— Чрезвычайно благоразумно с твоей стороны. Но не будет ли так же благоразумно с моей стороны послать тебя подальше?
Лодарк снова улыбнулся и жестом фокусника вдруг материализовал в руке… голову Кельтариона.
О, Ихнатур, любят же они здесь красивые жесты с отпиленными головами, ха-ха! А ведь и Кассандр, и Лодарк теоретически принадлежать к Началу Света… Впрочем, дело тут не в кровожадности. В мире, где смерть чаще всего не конечна, видимо, отделение головы позволяло законсервировать личность разумного в подвешенном состоянии меж смертью и жизнью.
— У меня есть то, что нужно тебе, а ты можешь сделать то, что нужно мне. Эта сделка будет выгодна нам обоим.
Гм… Я в задумчивости прошелся вдоль саркофага, проведя рукой по его поверхности. Находящаяся внутри сила явно прислушивалась к нашему разговору.
Сделка была и в самом деле интересна. Вместо того чтобы гоняться за чертовым учеником Сугора по всему миру «Героев Энроя», получить его на блюдечке. Кажется, мне это уже обещали. Но абстрактное обещание явно проигрывало конкретной голове ублюдка в руках Лодарка. А уж извлечь из него Ключ от Измерения Древних было делом техники. Вот только… а так ли уж мне стоит рваться к выполнению поручения Сугора и Компании? Их гарантии моей безопасности были, по меньшей мере, эфемерны. С другой стороны, имея в инвентаре голову Кельтариона, мои позиции в переговорах со всей этой сраной братией будут заметно лучше тех, что у меня имеются сейчас.
Но было и еще кое-что.
— А как к этому всему отнесутся твои собраться? Цогот и остальные? А земляне?
Лодарк снова пожал плечами.
— Для этого мира, что один Бог, что другой… какая в целом разница? Что касается землян… то их время ушло. Мы, безусловно, им благодарны, но теперь наши пути расходятся. И лучше им это принять, а не пытаться воспротивиться естественному ходу вещей. Так что?
Что ж. Звучало вполне логично. И я даже не мог отыскать подвох в словах Аватара Света.
Вместо ответа я просто протянул руку и Лодарк, усмехнувшись и убрав голову в инвентарь, вложил в нее меч.
Ох, ты ж…
Меч Ишии.
Убористый текст с характеристиками под названием я читал не менее минуты. Чего там только не было… +Физ.урон 230%, Физ.защита 120%, Магическая защита +50% и так далее и тому подобное…
Поистине, это был меч какого-то сверхэпического ранга, коему мой Меч Лодарка и в подметки не годился. В нем бурлила сила. Жестко структурированная и подчиненная неведомым творителем.
Тем удивительнее, что Лодарк так просто его мне отдал!
— О, я, конечно, подстраховался, — легко прочитал мои мысли Аватар Света. — На клинок наложены чары Хозяина. Он вернется ко мне в тот же миг, лишь только я заподозрю, что ты задумал недоброе… — он снова улыбнулся, но вдруг всякое веселье ушло из льдистых глаз. — Даже не пытайся со мной играть, Джо. Для тебя это плохо кончится.
Я вернул ему улыбку и вставил клинок в тончайшую щель между крышкой основания и саркофага. Навалился…
Женщина.
Аснауг. Богиня.
Красива, естественно. Просто даже таки чудовищно красива. Уж, поверьте, за свою долгую жизнь я повидал богинь. Мягкие, словно шелк, волосы, будто светящаяся изнутри кожа, пухлые губы, в кои так и хочется впиться поцелуем. Идеальной формы грудь, как и женское естество, были прикрыто полупрозрачной кисеей.
Она спала, слегка улыбаясь во сне. В этой улыбке была чистота и невинность младенца, такие далекие от цинизма и грязи этого мира.
Долгую минуту мы с Лодарком созерцали богиню с неземным ликом. Сама мысль о задуманном казалась кощунством.
— Убей ее, и закончим с этим, — хрипло сказал он.
Я вздрогнул, сбрасывая оцепенение.
Сгустившееся в этой пещере напряжение наэлектризовало кожу. Концентрация Линий Вероятности превратила воздух в густой суп из магии и отражений иных миров.
Убивать богов… Дурное занятие. Такое мало кто пытался провернуть… и не только потому, что это чрезвычайно сложно сделать. Сугор не решился покончить даже со мной, справедливо опасаясь, что моя сила повиснет на нем самым черным проклятьем. Да, убивший бога, получается его мощь, но может ли он ей воспользоваться? Большой вопрос.
Знает ли об этом Лодарк? О да, вижу, что знает. Там, где я вижу прекрасную богиню, он видит приз. Приз, к которому очень долго шел.
Он жаждет силы, жаждет то, что она дает. Но он не понимает, насколько эта жажда поглотила его. Он давно уже не был светел. Мне, бывшему Черному Властелину это было видно, как никому иному. Не знаю, какими тропами он прошел, чтобы сейчас оказаться здесь. Но никакого Святого Лодарка, коему поклоняются Дети Света этого мира, уже не было.
— Убей ее, ну же! Не тяни! — выкрикнул он.
Собирался ли я убивать богиню?
Ха! О нет!
Едва только я увидел в руках Лодарка Меч Ишии, у меня родился безумный, просто неимоверно безумный план.
Такое оружие в первую очередь бьет не по физической оболочке, а по тонким слоям естества, по ауре, по душе, если хотите. Только так можно оторвать божественную сущность от реального мира. И если вначале у меня были сомнения в том, что Меч Ишии способен на такое, то они полностью пропали, когда я ощутил его тяжесть в своей руке. Мне не нужно было читать многочисленные описания, чтобы понять, на что способно это оружие.
Все время нахождения в этом мире я пытался играть по его правилам. Светлая оболочка, в которую поместил меня Сугор и его братва, тяжелыми оковами висла на моем темном естестве. Я смирился, сросся с ней, но в момент, когда волею судьбы ко мне попало столь мощное оружие...
Прежде чем Лодарк успел что-либо понять, я развернул клинок к себе острием и надавил.
Меч Ишии вонзился в мою плоть, хлынула кровь, просто море крови, казалось, столько не могло быть в человеке. Но меня мало волновало, что происходит с моим телом. Усилием воли я направил клинок в средоточие Света в своем нутре!
Ледяной огонь скальпелем рассек дерьмо, с которым я вынужден был мириться все эти месяцы. Я понимал, что пройди он хоть на дюйм мимо, и я распадусь, перестану существовать, но я не даром был сильнейшим архимагом из всех известных мне, а затем практически богом! Моя сила — в моей воле!
О, Ихнатур! Неужели все-таки это удастся?!
— Ты… Ты… Что ты сделал?
Голос Лодарка пробивался откуда-то из неимоверной дали. Казалось между сложенными в слова звуками, находятся миллионы лет.
Вначале вернулся слух, затем обоняние и лишь затем зрение.
Пошатываясь, я оперся о постамент саркофага с богиней, и поднялся. Мысленно ощупал то, что было моим естеством, обшарил его закоулки, прогнал волну темной энергии туда-сюда, пытаясь выманить затаившегося врага…
Но его не было.
Из небольшой раны на груди текла тонкая струйка крови. Но это и все, что оставил на мне выкорчеванный с корнем Свет.
Глухо звякнул брошенный под ноги Лодарка клинок.
— Избавился кое от чего лишнего.
Я посмотрел на мою физиономию в углу интерфейса. В ней определенно кое-что изменилось.
Имя: Джо.
Уровень: 41.
Профессия: Маг Тьмы.
Источник Силы: Тьма
Подчинение: Луна.
— Это не мое дело, — я кивнул на спящую богиню. — Если хочешь, займись этим сам, но, думаю… у тебя кишка тонка на такое.
Я почти физически ощутил затопившую Лодарка ярость. Казалось, он сейчас рванет, как закипевший чайник. Или… попытается что-нибудь со мной сделать.
— Даже не пытайся.
Я глубоко вздохнул и потянулся к своему родному Началу. Тьма затопила сердце, смывая даже само воспоминание о Свете, а счетчик уровней закрутился с бешеной скоростью, приводя цифры в соответствие с фактическим положением дел.
42, 43, 44, …50…60…77, 78, 79.
Июнь — декабрь 2022г.