– Занято!!! – заорал Ариэль так свирепо, что нежеланные посетители, не ожидавшие такого отпора, тут же ретировались. Ариэль сразу закрыл дверь на дубовый засов.
– А ты крутой, братан, – восхищённо усмехнулся бывший.
– Иначе никак, – хищно улыбнулся Ариэль. – Рассказывай, что за война? Где, с кем?
– Так вы тут чё, не знаете ничего? Мы от вас помощи ждали, а вы тут всё ещё цветочками любуетесь?
– Никто в столице ничего не знает о войне. Я в отпуске, меня никто не вызывал.
– Ну, дела… Магистр-то наш какая гнида… Мы к нему столько гонцов послали, а ни ответа, ни привета. Выходит, что магистр нас предал?
– Да ты выпей, брат. Разберёмся с магистром. А пока давай рассказывай.
– Так мусульмане напали, – лениво выдавил из себя бывший. – Эти, которые внешние. А наши внутренние мусульмане их поддержали. Вот подлецы… Мы им всё дали, а они нас предали. Ну и началась мясорубка. Мы-то сначала хорохорились, щас отпор дадим. За три дня. Типа подвиги будем совершать и все проблемы порешаем. Юнцы так в бой рвались… А ты бы посмотрел, как эти юнцы рыдали через день. Сразу к мамочкам захотели. Мусульмане дерутся, как звери, а наши бегут, сверкая пятками.
– И вы сверкали пятками до самого Бибрика…
– Ага, – бывший дико расхохотался. – Мы, это, как теперь говорят… вспомнил – дезертиры. Раньше и слова такого не знали. А теперь много новых слов, – бывший опять истерично расхохотался.
– То есть вы – предатели? – холодно полюбопытствовал Ариэль.
– Я тя умоляю… Все предали всех, а я должен подставлять голову под сарацинские сабли? Чего ради?
– Когда вы драпанули, кто-то ещё сопротивлялся?
– Ну есть такие дураки, которым жить расхотелось. Но я-то не дурак. Служить-то некому. Пресвитера нет, канцлера нет, магистр – подлец.
– А христиане за вашей спиной?
– А я им что, папа с мамой?
– Быстро же всё изменилось…
– И не говори. Ваще всё другое стало. Всё, чему нас учили, полная хрень. Есть только смерь и желание выжить, – бывший вдруг разрыдался.
Ариэль знал, что у него есть время на разговор только до третьего стакана, который уже был выпит, дальнейшее общение не имело смысла, тем более, что главное он узнал. На прощание он сказал дезертиру:
– Не громи этот трактир. Не надо. Лучше поселись в нём и защищай от других, а за это будешь сыт и пьян.
– Хорошая мысль, братан, – пьяно осклабился дезертир.
***
Ариэль пошёл в резиденцию магистра. Здесь было пустовато. Куда-то исчезли слуги, раньше в большом количестве вертевшиеся под ногами, не было и рыцарей, когда-то энергично шагавших по этим коридорам. Но в приёмной всё ещё сидел седой сержант, который и доложил о прибытии Ариэля.
– Я возвращаюсь на службу, мессир, и отправляюсь на войну. Вот рапорт, – Ариэль положил на стол перед магистром пергамент.
– Отправляйся, – равнодушно сказал магистр, даже не взглянув на рапорт.
Глава Ордена был, как всегда, безупречно одет и чисто выбрит, но на его мужественном лице больше не было решительности, только растерянность и усталость, хотя и не было понятно от чего он устал. Ариэль видел, что магистр не желает с ним разговаривать, но желания этого человека больше его не интересовали, и он задал вопрос, который раньше был бы понят, как неслыханная дерзость:
– Почему вы скрыли от жителей столицы, что идёт война?
– Потому что это не их проблема, – магистр, который раньше и не подумал бы отвечать на такие вопросы, сейчас всё же ответил, хотя и довольно раздражённо. – Ни к чему нервировать обывателей, сражаться – дело рыцарей.
– Но рыцари бегут с поля боя. Ведь к вам же приходили гонцы с просьбой о подкреплении.
– На Востоке достаточно сил для отражения агрессии. Гонцов послали трусы, которых я в своё время арестую, а пока посадил под замок этих бесстыжих гонцов.
– Освободите гонцов и направьте их в регионы, где ещё есть свежие силы Ордена, с приказом немедленно отправляться на восток.
– Ты, я смотрю, на моё место захотел? Так садись, а я пошёл.
– А куда ты пойдёшь? С дезертирами вино пить? Не советую. Там тебя просто забьют до смерти.
– Как ты смеешь так разговаривать с магистром!
– А я не вижу перед собой магистра!
Магистр как-то весь сразу сник, искоса глянув на Ариэля глазами побитой собаки. Он помолчал некоторое время, потом встал, прошёлся по просторному кабинету и вдруг неожиданно сказал:
– Помоги мне, Ариэль.
– Так я же для вас не больше, чем вирус чумы.
– Так и есть. Но сейчас кругом чума. Советы вируса будут очень кстати. Гонцов я отправлю. Но что делать с городом? Когда канцлер умер, мне пришлось взять на себя временное управление царством. Но я не знаю, что делать. Мне докладывают, что в городе массовые беспорядки. А как я их остановлю?