Сердце грозилось выпрыгнуть из груди. С непривычки, от быстрого бега закололо в боку и подступила тошнота. Билл закашлял от противных чувств, но Том не дал ему остановиться.
Все открытые места в лесу были залиты бледно-желтоватым светом луны, и от этого в лесной чаще казалось ещё темнее. Билл и Том спрятались в овраге под пушистыми ветвями елей, прислушиваясь к голосам и посторонним звукам, понемногу затихавшим в отдалении.
− Меня сейчас вырвет, Каулитц прикрыл рот рукой. – Я никогда так не бегал.
− Тихо. Послушай лучше. Кажется, они побежали в другую сторону.
Замолчали. После одышки Билл продолжил:
− Том, извини. Я виноват.
− Не страшно, Вайденхофф похлопал его по плечу.
− Мне нужно было быть осторожным.
− Бывает, не переживай.
− Что теперь будет?
− Теперь? Теперь будет война. Как только солнце появится на горизонте Ральф и Чиву начнут искать наши следы.
− Им нужен этот треклятый ключ…
Том взял Билла за плечи и развернул к себе. Билл вздрогнул, подняв на него взгляд. Вновь электрический импульс пробежал по спине. Грудь заполнила теплота.
− Спрячь у себя ключ. Они не кинутся за тобой. Им нужен я. Том выудил из верхнего кармана потрёпанной куртки маленький металлический ключ на цепочке. – Нужно уйти отсюда. Спрячемся в более укромном месте, а пока я подумаю, как можно избавиться от них.
− Это обязательно? – Билл принял ключ из рук Вайденхоффа, надел на шею и спрятал его под пуловером.
− Что именно?
− Избавиться.
− Или мы их, или они нас. Выбирай.
Билл смиренно вздохнул. Выбор очевиден.
Глава 6.
Билл бежал, проваливаясь в снег. Густые лапы елей хлестали по лицу, оставляя поверхностные царапины. В голове не было не единой мысли, кроме как: «бежать – бежать – бежать – бежать!».
Целую ночь Билл и Том скрывались в овраге и только к утру решили переместиться в другое, более безопасное место. Ещё до рассвета они сломали несколько веток елей, чтобы замести следы и затеряться в лесу.
Солнце во всю радостно сверкало, мороз усилился, от сухого безветренного воздуха обжигало лицо. Билл почти выбежал к полю, не прекращая оборачиваться и смотреть, далеко ли от него находится преследователь.
Я тебя всё равно достану! – раздалось за его спиной.
Билл в очередной раз обернулся. Чиву оставалось совсем немного, чтобы настигнуть его. Страх и адреналин сдавили сердце и лёгкие. Силы практически на исходе. Ноги с трудом передвигались по снегу.
Каулитц плохо осознавал куда бежит, но он понимал, что на открытом пространстве Чиву быстро догонит его, и тогда будет поздно молить о пощаде.
Как же так получилось, что Чиву гонится за ним? Совершенно случайно. Том и Билл специально разделились. Первый – чтобы заманить в свою ловушку подельников, а второй чтобы подождать его в овраге. Том не рискнул воспользоваться помощью Каулитца. План пошёл наперекосяк, когда Билл случайно наткнулся на одного из бандитов. Ничего не оставалось, как уносить ноги.
Сквозь хвойные деревья замигал белый просвет. Каулитц петлял, стараясь свернуть, чтобы не оказаться на открытой местности, но не получалось. По-видимому, Чиву умело гнал его из леса.
От трудного, быстрого бега темнело в глазах. Сердце грозилось выпрыгнуть из горла. Кровь стучала в висках.
Стой!
От грозного крика Билл припустил ещё быстрее. Адреналин подпитывал силы. Выбежав на открытую местность, совершенно не раздумывая, Каулитц бросился вверх по холму.
Чиву совсем близко.
Угораздило же его наткнуться именно на своего двойника! Билл остервенело двигался вперёд, падал, несколько пробегов делал на четвереньках, впиваясь пальцами в снег, поднимался, опять бежал.
И вот...
…тупик.
Ноги вовремя остановились у обрыва. Взгляд упал вниз, видя у подножия холма, которого будто бы рассекли топором, небольшое заледеневшее озеро. Ещё вчера Билл указал на карте местоположение этого водоёма, не подозревая, что окажется тут.
Чьи-то грубые пальцы сжали его плечо и развернули. Билл на мгновение оторопел, столкнувшись нос к носу с Чиву.
А вот и я. Ты рад? хищная улыбка появилась на лице двойника. Потрясающе... Как мы похожи… Не окажись я здесь, никогда бы не узнал, что у меня есть клон…
Чиву с интересом скользил взглядом по лицу Каулитца. Билл был далёк от реальности. Неожиданно в голову ударили утренние воспоминания...
− Запомни, - Том хвойной веткой разворошил снег, чтобы спрятать их следы. Прищурив левый глаз, Билл целился в дерево. Он, конечно, держал в руках оружие, но спортивное: винтовку и пистолет. Стрелял хорошо, правда, надеялся, что сегодня это не пригодится. - Три важных правила самозащиты.
− Первое, - Вайденхофф стал впритык к Каулитцу. - Бежать, - он плавно опустил ладони на плечи.
− Нужно бежать, Билл, - его губы едва касались мочки уха. - Бежать, как можно быстрее. Ноги — твои верные друзья.
Билл прикрыл веки от едва ощутимых прикосновений. Рука с оружием дрогнула.
− Второе, - холодные длинные пальцы правой руки сошлись на его шее. - Стравить. Все алчны. Все хотят первенства. Все жаждут расправиться с тобой. Стравив их, ты получишь шанс выжить.