Интересно, как связан Касандр с теми, кого представляет майор Верещигин? То, что связан — ясно, как божий день. Земные структуры активно вмешиваются в расклады в мире «Героев Энроя». Инквизиция, по крайней мере, работает с ними в плотном контакте, да и весь Орден Света явно знает, что при чем.
— Я думал, мы друзья, — преувеличенно обижено протянул Каснадр, но по его лицу было видно, что он прекрасно понимает, почему я не стремлюсь делиться важной инфой.
Друзья, ха!
— Чем все закончилось, куда все свалили?
— Куда свалили, куда свалили… По делам свалили. Что здесь еще делать-то? Порченый куст квестов «выпилен», хвосты подчищены, задачи выполнены. У инквизиторов и так много работы, чтобы попусту торчать в этой дыре.
Я недоверчиво посмотрел на Касандра.
— И все? Не будет никакого разбора полетов?
— Будет. Но не здесь.
Он еще раз затянул трубкой и с сожалением выбил ее о перила крыльца.
— Вот, держи, — в руке Касандра вдруг материализовался пергаментный свиток. С торца на шелковых ленточках свисала массивная сургучовая печать.
— Что это?
— Приглашение ко двору графа Рестайна.
— Кого?
Я взял свиток, развернул и быстро пробежал глазами по выписанным красивым витиеватым подчерком строчкам. Действительно. Некий граф Рестайн приглашает «известного в определенных круга Дитя Света Джо и его спутников» ко двору.
Что-то я совсем перестал что-либо понимать.
— Это вообще что, Ихнатур меня раздери?! — я раздраженно помахал пергаментом, намереваясь выкинуть его в мусорную кучу под забором.
Но Касандр меня остановил.
— Это, братец Джо, политика! — воздев палец, таинственным шепотом сказал он и, видя мою недоуменную физиономию, рассмеялся. — Объясняю. Сеонин вообще-то графство, вернее, город самоуправляется, но находится на территории графства Рестайн и граф Альфред является его почетным правителем. На деле, никакой власти у него нет, в городе всем заправляют кланы, но в светской жизни граф — тяжеловес. На его балах и в беседках его дворца решаются многие вопросы. Быть представленным ко двору — большая честь. Особенно для такого новика, как ты.
— И с какого ляда я ее удостоился?
— Все просто. Епископ Деурий хочет, чтобы ты был под рукой, но не желает видеть тебя в рядах Ордена. Не хочет заострять на тебе внимание. И этот вариант, — он указал на свиток, — с такой точки зрения, наилучший.
— А если я откажусь?
Улыбка на лице Касандра погасла.
— Категорически не советую. Епископ найдет способ добиться своего. К тому же, отказавшись от личного приглашения графа Альфреда, ты нанесешь ему смертельную обиду, после чего твои отношения с фракцией графства упадут ниже плинтуса и этот регион станет для тебя неуютным на долгие месяцы.
Твою ж мать! Обложили, гады.
С другой стороны… чует моя задница, история с Затерянным Городом еще далека от завершения. А что может быть интереснее, чем прикосновение к тайнам, а?!
Но Касандру вовсе незачем знать, что я, в принципе, не против такого расклада. Спорю на яйца Чаргорота, он взялся лично проконтролировать доставку моей тушки ко двору графа Ренуара. А значит…
А значит, можно под этим соусом у него кое-что выбить, ха-ха!
— Сказать по чести, в гробу я вида весь ваш Орден вместе с епископом Деурием. Но…
Я деланно нахмурился и изобразил глубокое размышление.
— Пожалуй, я приму приглашение… Но перед этим я хочу услышать ответ на один вопрос.
Мой собеседник кисло скривился и махнул рукой, мол, валяй.
— Почему ваша сраная инквизиция сразу не прыгнула в недра Затерянного Города? Зачем нужен был весь этот цирк с конями?
Вопрос был несложный, но ответ на него мог раскрыть немало механизмов этого мира.
Касандр не отвечал довольно долго. Я же не спешил, а с интересом рассматривал местных зелено-черных птичек. Парочка таких, забавляясь, кувыркалась в воздухе, оглашая окрестности задорным чириканьем.
— Вмешательство такого уровня… стоит очень много. Непредставимо много даже для таких упакованных парней, как инквизиторы, — сказал он, наконец. — Вот. Это аспасиан. В нашем кластере их кличут червонцами. Когда-то менялся один к десяти на золотой.
Я с интересом посмотрел на возникшей на широкой ладони Касандра кругляш. На вид монета, как монета. Большая, видно, что тяжелая. На аверсе был изображен какой-то бородатый мужик, а под ним странная надпись: «Плати За Грань». А еще… а еще от монеты шел тонкий аромат магии Судьбы. Непростая вещица.
Трогать ее я не стал. Касандр явно не собирался давать мне е в руки.
— И в чем суть?
Монета исчезла.
— Червонцы покупались за реальные деньги при навечном поселении в «Героях Энроя». Как ты понимаешь, тот, кто обладал деньгами «там», не хотел остаться без них «здесь», ха-ха… Но важнее то, что аспасианы требовались при активации некоторых особо крутых чар и умений. В частности тех, коими орудовали только админы для решения технических задач, ну… и не только. Госструктуры, кои пустили здесь свои корни, также исправно ими снабжались разработчиками. Обмен аспасианов на золотые и выдача осуществлялась у специальных неписей из Общества Аспасиана. Но… однажды они все исчезли.
Кажется, я догадался, к чему клонил мой товарищ.
— Исчезновение Слуг Аспасиана стало одним из первых признаков того, что в «Героях Энроя» что-то идет не так. Как разрабы не бились, вернуть они их не смогли. А значит, отныне, количество аспасианов конечно. Как конечно и количество сотворимых при их помощи чар, к коим как раз и относились те, при помощи которых инквизиторы все-таки решили проблему Затерянного Города.
Сеонин встретил жутким проливным дождем. Казалось, небеса сейчас рухнут на землю, поглотив под собой неразумных разумных. Сплошная стена низвергающейся воды быстро скрыла за собой дилижанс, оставив горсть прибывших посередине полноводной реки, в которую превратилась неширокая улочка.
— Твою же мать… — выругался Иваныч.
Анька же бросила короткое «Увидимся» и снова рулила в реал. В последнее время на Земле она проводила заметно бОльшее время, чем в «Героях Энроя».
Нашей же троице пришлось хорошо поплутать, прежде чем мы отыскали постоялый двор под пафосным названием: «Рыцарь Рассвета», коий посоветовал Касандр.
Вот только цены в нем кусались, как дикие варги! Маленькая комнатушка на двоих стоила почти в двадцать раз дороже той, что я снимал в Гнезде Новиков в Недарне! Денег было в обрез, потому, плюнув, мы снова отправились под дождь и отыскали более приемлемый вариант в квартале западнее, где и сняли комнатенку вдвое дешевле. Ну, а едва настало утро и тучи слегка разошлись, всей братвой собрались на крыльце, дабы обсудить дальнейшие планы.
— Коли ближайшие недели проведем здесь, надо бы озаботиться полноценной базой, а не этим… — сплюнул Иваныч и вдруг, взъярившись, принялся с силой топать ногой по заходившим ходуном доскам. — Врешь, гад, не уйдешь! Ха! Получай!
Притопнув еще раз, он с гордостью продемонстрировал раздавленного таракана.
— А этот твой герцог или как там его? Он вместе с приглашением, бабла нам не заслал? Чай не в этом рубище на бал-то идти? — Анька, фыркнуы, провела рукой по одежде: довольно приличной кожаной куртке с нашитыми медными бляхами, мило обтягивающими бедра бархатными штанами и сапогами-ботфортами. Сонька по-прежнему снабжала нашу лучницу деньгами на шмот по уровню и просто на женские шалости. Нынче глаза эльфки буквально пылали, густо подведенные алой краской.
— Бабла надо, да — коротко резюмировал Гаст.
— Да и кач не помешал бы, — сказал танк, после чего они все втроем уставились на меня.
Действительно, раз уж мы здесь пробудем какое-то время, следовало подумать о том, как мы его проведем.
Вариантов было несколько.
Можно было прибиться к какому-либо клану, или к свободному Рейду, или даже нанять качеров, или пойти по квестам (на Земле в этом самом их «интернете», чем бы он, сожри его Чарторог, не являлся, давно уже были собраны каталоги самых актуальных квестов). Также можно было присоединиться к какой-либо игровой фракции, отыгрывать там роль и получать за это весьма неплохие «плюшки». К той же городской страже или одной из гильдий охотников.