«Да, хозяин, все семь. Но у меня сложилось впечатление, что как минимум две из них скоро умрут. Я плохо разбираюсь в человеческих болезнях, но когда кровь течёт из носа и ушей — насколько я знаю, это плохо. Клетки их кожи и некоторых органов быстро умирают».
«Мать их! Свалились на мою голову!» — какие бы средства первой помощи ни содержались в медицинском арсенале «Гроба на колёсиках», чтобы применить их к семи пострадавшим одновременно, понадобится бригада квалифицированных медиков, а не один опер с навыками фельдшера. Взяв Инну за руку, он телепортировался в машину, и чуть ли не застонал при виде бледных, окровавленных тел. Кому тут помогать в первую очередь? И как?
«А ты уверен, что так необходимо помогать? Это ведь те же самые драки, родной. Которых ты только что рубил в капусту безо всяких угрызений совести. Просто облик сменили. Ну и кто мне после этого будет рассказывать, что вид не имеет значения?»
Владимир послал Меч с его комментариями по известному адресу, и подбежал к девочке. Ей было лет двенадцать на вид. Разумеется, пострадала она больше взрослых — детский организм слабее, да и поверхность кожи там гораздо больше относительно массы тела. Головка бессильно свисала на бок, дыхание становилось всё реже… Вампиру не требовалось проверять пульс или проводить осмотр маленькой «пациентки» — он просто чувствовал, как с каждой секундой из неё уходит жизнь.
Хорошо хоть, раздевать не надо, они и так все голые… дуры… Разве можно принимать человеческий вид в ледяном воздухе и при таком низком давлении?! Пальцы ломило от перепада температур, он торопливо растёр руки — чтобы не обморозить ещё сильнее прикосновениями. Так, растирать при сильном обморожении нельзя… А попробуй пойми, тут сильное или среднее… признаки уже забыл… Уложить на кушетку… Укутать в тепло… Наложить повязки, зафиксировать конечности… Чёрт, лёгкие! Как узнать, насколько повреждены сосуды лёгких от декомпрессии? Подключить аппарат искусственного дыхания, или это строго противопоказано?
Инна старалась ему помогать по мере сил, но она тоже не была профессиональным врачом, и могла только выполнять указания. А что тут прикажешь? Он кое-как разместил женщин на койках в тёплых «чехлах». Хотел сделать хотя бы уколы стимулятора, но передумал — при их чёрной крови (цвет остался неизменным и в человеческом облике) биохимия может быть какой угодно. Вдруг человеческое лекарство окажется для них ядом?
Убедившись, что сердцебиение вроде бы стабильное, он проверил бывших «лунатиков» — пленников из подземного убежища. Все они были сильно истощены, но к счастью тоже живы. «Гроб на колёсиках», рискуя оправдать своё название, довольно быстро превращался в передвижное отделение реанимации. Только ездил в нём не врач, а убийца…
Теперь оставалось только ждать. Возможно, кто-то из пленниц придёт в себя, тогда можно будет хотя бы напоить их горячим чаем… Или умрёт… Или драки придумают для ненавистного Судии очередную пакость. Или наконец прилетит эта сволочь Дракон, к которому у Хранителя накопилось очень и очень немало вопросов.
— Скажи, — робко спросила Инна, — а если они нападут снова… ты сумеешь достаточно разозлиться, чтобы с ними справиться? Ты довольно долго входишь в это состояние…
Он покачал головой.
— На самом деле — почти мгновенно, но мне нужен серьёзный стимул. Вызвать драконий гнев просто так, по желанию, я не могу… А когда появится повод, может быть поздно. Но с другой стороны… может это и к лучшему, что у меня нет к нему произвольного доступа. Иначе я бы слишком часто входил в состояние, когда собой не управляю. Мне это не нравится. Лучше иметь ограниченные возможности, но точно знать при этом, что и зачем я делаю.
— Я понимаю, тебе виднее… Тогда посиди с этими… может, получится что-то от них узнать. А я пойду подежурю в башне, если снова появятся, то попробую отогнать их огнём.
Хранитель подумал про себя, что против существ, способных раскрыть пропасть под колёсами или воспламенить боеприпасы прямо в стволе, пулемёт мало что сделает. Но воздержался. Такая оборона всё же лучше, чем ничего. Может, драки воздержатся от «заклинаний массового поражения», когда в машине находятся их сородичи. Хотя они уже продемонстрировали полное равнодушие к собственным жизням…
«Если уж говорить о магии… с ней что-то очень странное. Вообще, я удивлён, что ты до сих пор не-мёртв. Тебя атаковали очень слабо, для стаи такого возраста и численности. От драков я ожидал большего».
«Может, они ожидали от меня меньшего? Просто недооценили?»
«Ты показал неплохие способности для такого нытика, но ничего сверхъестественного. У них было время оценить противника и ударить как следует. Магия Предела, умноженная на их таланты, могла бы испарить весь Пик Кошмаров. Такой энергии мы на нынешнем уровне развития ничего не смогли бы противопоставить. Вместо этого против нас применили только средненькую стихийную магию. Что-то здесь сильно не так…»
«Я это от тебя уже который раз слышу за время путешествия. И на мой взгляд — многовато этих „не так“ накопилось… Надо что-то выяснять. Поймаем и допросим живого драка?»
«Можно и так… Хотя вообще-то есть способ попроще и более надёжный. Но он потребует от тебя некоторой сноровки… Если хочешь, можем сейчас попрактиковаться».
«В чём?»
«В допросе мёртвых душ, конечно. Садись поудобнее. Работка тяжёлая, особенно поначалу. Но интересная и полезная».
Часть 2
Пролог
Поначалу Гарвейл-Эстраи просто не поверила собственным глазам. Вернее, тому, что на нулевом слое реальности глаза заменяет. На всякий случай монада несколько раз проверила все свои составляющие — нет ли у какой-то из них галлюцинаций. Потом не менее тщательно проверила свои внутренние связи, нет ли ошибки, правильно ли передаётся информация. Когда же убедилась, что всё увиденное — чистая правда, немедленно вынырнула в физическое пространство, и застопорив двигатели, разослала зонды по всем направлениям. Потом накрыла корабль маскирующим полем, и лишь затем позволила себе разъединиться — элементам тоже нужен отдых. Вместо группового разума на борту появилось три десятка взбудораженных людей.
— Народ, это нереально!
— Фантастика! Премия цикла наша!
— Я дурею! Скажите мне, что это не сон!
— Тихо! — одёрнул всех командир. — Вопрос риторический, но всё же для приличия я его задам: мы все говорим об одном и том же? Галактика, все планеты которой находятся в Белой Зоне? С девятью спутниками? Сетевые координаты 113-683-604-958?
— К чёрту подробности! — закричали сразу из нескольких углов. — Ты главное говори!
Экипаж ещё не успел полностью отойти от ментальной синхронизации, а потому часто реагировал, как единое целое.
— Извольте, — улыбнулся их нетерпению ведущий. — Ни одна из цивилизаций данной галактики не достигла уровня самостоятельного зонирования. При этом здесь несколько миллионов необитаемых, но пригодных для жизни планет. Просто бери и хватай! Причём местные разумные ещё и спасибо скажут, потому что сейчас в обитаемых мирах такое творится… Любой надзор сверху благословением покажется.
— Белая Зона, — пожал плечами кто-то. — Ничего удивительного.
— Это понятно, меня другое удивляет — почему эту галактику до сих пор никто не прибрал к рукам, хотя бы частично? Это же золотое дно! Бери не хочу!
— Вот именно, что не хочу, — буркнул штурман. — Ручаюсь, мы не первые такие умники. И то, что о предыдущих никто ничего не слышал, наводит на очень нехорошие подозрения. Моё мнение — мы наткнулись на чью-то резервацию. Заповедник. И лучше тихонько уйти, не поднимая шума. Дома проверим по базам данных, что это за место такое странное.
— Не бывает заповедников такого масштаба, — возразил безопасник. — Контроль не даст.
— Контролирующие тоже не всемогущи. И если уж они с чем-то не могут справиться, то нас это тем более не касается никаким боком…
— Есть инфа в базе данных! — поднял руку аналитик. — Две новости, плохая и хорошая.
— Давай сначала хорошую.
— Эта галактика имеет собственное название. Обозначена местными как «Девятимечье».
— Хм. Девять — вероятно, по числу малых галактик-сателлитов. А меч — это что?
— Старинное оружие. Полоса металла с острыми краями и рукоятью с одной стороны.
— Дикость какая. И это определение используют цивилизации космического уровня?!
— Именно. А теперь новость плохая. Сто восемьдесят циклов назад здесь пропала экспедиция зонирования эльтранов. Причём эльтраны, несмотря на то, как они заботятся о своих, спасательные команды отозвали практически сразу, как узнали место исчезновения.
— Ну, что я говорил? — отозвался штурман. — Варварское название, гиблое место… Уходить надо, пока живы. Или мы считаем себя компетентнее эльтранов?
— Сто восемьдесят циклов назад эльтраны были далеко не теми полубогами, какими мы их знаем, — возразил историк, — обычная цивилизация регионального уровня.
— Но и тогда у них корабли без повода не пропадали. Тут рядом, всего в двух переходах и в той же вселенной, конклав Раизи, откуда мы стартовали. Уж эти своего никогда бы не упустили, все видели, как они живут. Но ведь тоже не суются, значит, имеют основания.
— Господин штурман совершенно прав, — раздался в воздухе звонкий сильный голос. — Миры Девятимечья зонированию не подлежат, да и просто находиться в окрестностях данной галактики посторонним кораблям нежелательно. Поэтому вы имеете полное право и хороший повод уйти из неё как можно скорее. Тем не менее, как частное лицо, я попрошу вас остаться.
Зал для медитаций заполнило ослепительное белое сияние, которое постепенно сгустилось в человеческую фигуру. Высокий длинноволосый мужчина обвёл присутствующих пронзительным взглядом.
— Контролирующий? — уточнил командир на всякий случай.
— Совершенно верно. Ваш штурман прав — у пустоты этой галактики есть причина. Любая попытка зонировать мир галактик-спутников будет успешной… некоторое время. Потом произойдёт фазовая перестройка эгрегора, которая резонансом ударит по другим мирам. Точные потери прогнозировать не берусь — но несколько сотен планет можно будет списывать. Что касается центрального скопления, то в нём действуют определённые системы защиты от экспансии. Отключить или уничтожить их на вашем уровне развития невозможно.
— Так и знал, что с этим образованием что-то неладно! Планеты-мины замедленного действия, это ж придумать надо… Да что или кто может вызвать фазовую перестройку? Это ж чисто теоретическое понятие, мгновенный лавинообразный процесс… в реальном мире не бывает!
— Слишком уж жестокая теория получится, — покачал головой пришелец. — Словами объяснять слишком долго, что к чему. Я скинул общее описание ситуации в вашу сеть, ознакомьтесь.
Экипаж торопливо натянул контакторы, рассматривая уравнения структур. Получалось нечто совершенно сказочное. Девять малых галактик, каждая обозначена своим цветовым оттенком: Чёрная, Фиолетовая, Синяя, Зелёная, Серая, Коричневая, Красная, Жёлтая и Белая. В каждом из сателлитов ментальные связи были жёстко иерархичны, и завязаны на определённый первичный мир, иногда — планетарную систему. В этом ключевом мире периодически появлялась некая сверхсущность, монада из трёх элементов, которая перекраивала (обычно крайне грубо и неумело, но с чудовищной силой) всю реальность под себя, да так, что и на нулевом уровне всё становилось на уши. Естественно, перемены в ключевом мире тут же отражались на ближайших связках, те в свою очередь лавинообразно перестраивали всё более отдалённые уровни иерархии, пока процесс спонтанного перезонирования не охватывал всю мини-галактику.
— Ни фига ж себе космос… — выдохнул капитан. — А урезонить этих самозваных Владык вы не пробовали? Судя по масштабам процесса, от каждого их шага должны возвышаться или гибнуть несколько цивилизаций… Кстати, вы разрешите взять эту информацию с собой?
— Да, берите, — кивнул Контролирующий. — Что касается урезонить… С точки зрения самой Сети, они ничего преступного не совершают. Они сами являются в некотором роде системой Контроля, пусть и весьма неумелой и очень необычной. Рычагов силового давления на эти существа у нас нет, а к разумным аргументам они редко склонны прислушиваться. И главное, находятся вне нашей зоны ответственности.