Их разделяло не больше четырех-пяти шагов.
Гаррет сделал два шага вперед, и в тот же момент в доме раздался взрыв, из окон посыпались стекла.
Воспользовавшись секундным замешательством, он стремительно бросился на противника. Раздался выстрел, бок обожгло. Натренированным ударом ноги Гаррет выбил фонарь из рук незнакомца и бросился бежать, крепко прижимая локтем рану в боку.
Кровь струилась по бедру. Убегая пустырем, он невольно задавал себе вопрос, надолго ли его хватит?
Раздались выстрелы. Они стреляли вдогонку. Гаррет упал, с трудом поднялся и заставил себя бежать дальше. Но земля закачалась у него под ногами, и он, теряя сознание, свалился в кустарник. Перед глазами у него все поплыло, и он окончательно провалился в забытье.
Липкий мрак ночного тумана растворялся в кровавом зареве наступающего утра.
Глава 18
Клэму Гаррету повезло.
В то время как пожарные боролись с огнем, полицейский патруль нашел его лежащим без сознания на пустыре среди куч мусора. Гаррета немедленно доставили в больницу и сделали переливание крови. Рана его оказалась несерьезной, если не считать большой потери крови. Он дешево отделался, хотя еще долго не мог оправиться от тяжелого психического потрясения. По складу характера Гаррет, скорее, относился к чувствительным романтикам. Ему было трудно даже представить себе, что он способен на убийство. Страшная смерть горбатого карлика Олли тяжелым грузом легла ему на душу. К счастью, ухаживающая за ним сестра была очень хорошенькой, что заставляло его держать себя в руках и не впадать в депрессию.
Вскоре его навестил Крэг, сама любезность и дружелюбие.
— Привет герою! Сожалею только, что явился к вам не первым, а третьим!
— Почему третьим? — спросил Гаррет.
— Первым вас навестил Том Уэвер, а за ним Ален Сэмпл.
— Том действительно приходил, а Ален я не видел.
— Однако она справлялась о вас. Поскольку к тому времени вы еще не вышли из тяжелого состояния, ей в посещении врач отказал.
Крэг придвинул стул, уселся, расстегнул пальто и бросил шляпу в ноги кровати.
— Для убийцы, — отметил он, — вы выглядите совсем неплохо.
— Что вы имеете в виду?
— Ту кучу обуглившихся костей и мяса, которые были найдены в развалинах дома № 42 на Фостерстрит. Хелмер уверен, что лицо этого типа было разбито в котлету. А если вдобавок принять во внимание и разбитые в кровь костяшки ваших пальцев…
Гаррет сумрачно взглянул на свои разбитые и распухшие пальцы.
— Он стрелял в меня, — сказал он. — Я был вынужден защищаться тем, что имел.
Крэг повел подбородком.
— Мы нашли оружие — кольт калибра 0.45. В обойме не хватало двух патронов. Вашего друга звали Олли Ферсон. В картотеке отмечено, что он отличался на редкость кровожадным нравом, да плюс к этому еще и давно сидел на игле. Слава Богу, избавились наконец-то. Закурить можно?
— Пожалуйста, если хотите.
Крэг протянул пачку Гаррету, но тот жестом отклонил предложение. Крэг прикурил сигарету, выпустил густой клуб дыма и, прищурившись, внимательно посмотрел на Гаррета.
— Как вам удалось выйти на эту подпольную лабораторию? — спросил он.
Гаррет улыбнулся.
— Да так, мизинчик нашептал, — ответил он с невинным видом.
— Неужели? Совсем как Гитлер — он тоже действовал по интуиции.
— Какое неприятное сравнение!
— Если не ошибаюсь, вчера днем, когда я работал со своими парнями на набережной, вы изучали записную книжечку Дика Кобби?
— Угадали, Крэг.
— А вы случаем не вырвали из нее страничку?
— Да, — ответил Гаррет. — Перед тем как уйти, доктор Хелмер передал мне вещи Кобби. Эта страничка у меня дома. Вы ее найдете в правом ящике моего стола. Поскольку она представляет собой важную улику, раскрывающую истинное лицо Кобби, я ее сохранил.
Крэг удовлетворенно кивнул.
— Вы поступили правильно. Если не ошибаюсь, своими действиями вы хотели мне доказать, что парень вы сильный и способны сами постоять за себя.
— Я, собственно, не хотел дублировать вашу работу. Просто я считал своим долгом заставить кое-кого заплатить долги.
— Но ведь я вам запретил даже думать об этом.
Гаррет было приподнялся на постели, но острая боль пронзила рану. Лицо его исказилось.
— Вы прекрасно знали, что я вас не послушаю, — сухо ответил он инспектору. — Добровольно отказаться от попытки расправиться с негодяями? Ну, на это я никогда бы не согласился, кто бы меня об этом ни просил — вы или кто другой! Вообще-то я человек не мстительный, но торговцы наркотиками вызывают во мне такое же отвращение, как и у вас, Крэг. И я нанес им чувствительный удар и, представьте себе, не то что не жалею о содеянном, а даже горжусь своим поступком.