- Так я задела за больное? – оскалилась она.
- О чем ты?
Ее оскал стал улыбкой от уха до уха.
- Это разве не очевидно?
Мои щеки вспыхнули.
- Не понимаю, о чем ты.
- О тебе и принце, - сказала она, склонившись ближе, чтобы Каз, все еще перечисляющий желаемые предметы, нас не слышал. – Он тебе нравится.
Я с возмущением отвернулась.
- Не смеши меня. Я застряла здесь с ним, потому что хочу вернуть своего оленя и найти тех, что убил моего отца.
- Это ты себе говоришь, - сказала она. Я слышала насмешку в ее голосе. – Стой, ты сказала, что ищешь оленя?
- Да, он пропал на днях. Он мне нужен. Ты его видела? – мой голос в надежде стал громче, отчаяние ослабло.
- Я видела большого белого зверя, что был с седлом, словно лошадь. Когда я попыталась к нему приблизиться, он ускакал в лес и больше не появлялся, - сказала она.
- Где! – потребовала я. – Где ты его видела? Скажи немедленно.
- Это было два дня назад. Я была возле Спящей Ивы…
Каз закричал, прерывая нас.
- Она здесь! – он со стуком спустился с Гвен. – О! Она здесь, и она – все, что мне нужно. Эллен, моя Эллен.
Он побежал вперед, и мне пришлось оставить Сашу с Гвен и броситься за Казом. Вдали на тропе белый свет сиял так ярко, что мне пришлось закрыть рукой глаза. Свет начал отливать голубым сиянием, и когда я подошла, то заметила, что внутри была тень. Каз на всех парах бежал к этому силуэту, вытянув руки.
- Моя прекрасная Эллен, - мурлыкал он. – Иди ко мне, моя невеста.
Я умудрилась поймать его за край туники, чтобы притормозить, но он развернулся и ударил меня по руке. Выражение его лица стало обезображенной версией его самого, вены проступили, а глаза едва не выпадали из орбит. Я отступила, прижав ладонь ко рту. Это был не Каз. Это было что-то другое.
Я взяла себя в руки и последовала за принцем, что двигался к силуэту в свете. Когда я приблизилась, то поняла, что это была не Эллен, а очень красивая молодая женщина, одетая в зеленое, ее ноги были обнажены, а накидка струилась, ниспадая на землю, но не закрывая ее впереди. Вместо этого ее тело покрывали живые двигающиеся лозы, крепко обхватывающие ее. Они пульсировали, когда она дышала, цветы распускались и увядали. Она улыбалась приятно и спокойно. Ее рот был чувственным. Глаза ее были ярко-фиолетовыми, овальными и широкими. Ее кожа отливала молочным оттенком, а волосы ниспадали золотыми волнами.
Она мерцала, как пламя, как звезды на небе. Она была неземной, а еще осязаемой. Я моргала, чтобы разглядеть ее. А она была поглощена Казом, словно он был единственным в этом мире. Она меня, похоже, не видела.
- Иди ко мне, мой принц, - сказала она. Ее голос был музыкой арфы, песней, что появлялась и затихала. Она звучала так же красиво, как и выглядела. – Идем, мы будем счастливы вместе.
Лицо Каза светилось от счастья. Глаза его были широко раскрыты, а рот расслаблен. Он раскинул руки, купаясь в ее красоте.
- Иду, дорогая. Любовь моя. Я иду к тебе.
- Стой! – вскричала я. И встала между Казом и странным существом. – Это не Эллен.
- Кто это? – сказало существо. Ее голос стал холодным рычанием, очарование пропало. – Почему она мешает нашей любви? Убери ее, Казимир.
- Да, моя единственная, - Каз двинулся ко мне механическими шагами. Его глаза были пусты, а лицо лишилось эмоций. Его занимала лишь одна мысль: разобраться со мной.
- Каз, прекрати. Ты не видишь, что она делает? – сказала я, пятясь.
Он наступал на меня, выхватив меч. Он поднял его, обхватив рукоять обеими руками. У меня был лишь маленький кинжал для защиты, ведь лук мой остался на седле Анты.
- Ты не хочешь этого делать, Каз. Это не Эллен. Она…
Он взмахнул мечом, заставляя меня отскочить. На этом я потеряла равновесие, падая на листья со стуком. Каз поднял меч и провел им горизонтально. Мое сердце сжалось, но я успела откатиться в сторону, меч принца воткнулся в землю. Пока он вытаскивал его, я смогла побежать к Саше.
- Там нимфа, - сказала я, задыхаясь. – Она что-то сделала с Казом, и он пытается меня убить.
- Оу, так теперь ты мне веришь, - фыркнула она.
- Сейчас не время, - ответила я. – Он убьет меня, если ты не скажешь, как разрушить заклятие.
- А с чего мне тебе помогать? – сказала она. – Ты меня чуть не заморила голодом, когда поймала.
Каз появился с другой стороны от лошади с грязным мечом, направленным на меня. Он ударил, и я отскочила. Саша увела Гвен в сторону.
- Вот почему. Он и тебя убьет! – я выхватила кинжал и напрягла ноги, готовясь отскочить.
- Ладно, - сказала она, закатив глаза. – Но это все по твоей вине. Это ты была одержима местью, подставив под угрозу принца. Я говорила, что нужно развернуться…