явно недооценив противника, он израсходовал почти все свои ресурсы. Было только два выхода или придумать хитрый план или отступать. В свой шатёр он пригласил главаря наёмников. Это был жилистый мужчина с большим шрамом на щеке. Он был полностью экипирован и одет в плотный, но лёгкий доспех, на котором ещё остался затёртый герб Фронервальда.
- Какие будут указания? - произнёс наёмник.
- Воины Фронервальда оказались более подготовленными чем я предполагал... И знаешь что будет если мы проиграем? - произнёс Белегор.
- Нет, ваше превосходительство...
- Это значит, что мы проиграем войну, а король Шаддар будет в гневе. Нам остался последний шаг, и война будет выиграна! Но именно сейчас под ногами проваливается земля! Я не допущу поражения! Я лучше умру, чем проиграю! Мы должны одержать победу любой ценой. Ты понимаешь, о чём я?
- Что я должен сделать? - демонстрируя свой деловой подход, произнёс наёмник.
- Когда тебе не везёт в игре, иногда приходится блефовать. Ты и твои люди должны отправиться в близлежащую деревню и к вечеру привести оттуда всех женщин и детей. Как? Мне плевать... силой, обманом, но до того как зайдёт солнце мне нужны они здесь. Невыполнение приказа будет рассматриваться как предательство - грубо произнёс Белегор, дав понять, что он не шутит.
- Я выполню ваш приказ - пообещал наёмник и удалился.
***
День подходил к концу. Напряжённая обстановка стояла над стенами Арденмонта. Генерал Линдон дремал во дворце, когда в его комнату вошёл Леонард и нарушил покой:
- Генерал! Вставайте! Что-то странное происходит у ворот!
Линдон всполошился и, встав с кровати, повесил меч на пояс:
- В чём дело?
- Мы не знаем, вы должны это увидеть! - сказал Леонард, и они спешно покинули дворец.
Картина, которую они увидели неподалёку от ворот, ужаснула и заставила войти в ступор. Несколько солдат Кенингдера забили деревянные столбы в землю перед воротами и привязали к ним несколько женщин и детей. На них были видны следы насилия. Они едва держались, чтобы не потерять сознания. Не понимая что происходит, генерал Линдон осматривал толпу солдат, которые привязали к столбам ещё несколько десятков беззащитных мирных жителей. Среди них не было ни воинов, ни юношей. Это были женщины и дети, причём абсолютно всех возрастов. Лучники были готовы стрелять в Кенингдерских солдат, но Линдон не спешил отдавать приказ. И тут появился их лидер. Из рядов вышел Тарин Белегор в полном боевом облачении.
- Эй вы! Военноначальники Арденмонта! - громко крикнул он, чтобы его слова донеслись до всех - Я предлагаю вам сдаться по-хорошему! Слишком затянулась эта война! Если вам дороги жизни этих людей, то оставьте город!
Белегор указал на женщин и детей, привязанных к столбам перед городом.
- Что он собирается делать? - беспокойно произнёс Леонард.
- Проклятый ублюдок... - промолвил Линдон, не отрывая взгляд от лидера кенингдерских захватчиков.
- Я даю вам срок до следующего рассвета! - продолжил Белегор - Если вы не сдадитесь, кровь этих людей будет на вашей совести! И чтобы вы осознали, что я не шучу...
Белегор выхватил меч из ножен и подошёл к женщине, которая была привязана к столбу. По её животу было видно, что она беременна. Тарин Белегор ни на секунду не усомнился в том, что собирался сделать. Для него все эти люди были всего лишь ничтожными крестьянами, которых он хотел превратить в оружие возмездия. Ни одна мышца не дрогнула на его лице, когда он вонзил свой меч прямо в живот беременной женщине. Она вскричала от боли, кровь текла потоками. Она не долго мучилась. Все солдаты Фронервальда были потрясены тем, на какие жестокости готов Тарин Белегор. Это был не блеф, а целенаправленный шантаж. Белегор был жесток, и все подчинённые боялись его. Любой, даже самый преданный солдат мог получить наказание, если ослушивался или спорил с ним. Стражники на стенах всполошились. Никогда им ещё не приходилось видеть такой мерзости. Глаза Линдона горели яростным пламенем и наблюдали, как Тарин Белегор уходит прочь. Несколько палачей Кенингдера остались у ворот и в случае чего были готовы выполнить смертный приговор и убить беззащитных людей, привязанных к столбам.
- О, Менелир, что же нам делать? - произнёс Леонард.
Линдон с ненавистью и одновременной безысходностью отвернулся от места, где произошла казнь.
- Нужно сообщить об этом принцессе... - произнёс он.
- Так точно генерал, отправляемся в замок - сказал Леонард, и они оставили стражников в недоумении наблюдать за тем, как тьма опускается на равнину перед стенами и скрывает в себе силуэты беззащитных пленников.
В это время Линдон и Леонард незамедлительно отправились во дворец, чтобы доложить о случившимся принцессе. Она уже собиралась ложиться спать, но, когда ей сообщили, что генерал Линдон прибыл во дворец, тут же выскочила из своей комнаты и спустилась вниз. Там её уже ждали Линдон, Леонард и Норин.
- Что случилось генерал? - увидев их, спросила Милена.
- Принцесса... - начал генерал - Я боюсь, наше положение изменилось... Тарин Белегор начал грязную игру. Он поставил на кон жизни беззащитных людей: женщин и детей. Нам выдвинут ультиматум...
- Не понимаю, в чём дело? - беспокоясь, произнесла принцесса.
Генералу действительно трудно было говорить. Он не мог об этом говорить. Его разум был окутан безысходностью, он попал в ситуацию, когда не знал что делать. И тогда слово взял Леонард:
- Принцесса, Тарин Белегор приказал приковать к столбам у ворот несколько десятков женщин и детей, которых похитил из близлежащих поселений. Он обещает убить их, если мы не сдадим город до рассвета.
- Это уловка! Он не посмеет этого сделать! Мы не должны давать ему играть на наших душах - услышав слова Леонарда, сказал Норин.
- Ещё как посмеет! - резко возразил Леонард - И он доказал это... Вы не знаете на что способен Тарин Белегор. Ему плевать на достоинство, его жестокости нет предела. Он лучше умрёт, чем проиграет. И он не успокоится, пока не захватит Арденмонт. Вопрос только в количестве пролитой крови и слёз.
Принцесса была шокирована этой новостью. Она прикрыла рот рукой и перевела взгляд на генерала.