Белый смотрел в эту бездну - в глаза Старого. Будучи щенком, он не раз проваливался в этот космос. Пугающий своей непомерной мудростью и такой манящий.Этот человек дал ему жизнь. Он в праве её и забрать. Волк прыгнул. Молча, стремительно. Как всегда это делал, когда намеревался убить. Только в этот раз Белый не открыл своей пасти. Не готовил своих клыков, наводящих ужас на всех обитателей леса. Он прыгнул, чтобы освободиться от боли, терзающей его. От голода. От надобности бежать. Он устал бороться. Даже сталь ломается, ломается все, надо только подождать. Белый уже не хотел БЫТЬ.
Старый выстрелил на вскидку. За мгновение до выстрела он понял, что не промахнётся. Белый прыгал на пулю сам. Наверное, даже и не имея того опыта, которым обладал Старый, он все равно бы не промазал. Белый прыгал умирать, а не убивать. Пуля вгрызлась в грудь волка, окрасив её красной кляксой, откинула назад, как если бы он сидел на цепи и попытался прыгнуть. Волк даже не взвизгнул. Огромный белый волк лежал, порываясь поднять голову и посмотреть на Старого. Бока его поднимались и опускались в последних вздохах. Горлом пошла кровь, окрашивая его морду в алый цвет. Впервые на морде Белого была его кровь, его, а не жертвы.
Старый подошёл к нему и опустился на снег. Взял его голову и повернул к себе. Он смотрел в глаза волку, как тогда, в овраге, много лет назад. Смотрел и улыбался. Только улыбка его не была такой, как та. Эта улыбка была другой. Полной боли и грусти. Она была как утешение. Как сладкая конфетка, которую дают больному - не поможет, но хоть подсластит.
Старый хотел завыть, закричать и прижать Белого к груди, но решил, что будет лучше, если волк увидит его улыбку перед тем, как уйти навсегда...
- Иди, Белый. Лёгкого тебе пути, брат. Иди...
Белый не мог понять, что происходит. Он смотрит в глаза, в те самые глаза. Та же улыбка, как тогда, в овраге. Что это? Сон? Или сон - это вся его жизнь? Неужели он и был все это время в овраге, на руках у Старого? Просто заснул и увидел все то, что происходило с ним все эти годы, во сне? Да, да... наверное, все так и есть, и сейчас человек положит его в сумку и понесёт далеко-далеко. А потом накормит, давая с руки маленькие кусочки мяса. Как хорошо, что он спал... как хорошо...
Для Старого, несущего на руках мёртвого волка, этот лес перестал быть его частью. Старый шёл не просто домой, Старый уходил из тайги. Раз и навсегда. В это утро умер не только Белый. Умер егерь Старый.