Захар водил стволом пулемёта, спокойно попыхивал окурком, будто поливал из шланга грядки цикория. Любил понтонуться невозмутимостью.
Клод тоже стрелял, изредка окидывая взглядом эскадронцев:
— Что, Гоша, теперь есть в кого пострелять?
— Командан, ассортимент такой, что не знаю с кого начать и кем продолжить.
Антуан вдруг махнул автоматом и, не выпуская его из рук, упал с ящика. Я бросилась перед ним на колени и попыталась заткнуть рукой рану на его шее.
— Рядовой Жизель, — заорал Клод, — вернись в строй!
Я посмотрела на него. Вероятно, в моём взгляде было нечто такое, отчего Клод мягко повторил:
— Силь ву пле, в строй.
Я убрала руку с шеи аджюдана и схватилась за автомат. Д’Егор уже подполз к Антуану и осматривал ранение.
Выживанцы подобрались вплотную. Впереди всех ехал Дель Фин на мотоцикле с коляской, в которой вместо пассажира размещался концертный динамик. Дель Фин сдёрнул с себя майку и блестел на солнце чёрными накачанными бицепсами. Верещал в любимый громкоговоритель:
— Я мчусь к тебе, Клод! Пиши завещание!
Пулемёт Захара замолчал. Амбразуру башни залило пламенем из зажигательного снаряда. Руди стреляла из башни второго бронепежо. Ещё немного и всё кончено. Выживанцы просто задавят количеством.
Клод никогда не был так близок к проигрышу. Это я ощущала и по себе. Он сдался. Стал искать глазами Руди. Захотел перед смертью посмотреть на неё, ощутить ту нетребовательную любовь к нему, которую Руди всегда сдерживала, но при этом одновременно носила напоказ, как драгоценность.
Я знала: он пожалел, что так и не достал для тёти Наташи лицензию на деторождение. Общая черта Яхиных, мы сожалеем не о том зле, что причинили, но о том добре, что не успели принести нуждающимся.
Последний раз глянула на лежавшего без сознания Антуана, д’Егор обматывал его шею бинтом. На глазах моих выступили слёзы — одна из женских привилегий, которую память Клода не способна оценить.
Не хотелось умирать, прожив чуть больше месяца.
Нетерпеливый выживанец на мотоцикле подкатил к бронепежо и на ходу выпрыгнул, цепляясь за крышу. Ударом приклада я отправила его на землю, а кто-то добил выстрелом.
Тут нас накрыла волна горячего воздуха. Взметнулась пыль. Над головой что-то промелькнуло, а по степи пробежала тень. И только потом оглушил рёв реактивного двигателя, прорвавшийся сквозь шлемы.
В стену врагов врезались две ракеты. Раздулись огненными шарами, раскидывая машины. Колесо от выживанского мотоцикла стукнулось о крышу рядом со мной.
Рёв отдалился и снова стал нарастать.
Результат второго захода выживанцы ждать не стали. Не обращая внимания на усиленные динамиком окрики Дель Фина, развернулись и беспорядочно разъехались по степи. Бронепежо сталкивались друг с другом, сбивая мотоциклистов. Блестящая спина Дель Фина исчезла в пыли.
Штурмовик Тифон-34 с гербом Империи послал ещё несколько ракет в рассеивающееся войско выживанцев. Пролетел над обороняющимися и накренился вправо-влево, приветствуя Эскадрон.
Из бронепежо выскочил профессор Сенчин с рацией. Как безумный повторял услышанное по радио:
— Патрик Паск вызывает Эскадрон Клода. Патрик Паск вызывает Эскадрон Клода.
Клод принял рацию и ответил:
— Клод на связи. Скажите, Патрик, все археологические экспедиции поддерживает имперская аэронавтика?
Патрик Паск хихикнул:
— Нет, только особо важные. Ведь знание — сила. А сила — это Империя.
Глава 24. Минус пять на два
Меня натурально коробило от того, что не владела информацией о происходящем в таком же объёме, что и Клод. Слишком сильна во мне команданская привычка анализировать, сопоставлять и оценивать.
Приноровилась узнавать о команданских делах из косвенных источников: из бесед с дядей Кириллом, из случайных высказываний Гоши, от словоохотливого, но почти бессодержательного Захара.
Насколько я смогла выяснить, Патрик Паск был доволен находками, хотя задавал Клоду странные вопросы. Точно ли мы не забыли никаких документов? Осмотрели все стены? Вдруг, там замаскированный сейф?
Отчёт про нападение австралийцев выслушал скептически:
— Скорее всего, это какие-то выживанцы. Зачем австралийцам наши исторические находки?
Клод возразил:
— Мы мало знаем об австралийцах. Быть может, поэтому стоит расследовать подробности инцидента?
— Я простой работник музея.
— То есть штурмовик, что нам помог, из музейной коллекции?