Ребята удивились, но Индрина, рвавшегося поговорить с Реем оттеснили в угол. Тот что-то бухтел по поводу нежных принцев. Рей решил не обращать внимание. Утром, как всегда, прошли в зал к девушкам. Ромашки не было, так что Рей просто решил тихо сидеть в углу у лимонного дерева. Не тут-то было. К нему сразу подскочило около десяти девушек, во главе с Розой, перебивая друг друга они стали навязывать знакомство под обиженные взгляды других женихов. Рейнделл решил сразу прекратить эту вакханалию. Он поднялся. Ему показалось, или он стал выше ростом? Раньше он был практически одного роста с драконницами, сейчас почти на полголовы выше!
— Дамы, — вежливо сказал он, оглядывая цветник вокруг, — не обижайтесь, но я уже выбран. Просто моя девушка слегка приболела и в ближайшие дни на отборе не будет появляться. Не тратьте время, обратите внимание на остальных парней, они ничем не хуже меня!
Дамы стали уверять, что хуже, зачем ему хлипкая здоровьем девица, да еще не из самых знатных!
Роза так просто прямо заявила, что она самая знатная, значит, первый выбор ее. На что пришлось, понизив голос возразить, что ее наверняка просветили насчет его эксклюзивного права не соглашаться на выбор, не нравящийся ему девушки. Несколько девиц это заявление отрезвило, но самые стойкие, или нахальные, продолжали его осаждать, так что пришлось вызвать Тьерридия или Диоминия, так как опять заломило виски. Первым прибежал Диоминий. Один взгляд, и он подхватил Рейнделла под руку и вывел из зала. Подбежал Тьерридий, протянул стакан с успокаивающей настойкой.
— И что, теперь я каждый раз, как меня доведут буду пытаться обратиться? — раздраженно спросил Рей двух смотрителей отбора.
— Только до ритуала с драконницей. Немного осталось. Надо потерпеть. Как, лучше?
— Без этой толпы озабоченных дам, лучше. Что делать?
— Мы вечером поговорим со Старейшиной, а пока просто погуляй по саду, охладись. Мы попробуем вразумить дамочек. Вчера их, видимо, мамаши сильно воодушевили. Вот они и в атаку кинулись. Вечером соберем мамаш с дочерями и предупредим, чем опасен оборот неинициированного дракона, хорошо?
— Хорошо, помогло бы только.
— Знаешь, я бы на твоем месте оказал бы внимание парочке, они бы сами от тебя бы других отгоняли.
— А Ромашка?
— А ее мы предупредим, что произошло, что бы не нервничала!
— А нельзя ли ее на отбор, пусть бы все поняли, что место занято?
— Нельзя. Только не переживай, до нас слухи дошли, что Лозанские, это конкуренты правящей семье, готовят какую-то гадость избраннице дракона. Что конкретно, мы пока не знаем, так что пусть посидит дома, в безопасности, тем более, где ее дом никому, кроме нас неизвестно. А к тебе просьба. Сделай вид, что не возражаешь против Розы, она от тебя всех отгонит, стервочка!
— Так она же принцесса? Или нет?
— Откроем тайну, она Лозанская и есть, то, что принцессы принимают участие в отборе, открыли только мужчинам. Не выдай нас! Окажешь ей внимание, она и успокоится насчет Ромашки. Понял?
— Ладно, не буду отшивать так твердо. Пусть думает, что колеблюсь!
После разговора со смотрителями, Рей немного успокоился, погулял в саду и пошел в свои покои. Захотелось есть. Он вызвал слугу и попросил мяса. Предупреждённый персонал притащил горку бифштексов с кровью. Он устроился за столиком в своей комнате и начал есть. Вскоре ввалились возбужденные парни. К этому времени бифштексы подошли к концу и Рейнделл вышел из своей комнаты.
— Рей, где ты был! Нам такую новость сообщили! Оказывается, среди нас есть настоящий дракон, вот все девицы и переполошились! Представляешь, они теперь его ищут, что бы выбрать. Мы их теперь и не интересуем!
— И чего вы перед ним распинаетесь, — раздался с дивана ленивый голос Индрика. — вокруг него сегодня все девицы хороводы водили! Небось думали, что он дракон и есть!
— Индрик, а вас не предупредили, что нельзя не инициированного, но уже обращавшегося дракона раздражать? Опасно для жизни.
— Предупреждали, ну и что? Ты, что ли тот самый дракон?
— Ну, я! Так что не рискуй.
— Ты?? Что-то не похоже! Обернись!
— Где? Здесь? Места мало. И нельзя мне пока. Могу в человеческий облик не вернуться. Останусь навсегда зверем.
— Не можешь, не ври.
В этот момент дверь распахнулась и в зал влетел Тьерридий.
— Номер 12, вам не говорили, что нельзя раздражать не инициированного дракона? Марш в свою комнату и до конца отбора вам запрещено проводить время вместе со всеми. Иначе будете переведены на уровень ниже!
Индрик подскочил и, бурча что-то под нос, убрался к себе. Тьерридий покачал головой. Его робко спросил Джинджер:
— Это правда, Рейнделл дракон?
— Да, у него прошел спонтанный оборот. Еле в человеческую ипостась вернули. А этот недоумок его провоцировал. Так что вы, ребята осторожнее, не провоцируйте его!
— Рейнделл, а ты уже летал?
— Нет, я еле-еле в себя пришел. И сразу обратно. В человека. Летать можно будет, когда ритуал с драконницей пройду. Тогда уже угрозы не будет. А вообще оборот очень неприятное дело, особенно без подготовки, особенно в первый раз. Все кости болят. И обратно тоже.
— И что теперь с тобою будет?
— То же, что и с вами. Женюсь на драконнице.
— Небось, теперь тебя принцесса выберет? Вот Индрик и ревнует. У них все хорошо шло.
— Тут вопрос в том, кого выберу я! У меня есть единственная привилегия — отказаться от брака с той, кто мне не нравится. А мне Роза категорически не нравится. Нравится другая. Так что, если Роза принцесса, то откажусь. Можете Индрика успокоить.
О том, что Роза никакая не принцесса он умолчал. Утром, за завтраком, Тьерридий объявил, что отбор сократили на неделю, так что осталось десять дней. Убрали все прогулки, охоту и морской круиз. В целях безопасности. Так что осталось пять дней встреч, бал, и еще пять дней встреч, причем в эти последние дни конкурсантам предлагается блеснуть талантами перед девушками. Рейнделлу стало легче.
В зале к нему опять подошла Роза, начала говорить комплименты. В этот раз он ее не отшил, даже прогулялся с ней по залу под ручку. Зато по дороге домой, его изловила Ромашка, чуть ли не в слезах. Пришлось утешать, рассказать, что ему сообщили Тьерридий и Диоминий, об опасности, исходящей от Лозанских. И даже открыли секрет, что Роза и есть Лозанская. Поэтому, чтобы ее успокоить, он не стал ее отвергать, но она его так раздражает, что он попросится снова к Священному огню, что бы успокоится. И чтобы не подвергать себя опасности, ей лучше на отборе вновь не появляться, а сразу на выборе, а то он от волнения за нее опять подойдет к грани. Ромашка согласилась, и обещала не ревновать.
Так что последние дни он общался в основном с Розой под яростные взгляды Индрика. Удалось выкроить пару дней, побыть у Священного огня, успокоится, переговорить с Ромашкой. Они даже обсудили будущего ребенка. Решено было сразу после оборота, прямо в небе исполнить брачный танец драконов и зачать яйцо. Потом Ромашка неделю проведет в образе дракона, а после того, как яйцо будет снесено, они в человеческом облике объедут всю страну, потом отдохнут в самых приятных местах континента, а после вылупления наследника займутся его воспитанием. Целоваться им запретили, старейшина сказал, что Рейнделл нестабилен. Так что они расстались до дня выбора.
Но зато весь оставшийся срок отбора Роза просто висла на нем. От поцелуев он ее предостерег, сообщив о своей нестабильности и поинтересовавшись у нее не хочет ли она провести всю жизнь с громадным ящером, не имеющем возможности принять человеческий облик, постоянно вынашивая его детей в виде яиц? Как говорят, драконы в истинном облике весьма похотливы и продуктивны. Девушка отшатнулась. Наконец настал день выбора.
Глава 11
На главной площади, перед входом в пещеру Священного огня, соорудили трибуны, на которых вместились все желающие понаблюдать за зрелищем. На главной трибуне, перед входом в пещеру разместились правящая семья и наиболее знатные драконы. По бокам от входа сидели соискатели, слева мужчины, справа, девушки. Несмотря на уверения, что он будет избран Ромашкой, Рей нервничал, готовясь отбивать атаки «невест». Уж очень настырной была «Роза». Но старейшина уверял, что принцесса не она, до нее целых четыре претендентки, принцесса и ее сестра и кузины. Их псевдонимы было запрещено обнародовать правилами отбора. Попытка заменить псевдоним принцессе, что бы он думал, что она Ромашка и не отказывался, тоже невозможно. Списки выбранных девушками имен хранились в запертом и опечатанном магической печатью ларце. За разглашение тайны ведущим отбор полагалось изгнание.