Альберт добрался до стены дома, запрыгнул на бревно и побежал вверх, к единственному окну, где горел свет. Слуги проветривали помещение после бала, так что проникнуть внутрь не составило никакого труда. За все время мероприятия Шайн не видел нигде котов — значит, можно было передвигаться спокойно, не опасаясь за свою серую усатую жизнь.
Король Пекко Первый сидел на троне, кутаясь в теплый плащ. Левая рука грелась о стакан глинтвейна, правая быстро орудовала пером. Альберт осторожно взобрался на меховой воротник и присмотрелся к ровным аккуратным строчкам. Властелин эльфов писал следующее:
"Посла приняли, все как договорились. Получите четверть регулярной армии, он в курсе. Отряд выдвинется в путь на этой неделе, держитесь. По прибытию сориентируйте командира по наиболее слабым местам обороны — он должен знать, куда нанести удар в первую очередь. Все должно пройти гладко, не переживайте".
С первого взгляда ничего подозрительного — обычный отчет дружественной стороне. Но Альберт хорошо знал одну эльфийскую традицию — они обозначали имя адресата в самом конце, перед собственно подписью. Эльф обмакнул перо в чернильницу и вывел последние строки:
"Король Пекко Первый лорду Вильяму Тарке с наилучшими пожеланиями. Победа будет за нами".
Шайн выпрыгнул из сугроба как раскаленной кочергой ужаленный. Позабыв о всякой предосторожности, со всех ног рванул к анклаву друидов.
Судьба Империи висела на волоске.
Империю предали.