— Сожалею — произнёс Линдон — и ты не пытался вернуть назад свой корабль?
— Ты плохо меня знаешь! Конечно пытался и не раз, но Чёрная Рука вездесуща. Всё подмято под неё и всё куплено, никто из пиратских баронов не имел такую власть… Никогда…
Генерал задумался. Он смотрел на бродягу, который некогда был грозой всех прибрежных вод Арденмонта. Пусть он и был поддонком готовым на всё ради золота, но отчасти ему было его жалко. Это был не тот человек, которого он знал. Гордый Шмель никогда бы не опустился до такого, чтобы воровать на улицах и скрываться под землёй от долгов за куртизанку.
— Но ты знаешь, где логово Чёрной Руки? — наконец разрушив молчание, произнёс генерал.
— Ты с ума сошёл? Это не какое-нибудь логово разбойников. Это укреплённый пиратский форт, куда нет пути простым смертным, а тем более подданным королевств. Нас схватят только мы приблизимся, и повесят на корм воронью.
— Уилфотони, мне нужно всего лишь местоположение этого называемого форта и рассказ о том, как туда можно проникнуть.
— Может нам не стоит заходить слишком далеко генерал? — вмешался в разговор Леонард.
— У нас нет другого выбора — ответил Линдон.
— Что может заставить человека совершить такой безумный поступок? — произнёс Шмель — Арон ваша война уже проиграна. Хочешь совершить самоубийство, пожалуйста, если тебе больше нечего терять, но мне ещё дорога моя жизнь…
— И это ты называешь жизнью? — упрёком прервал его Линдон — или может это всё только потому, что ты не видел того, что твориться в городах и деревнях захваченных Кенингдером? Я это видел и, поверь — это нельзя назвать жизнью. Наш народ втоптали в грязь, а нашу принцессу… Нашу принцессу силой ведут под алтарь. Кенингдер всегда был свободен и ты был свободен в нём только поэтому. Думаешь, я делаю это потому что нечего терять? Нет Уилфи, я делаю это, потому что ещё есть что терять — нашу свободу. И если ты, пусть даже как бывший пират, этого не понимаешь, то ты им никогда не был.
— Не пытайся взять меня на эти свои вдохновляющие речи — произнёс Уилфотони.
— Не буду, живи своей жалкой жизнью, как червь в норе и не стоит благодарности за выкуп долга у хозяина таверны — сказал Линдон — пойдём Леонард, здесь мы только теряем время.
Леонард и Линдон покинули убежище Шмеля и оседлали лошадей. Но когда они только собирались уехать их окликнули:
— Стой!
Старый пират в оборванной одежде и шляпе набекрень подошёл к генералу и произнёс:
— Я не люблю оставаться в долгах, попробую провести вас к Чёрной Руке, но не обещаю, что что-нибудь получиться. Тем более не смогу обещать, что мы вернёмся живыми.
— У нас есть выбор — произнёс Леонард, но взглянув в глаза генерала, понял, что выбора у них нет.
В конце концов, они решили довериться бывшему пирату, который пообещал провести их в логово Чёрной Руки. Они взяли небольшую лодку в гаванях и отправились на небольшой островок неподалёку от северного побережья Арденмонта. Уилфотони Кук рассказал Леонарду и Арону, что именно там устроили себе убежище пираты, что там, в небольшой гавани стоит несколько десятков их кораблей. Чёрной Рукой действительно была создана настоящая крепость, для морских разбойников всех мастей, где они по вечерам делили добычу, пили ром и предавались плотским утехам. По его словам их убежище хорошо охранялось и не было ни шанса проникнуть туда незамеченным, по крайней мере ему — грозному Шмелю, ни разу этого не удавалось. Именно поэтому он предложил положиться на него и надеяться, что их пропустят к Чёрной Руке. Стояла очень ветреная погода и волны были неспокойными. Уилфотони с трудом управлял лодкой, и пару раз они едва не перевернулись, наскочив на высокую волну. Но вот уже показался остров и мачты кораблей с чёрными флагами. Бухта кишела пиратами, и они не могли не заметить приближающуюся лодку. В бухте в самом центре находился подземный грот, в который и правил Уилфотони. Их встретили грозными криками и насмешками. В них летели пустые бутылки и непонятные пищевые отходы. Когда они причалили, без всяких вопросов их грубо обезоружили и связали им руки. Уилфотони что-то пытался объяснить пиратам, но они его не слушали.
— Отпустите меня! Вы что не узнали меня? Я Шмель! Вы отплатите за свою дерзость! — кричал Кук.