Старик прислушался, собака тоже замолчала. Тишина, да и в полумраке не видно ничего. Слишком далеко. А выйди они из-за своего импровизированного укрытия, то тут-же могли бы быть замеченными. Попадаться на глаза кому-либо было противнейшим выходом из положения. Идти в рукопашную старческих сил не хватило бы, даже с расчетом на Ксюшу, а воздушка... Ей, конечно, можно было бы воспользоваться, но в-основном Алексей стрелял из нее в голубей и лишь пару раз в людей, да и то мимо. Нородеев просидел так ещё пару минут, высматривая неприятеля. Может, Ксюша ошиблась? Даже если так, то все равно лучше от греха подальше этот дом обойти. От магазина их отделяла десятиметровая проезжая часть, затем немного тратуара с скелетами кустов. Старик посмотрел на право, куда шла широкая, ничем неогороженная дорога, а потом взглянул на лево, куда вела небольшая с нависающими над ней полуголыми деревцами дорогами. Алексей неторопливо прошёлся под деревьями и по старой привычке перешел дорогу по пешеходному переходу. Теперь его и магазин разделяла ещё одна пятиэтажка. Отмахиваясь от нескончаемого пепла, Алексей прошёлся до конца этого дома и заглянул за угол. С этой стороны были все те-же разбитые стекла витрин и покрытые белым ржавые стеллажи. Где-то слева послышалось нечто, будто шелест ветра. Неужели птица? Отработанным за сотни дней движением Алексей снял винтовку с предохранителя и стал высматривать силуэт добычи. Потускневшие от времени глаза на старческом, оранжевом лице, забегали по черно-белым веткам клена. Никого. Собака загавкала, смотря куда-то в сторону. Старик проследил за ее взглядом и не с первого раза заметил метрах в десяти от себя сливавшегося с пеплом голубя, что-то клевавшего в бурой куче мусора на дороге. Смахнув с лица сизый дым с молочными проседями, Алексей, пытаясь унять дрожь в руках, нащупав сморщенным пальцем курок, затаил дыхание и казалось, что в тот момент кроме него и голубя больше никого ничего не было. Хлопок! На серых крыльях, появилось сначала маленькое, но потом увеличивающиеся все больше и больше, багровое пятно. Пошатнувшись, птица упала. Овчарка тут-же подбежала к голубю, аккуратно схватила его за шею, и вернулась к хозяину, помахивая хвостом, гордо положив перед ним добычу.
- Умничка ты моя,- сказал Алексей и потрепал собаку по морде, чуть не поцеловав её в влажный черный нос. Ксюша продолжала вилять хвостом и Нородееву показалось, что она тоже улыбается.
Не теряя времени Старик снял с себя рюкзак и положил птицу в один из его кармашков. Голубь был достаточно крупным, даже не умещался в руках и был просто настоящим лучиком в серой пелене безысходности и мрачности, нависшей над Алексеем и Ксюшей. Нородеев уже представил, как они вернутся вечером домой, в подвал. Как он освежает птицу, пожарит ее, целого голубя! И как хорошо они с Ксюшей поедят, а потом он сядет на грязный матрас у стены и уснет с собакой в ногах, перед сном поглаживая ее.
- Эй, дед!- окликнул Нородеева хриплый голос. Алексей взяв покрепче воздушку судорожно стал оглядываться.- Ты то пушку отпусти, а то мозги тебе быстро вышибем.
Взгляд Алексея метнулся в сторону магазина и он увидел выходящего из-за стеллажей мужчину, в одежде цвета хакки и берцах. Незнакомец держал в руках пистолет, направив его на Нородеева. Овчарка, прижав уши, зарычала. Нужно бежать, нужно срочно уходить, метались в седой голове тревожные мысли, но если я сейчас выстрелю...
- Без шуток,- на этот раз голос прозвучал сзади.
Обернувшись Алексей заметил человека в похожей одежде, только серого цвета, стоявший там, где только что был голубь. Руки его держали обрез, выбирающий между Нородеевым и его собакой.
- Волыну убери,- с какой-то веселостью проговорил серый.
- Это просто пневматика...
- Если не откинешь ее в сторону, то я пристрелю тебя,- властным тоном продолжил он.- И шавку свою угономи, а то я ее сейчас грохну.
Алексей перевел взгляд на овчарку, она уже вовсю рычала и была готова сорваться в любой момент.
- Тише, Ксюша, тише,- старик провел рукой по грубой бурой шерсти.- Спокойно, девочка моя, спокойно,- собака рычала все меньше и меньше, пока нехотя не замолкла, лишь с недоверием смотря на подошедшего почти в плотную бандита.
- Парни, что тут у нас,- проговорил третий голос и справа к Нородееву подошёл мужчина с битой в руке, одетый в грязную, черно-белую куртку и штаны.
Улыбка и былая радость исчезли с лица Алексея, будто их там и не было, осталась лишь тревога. Отведя взгляд в сторону, дрожащими руками, старик отбросил в сторону воздушку, лишь покрепче прижав, обняв, собаку. Бандит в хакки тут-же наступил на винтовку и устроился позади Алексея, а остальные встали по бокам, направив на старика и овчарку оружия. В лучшем случае они заберут все, что есть и уйдут, думал старик, но на лучшее надеяться не приходиться.
- Что в рюкзаке?- спросил тот который был с битой.- Показывай, открывай, что там у тебя.
- Там ничего нет,- покачал головой Алексей. Кроме убитой пташки там действительно ничего не было.
- Не вздумай шутить со мной!- бандит ударил битой по асфальту, овчарка гавкнула, но Нородеев ,погладив ее по загривку, тут-же успокоил.- Выкладывай все быстро!- рявкнул он.
Алексею не оставалось ничего кроме, как послушаться. Он стал открывать карманы рюкзака один за одним, под комментарии вроде: давай быстрее или вот так, так, все вытряхивай.
Через минуту все отделения рюкзака были раскрыты, а рядом с ним валялся небольшой голубь.
- И это все?- сплюнув, спросил серый. Нородеев отрешённо кивнул.- Ну и неудачник же ты, но это тоже сгодится,- проговорил бандит, подбирая птицу.