Девушки жадно ухватили список и стали читать.
— О, смотрите, какие красивые! — воскликнула Верилла, — роза, хризантема, настурция, пион! Я хочу быть Гортензией. А ты, Аллиена, будешь Розой?
— Девушки, — ответила Аллиена, — назваться Розой, это почти сразу привлечь к себе внимание тех кавалеров, которые сразу догадаются, не дураки, что за этим именем скрывается кто-то знатный. И как потом из этой толпы алчущих выбираться? А твоя судьба, может, сидит в уголке и ждет, а ты ее рассмотреть не можешь! Я предлагаю назваться именами скромных, но милых цветов, не привлекающих внимание. Пусто толпа вьется вокруг выбравших пышные имена. У нас преимущество, все равно мы выберем первыми. Мы будем выбирать умно. Сколько продлиться отбор?
— А вот это зависит от вас, моя принцесса. Закончится, как только вы, как самая знатная скажете, что вы выбрали. Тогда дается еще десять дней для остальных, что бы определиться, и все. Проводится церемония выбора! И, поверьте моему опыту, это не первый отбор, которым я руковожу, решение выбрать скромные имена мне очень нравится. Очень умно и тонко!
— Хорошо. Спасибо! Тогда я буду… Ромашкой!
— А я — Незабудкой! Надеюсь, этот отбор будут помнить долго!! — отозвалась сестра.
— А я Фиалкой! — решила Виоллина.
— Простите, принцесса, это слишком большая подсказка вашего подлинного имени, лучше что-то нейтральное!
— Тогда Маргариткой! Это мило и не напоминает фиалку. Верилла, ты останешься Гортензией?
— Нет, как и вы, только я стану Фиалкой! Нет, лучше Вероникой. Это тоже милый цветок!
— Хорошо, я вычеркиваю эти имена из общего списка. Все формальности улажены, готовьтесь, леди, начало через три недели! Мой совет, платья на первый и последний день выбора лучше подобрать в соответствии с цветком!
День у кандидатов в женихи выдался хлопотным. Сразу после завтрака повели на осмотр. Старый лекарь в голубом балахоне, попросил лечь на кушетку, поводил руками, потом взяли капельку крови, затем пригласили за ширму и попросили продемонстрировать мужские органы. Слава Богу, не на виду у всех, как у новобранцев! Почти всех признали здоровыми. Только пять человек отправили на лечение. Молодой помощник лекаря, осматривающий всех за ширмой, шепнул, что у двоих нашли неприятную болезнь, «награду за любвеобильность» и они из списка выпадают. Потом, покончив с неприятным, провели в подвал, в комнату без окон, посередине на возвышении лежал чуть светящийся кристалл, попросили подходить по очереди и класть на него обе руки. Кристалл у одних начинал светиться разным светом, у некоторых, наоборот, гас, у Рея и еще одного парня не изменил цвет. Скорее всего, проверяли магию. Значит, ошиблась Агата, нет у него дара. После погрузили в повозку и повезли, через весь город, аккуратный, каменный, с черепичными крышами домов, привезли на широкую площадь, впереди была гора, к отверстию пещеры вела длинная лестница. Поднялись ко входу. Приказали входить по одному. Назад не вышел никто. Становилось страшновато. Но когда подошла его очередь, Рей спокойно вошел вовнутрь. И замер. Посереди огромной пещеры горел странным синеватым пламенем огромный огонь. Его пламя поднимались ввысь на высоту трех человеческих ростов, и терялось под сводами пещеры. — «Священный огонь»! — промелькнуло у него в голове.