— Вот-вот. Именно так. Лучше даже не пытаться.
— А здесь, в Нью-Йорке, разве никто не пробовал испытать свою удачу? Вы такая эффектная, что не можете не привлекать внимание.
— Вы очень грубо льстите, Винсент. Но это приятно. Ну, конечно, бывает. Даже на улице пытаются приставать. Но я редко выхожу из дома. Только по делам. В основном в поисках работы. И я умею отбиваться от уличных нахалов.
— А как, по-вашему, здесь, в Нью-Йорке, мужчины более интересные, чем в Вашингтоне?
— Ну не знаю. Я не сравнивала. И у меня весьма ограниченный опыт общения с мужчинами. Тем более, я здесь недавно. Лучше вы мне расскажите про местных мужчин.
— Что вас интересует? Хотите покорить их всех?
— Вы плохо слушаете. Я же сказала, что я неприступна. Поэтому меня интересуют те, которых я должна опасаться.
— Вам нечего опасаться, когда я рядом. Я буду их от вас отгонять. Так что самое простое — быть всегда рядом со мной. Особенно когда выходите в город.
— Интересное предложение. Предлагаете себя в роли телохранителя?
— Нет, Кэтрин. Лучше в качестве друга.
— Ну хорошо, Белый рыцарь. Я подумаю над вашим предложением. После Вашингтона мне как раз не хватает именно друга. А, зачем откладывать. Вы мне нравитесь, я вам верю. Я принимаю ваше предложение.
— Может быть, тогда скрепим наш союз еще одним глотком вина. И перейдем на «ты», как и положено друзьям?
— Да, ты прав, мой друг. Наливай. Еще один глоток не повредит.
Винсент тут же, не мешкая, исполнил ее просьбу, вновь с удовольствием наблюдая за тем, как ее язычок повторяет ритуально-эротическое облизывание губ после переливания рубиновой жидкости из бокала в изящный ротик. Господи, подумал он, до чего же хочется почувствовать вкус этих губ на своих губах. Послать бы к черту все эти премудрости слежки и просто стать обычным мужчиной рядом с красивой, ну просто неотразимой девушкой. Однако вслух он произнес нечто другое.
— Поскольку мы теперь друзья, может быть, расскажешь о том, что с тобой случилось в Вашингтоне. Кто тот плохой человек, из-за которого тебе пришлось покинуть город и бросить работу? Может быть, если он попадется на моем пути, я объясню ему весьма доходчиво, что нельзя обижать такую прелестную и такую ранимую девушку. Обещаю, что он это надолго запомнит.
Кэтрин засмеялась.
— Хорошая мысль. Охотно верю, что у тебя это получится. Ты намного сильнее. Приличная трепка ему бы пошла на пользу. У него даже имя совершенно дурацкое — Юджин Сборовски. До сих пор не знаю, почему я с ним сошлась? Вечно мне попадаются какие-то поганки. Просто не везет. Извини, тебя я не имею в виду. Это я о своем прошлом. Надо начинать новую жизнь. Собственно говоря, я ее уже начала. Мы ведь друзья, не так ли? И ты мой лучший друг.
— Конечно. Лучше не бывает. А чем занимается этот Юджин? Что плохого он тебе сделал?
— Что плохого? Да все сразу. Во-первых, заставил влюбиться в себя. Нет, я неправильно говорю. Заставил увлечься собой. Обманом. Выдавал себя не за того, кто он есть на самом деле. Во-вторых, втянул в одно неприятное дело. И затем бросил меня. Да еще ему хватило наглости потребовать вернуть назад все его подарки.
Винсент смотрел на сидящую напротив красавицу, размышляя о том, что даже если она и совершила преступление, то сделала это не по злому умыслу, а по любви. Или по любовному недомыслию. Она именно из тех женщин, которые становятся жертвой своих чувств и ради любви готовы на все. Иногда такой тип женщин даже опаснее, чем профессиональные преступницы.
— Странное поведение. А он не сумасшедший? Мужчину, который сам расстался с тобой, вряд ли можно считать нормальным.
Кэтрин улыбнулась, перегнулась через стол и протянула ему руку.
— Ты умеешь говорить приятные вещи. Хороший мальчик. А тебя когда-нибудь бросали женщины?
— Да, конечно. И не раз, — солгал Винсент.
— Тоже странно. Я бы тебя не бросила. Ты такой хороший. Тебе надо прочитать одну книгу. Очень полезную. Я даже могу подарить ее тебе. У меня дома много полезных книг. Правда, они не всегда мне помогают. Может быть, я неправильно их истолковываю. Или не умею пользоваться советами из этих книг? Подожди, я сейчас ее найду.
Она резко встала, что было весьма неосторожно, принимая во внимание количество выпитого вина. Если бы не феноменальная реакция гостя, девушка могла бы упасть.
— Думаю, что мы вполне можем отложить поиски книги на следующий раз, — пробормотал он, поддерживая ее за талию.
Кэтрин мечтательно закрыла глаза, положила руки ему на плечи, прильнула к нему, так что он почувствовал упругость ее груди,— и несколько раз волнообразным движением качнулась из стороны в сторону.