Белый Призрак
Пролог
Восемь лет назад Бикон Хиллс, штат Калифорния Суббота, 4 октября 2008. 22:20 Листья, грязь и трава заглушают любой звук. Даже крики. Она об этом знает. Как бы она не старалась, ее крик не пролетит и четверть мили до автомобильных фар на дороге, до ночных огней города, который совсем близко, но он ей не поможет, а на крик придется тратить силы, которых и так в обрез. - Эллисон, - шипит она. - Эллисон, это не смешно. Сложно даже представить что-то менее смешное. Тогда почему кто-то хихикает? И вдруг - совсем иной звук. Шелестящий, под натиском нескольких пар подошв. Она могла бы побежать назад к машине: отсюда все еще не так далеко. Но если она побежит, придется бросить Эллисон. Листву на макушке дерева, у которого она стоит, шевелит порыв ветра. Она не может унять дрожь - ночь слишком холодна даже для начала октября. Осознавая, что в любой момент, возможно, надо будет бежать, она осторожно снимает туфли на высокой шпильке - сначала одну, затем вторую. - Хватит уже! - говорит она чужим, не своим голосом и отходит от дерева, поближе к громадному камню в траве. Эллисон делала так уже несколько раз, но сегодня все зашло слишком далеко. - Эллисон, где ты? Лишь хихиканье в ответ. Внезапно мрак разрезает скрежещущий, чиркающий звук. Неприятный до боли в зубах. Она продолжает ступать босыми ногами вперед к камням, оставшихся на месте развалин какой-то старинной церкви. По ночам камни кажутся выше, больше, а еще - страшнее и темнее. Но круг, в который они складываются, словно бы сузился. Ей чудится, что те камни, которые лишь краешком попадают в ее поле зрения, подбираются к ней, и если она сейчас развернется, то сможет к ним притронуться. Как же не развернуться, когда одолевают такие мысли? Как же не вскрикнуть, когда темный силуэт попросту надвигается на тебя? Один высокий камень раскололся надвое, как надламываются горные утесы. Отколовшаяся часть идет к ней. Она бежит, но далеко сбежать не успевает: путь ей преграждает еще один темный силуэт. Она разворачивается. Еще один. И еще. Темные фигуры со всех сторон подбираются к ней. Бежать некуда. Кричать бесполезно. Они хватают ее и тащат к большому плоскому камню - и тут хоть что-то становится ясно. Становится ясно, что чиркающий звук издавало лезвие, которое точили о камень.
Раздел 1. Глава 1. Ванда в алой крови
Стайлз Адская Кухня, Нью-Йорк Пятница, 5 августа 2016. 22:40 Жилистые дрожащие руки уже в третий раз роняли ключи от квартиры на пол. Стайлз неуклюже пытался поймать их на лету, но громкий звон связки ключей снова разносился по темному коридору старой многоэтажки. Парень ждал, что вот-вот замок щелкнет изнутри и в дверном проеме появится полусонная и полузлая Лидия, которую разбудил настойчивый скрежет дверного замка. Но ему все-таки удалось открыть дверь с четвертой попытки прежде, чем его девушка выбралась из постели. В квартире было темно, за исключением тонкой полоски света, падающей от приоткрытой двери в ванной. Странно - Лидия все еще не спала. Может, решила дождаться Стайлза. В последнее время она стала чуть более встревоженной, чем обычно. Стайлз быстро снял свою серую толстовку, чтобы скорее проскользнуть на кухню и вымыть руки, но заметил странное пятно на рукаве. Что за черт? Он достал телефон из кармана брюк и подсветил экраном, не включая фонарик, чтобы не привлекать внимание. Потер пальцами запачканную ткань. След остался на коже. Кровь. Совсем свежая. Как она могла оказаться на кофте? Парень схватил толстовку и рванул на кухню. Скривился, что из-за спешки слишком громко открыл кран, но продолжил. В темноте почти ничего не видно, но, казалось, пятно крови поддавалось стирке под сильным напором холодной воды. Еще несколько движений и его почти не было видно. Стайлз тщательно вымыл руки, брызнул на лицо холодной водой. Вокруг внезапно стало слишком шумно. Лишь через пару мгновений он понял, что это стучит его сердце. Он глубоко вдохнул, попытался задержать дыхание и медленно выдохнул, как учила его Лидия. Еще не хватало начаться панической атаке. Он пару раз проделал упражнение прежде, чем выйти из кухни. Кажется, полегчало. Несколько шагов по коридору в сторону спальни. Свет в ванной все еще горел. Дверь внезапно распахнулась, и Стайлз столкнулся с Лидией, которая отпрыгнула в сторону, вскрикнув от неожиданности. - Черт, - выдохнула она, меняясь в лице, - Стайлз! Ты до смерти меня напугал! - она ударила его ладошкой по плечу и провела рукой по мокрым волосам. - Прости, прости, - парень притянул к себе девушку за плечи, крепко обнимая. - Я не слышала, как ты вошел, - пробормотала она, уткнувшись носом в его шею. - Думал, ты уже спишь, боялся разбудить, - соврал он, скрываясь за беспокойством. - Не могла уснуть, - объяснила Лидия, освобождаясь от объятий, - решила принять теплый душ. - Мне тоже не помешает, - Стайлз выдавил из себя подобие улыбки. - Иди в постель, я присоединюсь к тебе через минуту. Он заботливо поцеловал ее в лоб и нырнул в ванную комнату, закрыв за собой дверь. При включенном свете еще раз рассмотрел толстовку - кроме мокрого застиранного пятна ничего не было. Стайлз бросил кофту в корзину для стирки и включил душ. Сердце от чего-то снова забарабанило с неистовой силой. Казалось, он стоит под водопадом - так сильно шумело в ушах. Пришлось снова проделывать дыхательные упражнения, чтобы успокоиться как можно скорей, иначе Лидия что-то заподозрила бы. А расстраивать ее - последнее, чего хотелось Стайлзу. Сэм и Шерон Бар «Дум Дум», Нью-Йорк Пятница, 5 августа 2016. 23:30 За столиками было не так уж много людей, как обычно бывает по пятницам в подобных заведениях. Об этом баре знали немногие, да и прибыль вся держалась на завсегдатаях. Хозяин бара - отставной сержант полиции Тимоти Дуган, десять лет назад открыл его для своих сослуживцев, хотел создать особое место, где они смогут отдохнуть после тяжелого рабочего дня, забыв ненадолго об ужасах, таящихся в этом городе. А еще, здесь готовили лучшие в городе бургеры. Шерон заждалась друга с заказом и хотела было идти ему на помощь, как вдруг он появился в проходе с двумя кружками пива и новой порцией картошки фри к большим бургерам «Дядя Сэм», которые соблазняли своим ароматом. - Прости, что задержался, - мужчина ловко скользнул по диванчику, поставив на стол заказ. - Знаю, тебе не терпится поглотить этих красавцев. Приступай. - Ммм, - Шерон смачно пережевывала, довольно улыбаясь. - За тебя, - мужчина поднял бокал пива, призывая подругу присоединиться. - Сэм, - тут же возразила та с набитым ртом, - это уже пятый тост за меня. Что случилось с твоей фантазией? - Когда моя напарница возвращается к работе, я буду поднимать за нее бокал до самого утра, - вздернул тот бровями и сделал несколько глотков. - Первый день был не так уж плох, да? - Да, - скривилась Шерон, обхватив ладонями бокал холодного пива, - если не учитывать то, как в участке все смотрели на меня. Словно пытались что-то сказать в знак приветствия, но когда понимали, что не могут определиться будет ли это поздравление с выходом на работу или слова сожаления об утрате, просто кивали и проходили мимо с идиотским выражением лица. Сэм улыбнулся и принялся за свой бургер. Он снова засиживался допоздна в тихом баре со своей напарницей, которая все так же терпеть не может людей и все так же улыбается при виде вкусной еды. Ему не хватало этого. Ему не хватало ее. - «Дядя Сэм» для дяди Сэма, - улыбнулась Шерон и отвела взгляд, задумчиво рассматривая полупустой бар. Она не была здесь два месяца, но, похоже, время в этом месте застыло. Ничего не изменилось. Да и зачем, когда и так все хорошо? Ей самой не хватало такой постоянности в жизни. - Здорово, что ты вернулась, - голос Сэма ворвался в ее голову, сквозь глухой туман задумчивости. - Здорово вернуться, - кивнула Шерон, вспоминая те дни, когда готова была лезть на потолок от гнетущего белого цвета стен больничной палаты и того, что творилось внутри, когда она закрывала глаза. Сэм недовольно скривился, когда в кармане брюк внезапно зажужжал телефон. Его выражение лица не изменилось после изучения имени звонившего. - Уилсон, - ответил он, откинувшись на спинку дивана. - Так точно, сержант. Уже выезжаем. - Что такое? - Шерон отодвинула бокал с пивом в сторону, когда ее напарник договорил. - У нас 187. Поехали. Шерон схватила сумочку и вскочила на ноги. Два бокала пива тут же дали о себе знать. Голова закружилась, но ожидание предстоящей работы в один момент развеяли легкое опьянение. Сэм накинул кожанку и расплатился за барной стойкой. Ночной ветер подкрался прохладой со спины и быстро загнал напарников в машину. Сэм вставил ключи в замок зажигания и включил мигалку. Дорога на место преступления окрашивалась в сине-красный цвет, а завывание полицейской сирены забралось под кожу противными мурашками. Кого-то убили, и начало расследования в полночь не сулило ничего хорошего. Сэм и Шерон Адская кухня, Нью-Йорк Пятница, 6 августа 2016. 00:15 Патрульные машины и карета скорой помощи уже стояли у подъезда многоквартирного дома, огороженного желтой полицейской лентой. Люди столпились у ограждения: некоторые, чтобы просто поглазеть, других опрашивала полиция. Сэм припарковал свой Форд напротив дома и выключил мигалки. Шерон поспешила к офицерам полиции, охранявшим огражденн