а Кэмпбелла доставят. Мэй кивнула уже в спину уходящих детективов. Из коридора на прощание донеслось Уордовское «кто сказал, что они бывшие?», и участок поглотила тишина. Пугающая, словно затишье перед бурей... Хотелось выдохнуть с облегчением - появилась стоящая зацепка, хоть какая-то связь, дело сдвинулось с мертвой точки, но Мелинда отчего-то лишь больше напряглась. Опыт подсказывал - рано радоваться, а тревожный звонок, раздавшийся около полуночи, лишь подтвердил эти догадки. Больница Метро-Дженерал, Нью-Йорк Суббота, 20 августа, 2016. 00:15 В палате было тихо и темно. Лишь тонкая полоса света, падающая из коридора через приоткрытую дверь, разрезала мрак пополам. Стив сидел у койки, склонившись на сложенные руки - поближе к Шерон, чтобы сразу заметить, как она проснется. Уже полтора часа он молился, периодически виня себя за случившееся. И не только сегодня... Стив не привык видеть Шерон раненой, он всегда считал ее неуязвимой, не хотел даже думать, что она может пострадать. Восстановление жены после пулевого ранения и потери ребенка проходили без участия Роджерса, а потом он был слишком занят своей обидой, чтобы хотя бы на минуту представить, каково ей было справляться со всем этим в одиночку. Теперь, в тишине и во мраке, у него было предостаточно времени для этого. В голове всплывали все те слова, сказанные со злостью, все принятые решения, которые теперь казались вопиюще неправильными, все те мысли, которые завладевали им, подталкивая к точке невозврата. Нутро переворачивалось от одного «а что, если?» и начинало тошнить. А что, если бы он поддался своей слабости и натворил бы на эмоциях непоправимого? А что, если бы он дольше, чем на мгновение задумался, что так будет правильнее? Стив поднял голову и посмотрел на свою жену. Она все еще спала после небольшой дозы снотворного, и ее лицо впервые за последнее время казалось умиротворенным. Роджерс все еще боялся взять ее за руку - вдруг ей это не понравится. Но кое-что все же для него стало очевидным - Шерон, спящая перед ним в больничном халате в мелкий зеленый горошек - самое важное, что есть в его жизни. Доктор сказал, что после ранения и выкидыша на рубцовой ткани образовался абсцесс, который разорвался из-за длительного стресса и истощения организма. Ей провели несложную процедуру и волноваться не стоит. Так сказал доктор... Придется принимать антибиотики еще некоторое время, но утром Стив сможет забрать жену домой, при условии, что она будет придерживаться постельного режима. Лишь упоминание об этом в одном предложении заставило Роджерса улыбнуться. Он всегда восхищался той страстью, с которой Шерон относилась к работе, но было неплохо, если бы она не забывала беречь себя. Шерон засопела и заерзала на койке. Стив машинально накрыл ее ладонь своей, успокаивая. - Снотворного хватило совсем ненадолго, - улыбнулся Роджерс, когда жена открыла глаза и посмотрела на него. - Привет. - Привет, - хрипло ответила она и завертела головой. - Как ты? Может, позвать доктора? - Стив засуетился и встал на ноги. - Нет, - снова прохрипела Шерон, - воды. Стив быстро среагировал на просьбу жены, включил ночник на тумбочке в углу палаты и налил стакан воды из кулера у двери. Шерон приподняла голову и сделала несколько жадных глотков, затем снова опустилась на подушку и зажмурилась от пощипывающей боли. - Что сказали врачи? - спросила она голосом, уже похожим на собственный, через несколько мгновений. - Утром тебя выпишут, - Стив снова сел рядом и взял жену за руку. - Простая процедура, осложнений нет. Шерон молча кивнула, уделив особое внимание прикосновению мужа, но руку не убрала. - Из участка кто-нибудь звонил? - Это последнее, о чем ты сейчас должна думать, - Стив попытался поучать ее, но настойчивый взгляд заставил сдаться. - Уилсон звонил. Что-то выяснил, но я, честно говоря, тогда не об этом переживал... Стив громко выдохнул и подсел ближе, поцеловал руку Шерон, утыкаясь в нее лицом. - Прости меня, - виновато протянул он, закрываясь ее ладонью. - Прости меня, Шерон. Я так подвел тебя. Со своей гордыней и обидой я забыл о том, что должен в первую очередь заботиться о тебе, а теперь ты лежишь здесь... Из-за меня... Все еще отходя от действия снотворного, Шерон не верила в реальность происходящего. Но то, как заболело внутри, казалось вполне реальным. Она сжала губы, подавляя накатывающие слезы. Не хватало еще и расплакаться на больничной койке - она же не маленькая девочка. Клубок где-то под ребрами то разматывался, то стягивался еще туже, и от этого начинало воротить, а Стив все продолжал просить прощения. - Прекрати, - тихо произнесла она и приподняла его подбородок. - Это не твоя вина. И... мне тоже жаль. - Я не представляю что бы со мной было, если бы я не уберег тебя... Если бы с тобой что-то случилось, - Стив снова поцеловал ее руку, а затем привстал и прикоснулся губами к ее лбу. Шерон уставилась на него замершим взглядом - сначала из-за внезапных и уже таких непривычных нежностей, а затем из-за слов мужа, пронесшихся по коже разрядом тока. - Твою ж мать, - сорвалось с губ потрясенное озарение. Теперь уставился Стив, ожидая объяснений, а Шерон лишь продолжала материться. - Да что такое?! - Дело не в девушках, Стив, - наконец, начала она, смотря сквозь мужа. - Нет, в них, конечно, но не с той стороны, как мы на это смотрели. Она мстит не им. Они - средство мести тем, кто ее обидел. - Ты хочешь сказать, что так она заставляет страдать своих обидчиков. В смысле, их бы смерти было недостаточно для наказания? - Стив понимал ход мысли жены и уже тянулся за телефоном. - Именно! Звони Сэму и дай мне телефон. Роджерс хотел было возразить, но Шерон даже с больничной койки умудрялась побеждать в настойчивости. - Уилсон. Что там у вас, ребята? Как Шерон? - напарник ответил после пары гудков. - Это я. Слушай меня внимательно, - начала она, но Сэм тут же ее прервал. - Шерон? Эй, ты как, девочка? - Я в порядке. А теперь, реально, слушай меня внимательно. Сэм, дело не в девушках. Призрак так мстит своим обидчикам - убивая тех, кто им дороже всего. Нужно найти связь в... - Я знаю, Шерон, - Сэм все же прервал ее, но чтобы попросту не растрачивать драгоценное время. - Максимофф и Кэмпбелл учились в одной школе. Герберт Таннхаузер работал там тренером во время их учебы. Перед глазами пронеслись школьные ежегодники, найденные под кроватью в доме Линкольна Кэмпбелла, его награды и кубки, а затем вспомнился неприятный разговор с Клинтом Бартоном у палаты его приемного сына, и все стало на свои места. - Сэм! Проверь команду по лакроссу. Они оба играли в лакросс. - Хорошо, я позвоню Уорду, - голос Сэма заметно изменился. - Что такое? - Шерон не была бы его идеальной напарницей, если бы не заметила этого. - Мы были в школе, но успели лишь взять ежегодники. Я отправил Уорда в участок, когда поступил вызов, - он снова затих, а затем закончил: - Мы с сержантом сейчас в Квинсе. Это случилось, Шерон. У нас третья жертва. Форест-Хилс, Квинс, Нью-Йорк Пятница, 19 августа, 2016. 23:30 Усталые ноги медленно пересчитывали скрипящие ступеньки, поднимающиеся вверх. Тело превращалось в неконтролируемую массу, но до двери оставалось совсем немного. В коридоре было темно. Желтая лампа противно мигала на потолке из последних сил, освещая не больше полуметра вокруг себя. Мери Джейн Уотсон ненавидела этот старый дом с разваливающимися стенами и людьми. Ее раздражал даже воздух здесь - пропитанный сыростью и табачным дымом. Еще будучи маленькой девочкой, она мечтала совсем о другом - о красивой жизни, о сцене, о славе... Эти мысли до сих пор не давали ей покоя, а когда ставали слишком навязчивыми, она просто смотрела на идущего рядом парня, крепко сжимала его руку, улыбаясь тому чувству, которое расплывалось приятным теплом по венам. И было уже неважно, насколько противно скрипят ступеньки в старом доме с разваливающимися стенами. Она была влюблена в лучшего друга, а он всем сердцем обожал ее. - Еще раз спасибо за сегодняшний вечер, - устало улыбнулась Мери Джейн, пока Питер возился с дверным замком. - Пьеса была потрясающая. Эта сцена, эти огни... - Уверен, совсем скоро ты споешь с этой сцены, - влюбленно и подбадривающе ответил Питер и нежно чмокнул ее в лоб. Приложившись плечом к двери, Питеру все же удалось открыть ее. Мери Джейн вошла первой, ненароком вспомнив, что эту дверь она ненавидит больше всего. - Боюсь, что это так и останется мечтой, а я всю жизнь буду петь лишь со сцены таких забегаловок, как «У Фрэда». - Я в душ и спать. Жутко устала... Питер молча кивнул и направился к автоответчику, мигавшего красной лампочкой, когда Мери Джейн исчезла за поворотом коридора. «Привет, Питер, - из динамика зазвучал задорный голос тети Мэй. - Думала, вы еще дома. Ваши мобильные отключены, значит вы уже в театре... Зачем я звоню? - женщина рассмеялась из-за собственной глупости. - Вдруг ты меня слышишь, проверь кран в ванной. Мне позвонила соседка снизу, сказала, что с потолка капает вода. Если через пять минут не перезвонишь, я сама приеду. Пока». - Что? - вслух удивился Питер, когда автоответчик запищал по окончанию сообщения. Он хотел было позвать Мери Джейн, но ее крик раздался первым. Тонкий и пронзающий. Слишком долгий для паука в углу. Слишком ужасающий для простого испуга... Питер молниеносно бросился в сторону спальни, широко распахнул дверь и замер в полном ужасе. Мери Джейн все еще кричала, забившись где-то в углу комнаты, и