— Едем обратно, — приказал Клод. — Тачки выживанцев неприспособленны к атмосферным условиям Неудоби.
Но только конвой развернулся, как со стороны Неудоби появилась вторая толпа выживанцев. Эскадрон взяли в кольцо.
Профессор упал в полуобмороке. Он вспомнил сообщения прессы, что выживанцы предпочитали вырезать гражданские чипы прямо из живых людей. Любили смотреть, как жертва медленно угасает.
— Мерде! — Выругался Гоша. — Как они могут ехать и не отвлекаться на междоусобицу?
Все сомнения развеяла Руди:
— Командан, тебя запрашивают по общей частоте…
Клод приказал включить громкую связь. По салону раскатился знакомый хохот:
— Клод, Клод! Вот и попался!
Клод не нашёлся, что ответить. Видимо, на этот раз Дель Фин действительно поймал его… и нас всех.
Весь Эскадрон напряжённо ждал приказа командана. Я и Антуан переглянулись. И вдруг одновременно сели друг к другу поближе.
Глава 23. Силь ву пле
Дель Фин продолжал угрожать по рации. Видимо, он даже в неё кричал с помощью громкоговорителя. Клод поморщился и выключил звук. Перезарядил автомат, проверил прицел:
— Эскадрон, слушай мою команду, готовимся к круговой обороне. Руди, успеешь активировать бес-пилотов?
Руди отрицательно покачала головой:
— Нет времени на экспорт карты окружающей среды. Без неё бес-пилоты заблудятся, а в режиме самоуправления нет толку от бортовых сенсоров: пыльно и слишком много наземных целей.
— Тогда работай из бортовых орудий обоих бронепежо. Карл, бери автомат.
Бронепежо поставили друг против друга. Ящики с артефактами подставили к бортам, чтоб можно было стрелять поверх крыши.
Захар спешно курил последнюю в жизни сигарету и проверял, хорошо ли движется пулемётная лента.
Наравне со всеми я выполняла приказ, имитируя воодушевлённость. Но слишком хорошо знала, что происходило на душе у командана: вдохновляя подчинённых на борьбу, он не находил поддержки для себя. Только я знала, что Клод, уверенно глядящий в прицел автомата, сейчас усердно молился и просил Деву Марию о быстрой смерти.
Я подошла к ящику с гранатами и рассовала их по подсумку. Огляделась. Антуан был неподалёку. Взяла несколько гранат и подошла к нему:
— Не забудь.
— Мерси.
Он разложил их в подсумок. Улыбнулся:
— Эй, у тебя же, типа, нет доступа к взрывчатым боеприпасам? Дядя Кирилл чётко прописал это в твоём формулярном списке…
— Ты же знаешь, что мы не справимся с оравой выживанцев.
— Это да…
Мы помолчали. Антуан первым отвернулся, сделав вид, что поправляет ремешок на автомате.
Я грубо развернула его за плечо:
— Мне лучше, чем тебе известно, что никогда нельзя терять время на то, чтоб подавлять чувства.
Притянув его за ворот, поцеловала в губы. Ожидающе отпустила.
— Я… Я… думал… — смущённо пробормотал Антуан. — Просто…
— Не трать время. Нам недолго осталось.
Антуан обнял меня и поцеловал.
— Вот ещё новость, — сказал Клод, глядя на нас. — Отставить внеуставное мацание… Хотя, впрочем, продолжайте.
Руди вдохновил наш пример. Она оставила боевой пост и подбежала к Клоду:
— Перед смертью хочу сказать, что люблю тебя и всегда любила. Я знаю, ты против отношений…
Попробовала поцеловать. Клод отпихнул её:
— С ума все посходили? Я не собираюсь умирать. Капрал-шеф Руди Звягинцева, вернись в строй.
Руди успела коснуться плеча Клода губами. Вернулась обратно в башню бронепежо. Через секунду стала яростно стрелять в приближающихся врагов.
Гоша как всегда пофилософствовал:
— Перед смертью из людей, вместе с дерьмом, выходят все скрытые чувства.
Прицелился в свою снайперскую винтовку. Выстрелил. Один из вражеских бронепежо потерял управление и завалился набок, придавив мотоциклиста, что ехал рядом.
Обычно, после первых потерь, выживанцы поворачивали обратно, но сейчас, понукаемые Дель Фином, они ещё громче заорали. По нашим бронепежо защёлкали первые пули.
Я прицельно стреляла в толпу, успевая оценивать боевую обстановку в Эскадроне. Ненужная рядовому привычка командана.
Негрянин Карл неторопливо стрелял то одиночными, то тройными, то случайным количеством, залихватски переключая режим стрельбы. Именно таким способом, каким запрещают переключать на первых же занятиях в академии.
Гоша, опустив окровавленную правую руку, работал левой. Д’Егор поглядывал на него, прикидывая, что выгоднее: заняться рукой снайпера или продолжить стрелять из автомата?