- Месяц назад я бы и сам рассмеялся, если бы мне сказали... - хмыкнул гость. - Надеюсь, вы не намерены обрывать новый выводок прямо здесь и сейчас, Первый Магистр?
В голосе его не было открытого неуважения, но страхом и подобострастием здесь тоже не пахло. Визитёр говорил с двадцатитысячелетним патриархом как с превосходящим по статусу, но равным (или по крайней мере, достаточно близким) по силе существом.
- Пока не собираюсь, - хмыкнул Воргин. - Ты всё же моя кровь, хоть и дальняя, и крови в обычном смысле в тебе не осталось. Пока другие подобные не появятся, я тебя не трону.
- Благодарю, Первый Магистр. Вы можете не опасаться, что другие подобные мне появятся - я ещё не открыл, как создавать потомство в этом странном состоянии, и если честно, не так уж жажду. Сейчас плохое время для создания потомства, думаю вы меня понимаете...
- Благоразумное решение, юноша. Ты ведь тот, кто пропал на Среднем Кольце? Зерт?
- Да, Первый Магистр. Хотя по правде говоря, с тех пор случилось так много всего, что я даже не уверен, что остаюсь прежним Зертом. Моё тело изменилось, а также знания и цели...
- Имеешь в виду, что ты уже не Воскреситель?
- Боюсь что нет, Первый Магистр. Я предал Братство, хотя и вынуждено. Но что ещё хуже - я нашёл другой смысл существования, чуждый нашим... вашим принципам. Я уже не готов сражаться за своё будущее любой ценой. Есть вещи, ради которых я пожертвую не-жизнью.
- Очень интересно. Расскажешь мне поподробнее обо всём, что с тобой там произошло?
- Охотно, Первый Магистр, только не сейчас. Сейчас я должен действовать. Прошу, не мешайте мне. Я знаю, что у меня мало шансов против вас, но больше, чем вы думаете.
- Ты пришёл за машиной смерти? Смело, юноша, смело. Не буду спрашивать, кого ты собираешься вернуть с Белой Равнины, это я ещё успею узнать... но хотя бы - как? Если ты слышал разговор Ламеха с... сам знаешь с кем, то знаешь, что для неё нужен проводник...
- Нет, Первый Магистр, я не слышал... я появился позже, когда он уже уходил. Но я догадывался, это несложно понять. Дело в том, что часть меня - демон... я выпил демона...
- Можешь не продолжать, я понял. Именно это сделало тебя огненным вампиром? Понятно.
Для покровителей не существует смерти, как таковой. Их можно уничтожить, но сделать это крайне трудно. А путешествие в ад или рай для них - просто служебная командировка. Разумеется, они знают, как оттуда возвращаться, были бы соответственные полномочия для преодоления барьера. При наличии машины смерти пропуск может оказаться и ненужным...
- А ты уверен, что в тебе достаточно много от демона и достаточно мало от вампира?
Природа нежити, её родство со стихией Смерти - палка о двух концах. Восставшего покойника нелегко окончательно уложить в землю, но если всё же удаётся - это конец. Того, кто однажды был не-мёртвым, невозможно призвать в виде призрака, он не родится для новых воплощений. Драк его знает, что на самом деле происходит с душой упокоенного, некоторые утверждают, что и души как таковой просто нет. Есть теории, что для нежити уготовано особое посмертие, или что её души поглощаются Судиёй - но сам факт их необратимого исчезновения из материальных планов был подтверждён многократно.
- Ну, - как-то смущённо улыбнулся Зерт, - в худшем случае я останусь с ней, только и всего...
- Таааак... Значит, эта твоя авантюра - из-за девушки? Не самый худший повод, я бы сказал.
- Не ожидал, что вы поймёте, Первый Магистр, - улыбнулся огненный вампир.
- Думаешь, труп вроде меня слишком стар для подобных чувств? Правильно думаешь. Сам бы я ради самой распрекрасной девушки во тьме не пошёл в подобную экспедицию. Своя не-жизнь дороже. Но это не значит, что я не понимаю подобных порывов у других. Когда-то и я был молод и безрассуден... и ещё помню, как это. Мы ничего не забываем, это наш дар и проклятие, да? Бери машину и отправляйся. Я тебя прикрою по мере сил, если не сглупишь.
- Спасибо... учитель! - неожиданно вырвалось у Зерта вместо положенного "Первый Магистр". Он сделал несколько шагов к кабине, затем повернулся к патриарху:
- Знаете, я ведь думал, что сам изжил подобные порывы. Шесть веков ведь не так мало... в сравнении с вами, конечно, ничто, но это десять людских жизней... мне казалось, что я уже достаточно циничен. Но с приходом Судии у меня как будто крышу сорвало...
- Ну да, первый в твоей не-жизни приход Судии, близкий конец мира, огонь, внезапно вспыхнувший в ледяных жилах... если это всё вместе - не повод вспомнить некоторые глупости молодости, то я не знаю, что вообще можно назвать поводом. Впрочем неважно, почему это случилось, важно, что с этим делать. Где ты возьмёшь энергию для машины?