Сан Саныч поднялся, тихо потянул к себе карабин, проверил его, похлопал себя по бокам, проверяя, все ли на месте, и убедившись, что все хорошо, отошёл от костра. Посмотрев по сторонам, он повернулся в сторону рассоха, о котором говорил Старый, и пошёл уверенным шагом в его направлении. Думал он, что, пройдя немного, может наткнуться на след и выйти по этому следу на Белого. Это было его первой ошибкой...
Белый поднял одно ухо, прислушиваясь к возне возле костра. Приподнялся и выглянул из-за поваленного ствола дерева. Визгливый человек (человек ли?) стоял, повернувшись в ту сторону, откуда они пришли. Он смотрел на рассох. Постоял и пошёл. Неужели он хочет вернуться? Странно... Зачем? Волк двинулся за ним лесом, чуть в стороне и сзади, не выпуская охотника из виду.
Через полчаса ходьбы Белый понял, чего человек хотел. Он часто останавливался и ходил по кругу, ища след. Его, Белого, след. Охотник хотел его убить. Что ж, все правильно. Белый хочет убить человека, почему бы и человеку не хотеть убить его? Сколько их уже было, тех, кто хотел пустить пулю в Белого? Десять, сто? А может, и больше? Не только пулей хотели его взять. В ход шли и капканы, и яд, и волчьи ямы. Результата не было. Белый был готов ко всем ловушкам, он был научен их избегать. Его научил тот, кто пахнет его, Белого, жизнью. И в сравнении с ним все остальные охотники -никто.
Белый прыгнул из леса. Прыгнул шумно, что бы его услышали, и тут же юркнул обратно. Волк начал свою игру, свою охоту. На человека. Последнюю, он это понимал, но остановить себя уже не мог. Да и не хотел...
Сан Саныч услышал шорох за спиной и поспешил обернуться, по привычке вскидывая ружье. В десяти шагах впереди, чуть слева он заметил, как нечто шмыгнуло в лес.
- Не так ты и умён, Белый,-ухмыльнулся он.-И часа не прошло, а я уже тебя выследил. Дело за малым... Как бы ты ни бежал, а пуля быстрее.
Сан Саныч чуть прошёл вперёд. Дойдя до следа, он присел и осмотрел его.
- Вот и всё, волк. Отбегал.
Он сплюнул в сторону, отёрся рукой и пошёл вдоль цепочки следов.
Белый отбежал шагов на триста и сделал петлю, чтобы подойти к тому месту, где он, показываясь, выпрыгнул из леса. Как и думал, человек купился на его уловку и теперь ломился сквозь лес, как рассерженный медведь. Не разбирая дороги и не видя ничего, кроме его, Белого, следа.
«Как же все это просто, - думал он. - Легче, чем обмануть зайца».
Человек дошёл до того места, где Белый решил сделать петлю. Присел, осматривая след и что-то бормоча. Волк оскалился и глухо зарычал...
- От меня не уйдё-о-ошь. Я кого угодно достану,-как заклинание, повторял Сан Саныч. - Тоже мне, легендарный волк. Как щенок, попался. Только покажись хоть на миг, мне хватит и мига, чтобы пустить пулю тебе в твой легендарный бок.
Сан Саныч вдруг увидел, что след оборвался. Он присел, чтобы лучше видеть, и пошарил вокруг взглядом.
- Где же ты? -бормотал он. -А-а-а-а. Ты прыгнул в сторону, заметая свой след. Да! Но зачем?
Вдруг он услышал рык. Низкий и ровный.
- Что бы зайти мне за спину...
Сан Саныч понял, что волк его все же обманул. И так же он понял, что шанса на выстрел, того мига, которого ему бы хватило для этого, никто ему не даст. Человек понял, что не успеет. Не успеет развернуться и вскинуть карабин. Единственное, что может он сделать, и что позволит ему сделать волк - так это увидеть его глаза и зубы возле своего лица.
Сан Саныч резко встал и оглянулся...
Белый прыгнул. Он видел, как охотник начал вставать и оборачиваться. Волк понимал, что достанет его. Понимал это и человек. Их взгляды встретились на мгновение, и в ту же секунду челюсти Белого сомкнулись на теплой шее. Волк дёрнул головой в сторону, и все было кончено. Полная пасть «ножей» просто вскрыла сонную артерию. Кровь сильной струей брызнула на снег. Человек упал и забулькал. Половина минуты и сама жизнь, уже не фонтаном, а толчками, выплёвывалась из разорванного горла и лужей растекалась возле головы. Он был ещё жив. Сознание его гасло, но теплилась жизнь в здоровом, ещё не старом теле. Человек смотрел на волка, инстинктивно пытаясь зажать разорванную плоть руками.
Белый стоял в метре от него и смотрел в глаза умирающего. Волк не видел страха в этих глазах. Лишь удивление. С каждым новым толчком сердца из горла человека вытекала кровь. Уже не так много её было, но она все ровно продолжала свое течение. Сквозь пальцы...
Минута, и Сан Саныч затих, так и не опустив рук от шеи. Так и не отведя взгляда от глаз волка.
Белый развернулся и пошёл. Он знал -надо уходить. Как можно быстрее. Как можно дальше. Дальше... Потому что теперь за ним пойдёт настоящий человек.Способный обмануть Белого. Обмануть и убить. За ним пойдёт Старый.