- Знаешь географию? - Чар выпустил клок дыма и вернул сигару в рот.
Джин фыркнул и ничего не ответил. А я прямо-таки не могла отвести от него глаз. Хорошо, что из-за жары мои щеки и так покрывал румянец. Страх, как рукой сняло, когда я увидела его уверенное лицо, в котором совсем не было волнения. Что произошло ночью, что Джин перестал бояться?
Наступил уже полдень, когда мы добрались до высоких деревянных ворот и забора. Боромер снял меня с лошади, и я чуть не упала, оказавшись на земле.
- Мы на месте, бродяга. - Чар подтолкнул Джина ко мне.
Остальные дети стояли рядом с нами. Мы сбились в кучу.
- Удачи! - Боромер встряхнул волосы на моей макушке и ушел к лошади. Я так и не увидела его лица. Открылись огромные двери. Из-за толкотни я не могла ничего разглядеть. Другие ребята наступали нам на ноги, впивались локтями, пытаясь как можно ближе пробраться к центру нашей группы. Это мне напомнило стадо овец, которых напугали собаки. Я успела лишь ненадолго разглядеть людей и какие-то постройки, но тут мы вдруг оказались в темноте.
Глава 6
В водовороте испуганных криков и вздохов единственным спасением была рука Джина. Я нащупала его плечи и прижалась к нему так быстро, что он чуть не упал.
- Мне страшно, Джин! - Глаза жгли слезы, но я прикусила губу, не давая им свободы. Джин опустился на теплый пол, и я вместе с ним. Какое-то время мы молчали, прислушиваясь к шепоту вокруг нас.
- Спасибо! - Вдруг проговорил он у самого моего лица. Я не видела его, но в темноте чувства сильно обостряются, и я могла даже уловить контуры его головы.
- Я... Я не понимаю.
- Ты вступилась за меня.
Я широко распахнула глаза. Джин не сказал, что я поступила неправильно, не сказал, что я не должна была выступать вперед, тогда бы не оказалась здесь. Сейчас он казался мне таким беззащитным. Джин не ругает меня, а благодарит. По-видимому, он рад, что я здесь... что он не один.
- Почему Чар сразу указал на тебя? - Я подвинулась ближе, осторожно касаясь пальцами воротника его рубашки.
- Для твоей любознательности, Наоми, ты слишком мало знаешь. - Из него вырвался смешок, и я не смогла сдержать крохотной улыбки. - Ты никогда не думала, почему у вас такая большая семья?
Я хотела исправить Джина, сказав, что мы и его семья, но не стала. Я понимала, о чем он говорит.
- Дедушка всегда настаивал, чтобы мы жили в одном доме.
- Именно. Каждые пять лет из каждого дома в армию собирается по одному ребенку, чтобы пополнить ее ряды. Ты знала, что у тети Мари три ребенка?
- Что? - Воскликнула я, отчего ребята вокруг приумолкли на несколько секунд. - Я... Я не помню этого... Но зачем они это делают? Война с Хозяевами Сублезов давно закончена...
- Нет. Это война идет всегда, Наоми. Уже слишком много времени.
- Почему взрослые ничего не говорили?
- Им проще забыть. Из армии возвращаются уже стариками, если вообще возвращаются. В семье сами решают, кого из детей заберут.
Я застыла.
- Джин... Значит... Тебя забрал дядя Пит, чтобы выбрали тебя, а не кого-то из нас?
Джин крепче сцепил руки вокруг моих плеч.
- Я знал это, так что все нормально.
Но все было не нормально! И дедушка... он тоже знал об этом?
- И все же план не сработал. Ты тоже здесь. - В его голосе была улыбка, хоть слова и звучали грустно.
- Я всегда рушу чьи-то планы...
Вдруг появился яркий свет. Из-за него сперва было сложно что-то разглядеть, так как глаза привыкли к темноте. Но потом раздались крики ребят. Мужчины подхватывали их на руки и куда-то уносили. Когда дверь вновь захлопнулась, нас осталось совсем немного. Меня пробил озноб. Джин начал качаться из стороны в сторону, будто пытаясь меня усыпить. Честно признаться, у него это получалось. Когда дверь открылась опять, за ней уже была ночь. На улице было не так жарко, как днем, но этот прохладный ветерок навивал лишь еще больше ужаса.
Несколько солдат образовали вокруг нас круг и куда-то повели. В свете луны я сумела разглядеть столбы, несколько низких домиков, затем мы вышли на узкую улицу. Здесь дома были выше, в некоторых из них горел свет. Засмотревшись в одно из окон, пытаясь разглядеть, что за ним, я споткнулась, но Джин предотвратил мое падение. После этого он притянул меня к себе за плечи.