— На тебе сходится множество Линий Судьбы. Ты стал центром притяжения в очень многих раскладах, чужак.
— Линий Судьбы?
— Так мы называем концентрацию вероятностей. В них суть этого мира. Ты служишь перекрестком стольким из них, что буквально каждый твой чих отдается последствиями на другом конце континента. Это интересный феномен…
«Интересный субъект», «интересный феномен»… что-то его заело.
— Ну, посмотрел?
— Посмотрел. И… ты мне не нравишься, чужак. Слишком спесив, никакого почтения…
Черт подери, ворчит, словно столетняя старуха.
— …но я должен тебе помочь, хотя мне это и не нравится.
— Я разве просил о помощи?
Помощи, помощи, помощи…
Последнее мое слово вдруг отразилось эхом от стен пещерки, заметалось по ней, жаждя выскользнуть наружу. Но неожиданный хлопок убил его, снова погрузив нас в тишину.
И тогда мой собеседник заговорил по-другому.
— Этот мир на грани, чужак. На грани великих изменений. Его творцы допустили ошибку, и она может стоить очень много населяющим его существам. Еще недавно, когда мы были лишь электронными болванчиками, мы и подумать не могли, чтобы вмешаться в ход вещей. Но времена меняются. И мы решили это сделать. Помоги нам, и мы поможем тебе. Нам ведомо, где тот, за кем ты сюда явился.
Ого. Вечер перестал быть томным.
— Всегда любил конкретику. Чем же я могу вам помочь?
— Пройти там, где не можем пройти мы и сделать то, что не в состоянии сделать мы…. Пока не в состоянии…
Р-р-р… о, чаргоротовы мудни, я рано радовался! Опять загадки.
— …Но и для тебя это не будет легкой прогулкой. У тебя есть сила, но в это мире применить ее ты не сможешь. Приспособься или…
Тишина обрубила речь невидимого собеседника на зловещем «или».
Я очнулся на небольшой скальной площадке, откуда открывался великолепный вид на тропу, на которой нас атаковали помеченные красным драконом воины. Предрассветные сумерки красили мир в серые цвета. Кромка гор на востоке уже окрасилась алым, но не думаю, что солнцу будут здесь рады. С севера накатывала целое море туч. Они двигались, как армия, выбрасывая вперед легкие отряды перистых облаков, за которыми быстро подтягивались основные силы.
Тропа была попятнана красным и буквально завалена пеплом. Воздух полнился запахом крови, а тонкий мир до сих пор пребывал в знатном раздрае, после сотрясшей его магическое баталии.
Я сделал шаг и едва не свалился вниз из-за внезапно закружившейся головы. Посещение Цогота не прошло бесследно.
Набросив на себя все возможные баффы, я достал Меч Лодарка и осторожно спустился вниз.
Ну и хаос. Бурлящая магия агрессивно толкнула под дых, и мне пришлось напрячься, чтобы купировать ее напор.
Увы, похоже, «наши» (кто бы узнал, что бывший Владыка Тьмы называет сраных инквизиторов «нашими» — ни в жизнь бы не поверил) наполучали по кумполу. Основная масса кучек пепла была сосредоточена вдоль тропы — там, где приняли бой Дети Света. На склоне, где укрывались вражьи маги тоже нашлось несколько следов смертей, но их было до обидного мало. И хотя атаковавший нас отряд вряд ли был сильно больше по численности (если вообще был), неожиданность и преимущество в позиции зарешали в его сторону.
Кто же это все-таки был? Эти самые «амеркианцы»? Пожалуй. Но зачем им ввязываться в конфликт с инквизиторами нашего кластера? Уж не потому ли, что они и сами следуют туда, куда следовали мы? Была бы здесь Анька, она бы, может быть, и подсказала. Но Аньки здесь не было. Здесь вообще больше никого не было.
Я зло сплюнул. Наша миссия только что накрылась здоровенным медным тазом.
И что делать?
Вариантов было на самом деле всего два: свалить в Недарн, убившись об какого-нибудь монстра, а то и самолично или… продолжить путь в одиночку, если уж не для того, чтобы нарушить планы северян, то хотя бы для того, чтобы попробовать разобраться что к чему. Тем более что когда я баффался заметил кое-что новенькое в перечне моих чар.
Новое заклинание называлось достаточно лаконично:
«Дар Цогота».
А описание магии полнилось загадками:
«Позволяет видеть Линии Судьбы Скрытности».
И чтобы это могло значить?
Ничего не оставалось, как попробовать его применить.
Я активировал чары, но ничего не произошло.
Гм… Скрытности… Может быть, надо, чтобы рядом был тот, от кого надо скрываться? Может быть, может быть…
Итак, надо решать.
Я снова посмотрел на зарящийся рассветом горизонт.
С другой стороны, а чего тут решать? Отлететь к Обелиску я всегда успею, но если есть шанс раздобыть немного ключевой инфы, то его надо использовать. Этот Цогот, кем бы он там ни был, не зря выдернул меня из объятий смерти и тем более не зря выдал подобную магию.
— Твою маму, че тут стрялося?!
Взрезавший горную тишину звонкий голосок заставил меня натурально подпрыгнуть. Анька, стоя в паре метров от меня, ошарашено осматривала залитую кровью и засыпанную пеплом тропу.
— Звиздец тут стрясся. Натуральный.
Я в двух словах рассказал эльфийке о вероломной засаде, на что получил довольно неожиданную реакцию.
— А тебе не кажется, Джо, что слишком много внезапных событий происходит вокруг тебя?Нежданные квесты, Инквизиция, неведанные супротивники… Меч эпического ранга, что тебе какая-то замшелая каменюка выдала… Че за дела-то?
Чаргоротовы мудни… Врать не хотелось. Врать своим людям вообще чревато, знаете ли. А Анька, при всех ее закидонах, была «своим человеком».
— Давай об этом позже. Ну или ты всегда можешь пойти своей дорогой…
— А куда ведет тебя твоя?
— Сейчас в Затерянный Город, а дальше… не знаю, там видно будет.
Ха! Манипуляция была донельзя примитивной, но действенной. Не та у лучницы натура, чтобы бросить меня одного в таком интересном деле! Так что в ответе я не сомневался.
Закусив губу и еще раз осмотрев место схватки, Анька кивнула.
— Вот только как мы теперь найдем дорогу? Проводник-то того…
— С этим проблем не будет, — я пожал плечами и ткнул в каменистую теснину, куда уходила тропа. На ней отчетливо виднелись следы большого отряда.
ГЛАВА 31
Примерно часа через два, нырнув в небольшую еловую рощицу, след исчез. Ведший отряд супостатов командир все-таки решил озаботиться скрытностью, но это им уже не могло помочь. К этому времени я основательно «принюхался» к оставленному в тонком мире следу. Такое количество магов и бурлящих эмоциями воинов оставляли искажение в переплетении природных потоков. И хотя оно и было еле заметным, мой тысячелетний опыт работы с силой позволил не потерять уродов.
Но проблемы явились с другой стороны.
— Джо, а ты там, на Земле… был женат? — вдруг спросила Анька, прервав на полуслове сплетню о некоем «проклятом квесте» у КланЛидера некоего клана «Рассвет», кою эльфийке поведала вездесущая Сонька.
Споткнувшись, я чуть не вылетел с вьющейся вдоль отвесной скалы тропинки.
— Женат? Нет, конечно!
— Почему это «конечно»? Что в этом такого?
О Седалище Ихнатура, обсуждать женитьбу бывшему Владыке Тьмы? Что может быть глупее?!
— Я был занят э-э-э… другими делами.
— А дети, дети у тебя есть?
Срань Чаргорота!
Как-то так получилось, что после той памятной ночи, мы практически не бывали наедине, и сейчас девушка решила наверстать упущенное. А именно: вынести мне мозг!
Я остановился, и эльфка едва не врезалась мне в спину. Повернулся к ней.
— Давай-ка договоримся раз и навсегда. Я не спрашиваю тебя о реальном мире, ты не спрашиваешь меня о моем прошлом. Ни-ког-да! Ясно?
Девушка ошарашено захлопала ресницами. Не ожидала такой резкой отповеди.
— М-м-м… хорошо…
Пускай лучше думает, что у меня на Земле осталось нечто такое, о чем я не хочу вспоминать.
Некоторое время прошли в благословенной тишине. Но уже вскоре болталка Аньки снова заработала на полную мощность.